CHAPITRE PREMIER

DES OBJETS QUE LES SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS PEUVENT SE PROPOSER I SERVICE MÉDICAL, MÉDICAMENTS, SECOURS AUX FAMILLES.

En indiquant, dans la première partie, l’état actuel des Sociétés de secours mutuels, nous avons déjà été conduit à porter notre jugement sur l’importance relative des objets que les Sociétés se proposent ; nous n’aurons donc ici qu’à le confirmer en le développant.

Le traitement de maladie avec la pension d’infirmités, et l’allocation au décès, sont dans notre pensée les deux grands objets des Sociétés de secours mutuels, et nous avons cherché à déterminer mathématiquement la contribution spéciale que chaque membre devait payer suivant son âge pour s'assurer l’un ou

l’autre de ces bénéfices. Mais s’ensuit-il que nous refusions aux Sociétés toute autre mission? Non sans doute. Ainsi pour la pension viagère, si nous croyons que les travailleurs doivent porter à la Caisse de retraites fondée sous la garantie de l’État les économies par lesquelles ils veulent assurer le bien-être de leur vieillesse, nous voulons que les Sociétés mutuelles leur servent d’intermédiaires pour le versement. Quelques dispositions nouvelles seront à insérer dans les statuts pour régler ce rôle particulier, plus facile certainement à remplir que celui qu'elles avaient voulu s’imposer à elles-mêmes, de servir des pensions viagères différées de vingt et même de trente ans.

Toutes les Sociétés ont besoin d’avoir à leur disposition un ou plusieurs médecins, pour visiter les candidats qui demandent à faire partie de l’association et les sociétaires malades qui réclament des secours. La cotisation de chaque membre, en outre des primes annuelles que nous avons fixées pour le traitement de maladie et l’allocation au décès, doit encore comprendre une prime spéciale annuelle pour le médecin, soit 2 fr. ou 2 fr. 50 c. Lorsque les sociétaires sont disséminés dans plusieurs quartiers, les Sociétés trouveront toujours meilleur compte à s’abonner avec des médecins de ces différents quartiers qu’à traiter avec un seul auquel ils imposeraient de trop grands dérangements. Dans leurs conventions avec les médecins, il importe que les Sociétés obtiennent d’eux l’engagement d’ouvrir dans leur domicile, à heure fixe, une ou deux fois par semaine, un bureau deconsultatiçn en faveur des sociétaires qui réclameraient des conseils hygiéniques.

La prime due pour le service médical doit être obligatoire pour tous les membres; aucun ne peut s’en dispenser, par cette raison que si les membres peuvent refuser pour eux-mêmes les services du médecin delà Société, celui-ci, en visitant les candidats et en s’assurant de l’état des malades, ne rend pas moins des services généraux pour lesquels une rémunération lui est due.

Dans le cas où une Société se proposerait de payer des médi-

camcnts et de fournir des gardes-malades, la prime devrait être facultative : en voici la raison. Deux situations différentes sont ici en présence, celle des chefs de famille et celle des célibataires. Soigné par sa femme et à son défaut par ses enfants, un chef de famille peut se passer de garde-malade, mais il a grand intérêt à recevoir des médicaments afin de pouvoir employer son traitement de maladie à subvenir aux besoins journaliers de sa famille. Pour les célibataires, au contraire, l’assistance d’une gardemalade aura toujours plus de prix que la fourniture des médicaments; car, sollicités par moins de besoins, ils peuvent, mieux que les chefs de famille, employer une partie de leur traitement de maladie à payer les remèdes ordonnés par le médecin.

Nous avons pu à peu près fixer la prime nécessaire pour établir un service de gardes-malades (1); mais nous ne saurions dire à quel chiffre devrait s’élever la prime exigible pour les médicaments, en raison des différences que nous avons signalées, dans la première partie, quant aux dépenses effectuées pour cet objet par diverses Sociétés de Paris et des départements. Il y a là une expérimentation à faire, et nous conseillerions aux Sociétés de recueillir sur ce sujet l’avis spécial de leur médecin. En tout cas, la contribution annuelle étant une fois fixée, on devrait entrer en négociation avec un ou plusieurs pharmaciens, et obtenir d’eux l’engagement de fournir tous les médicaments suivant un tarif réglé d’avance (2).

On n’a pas jusqu’ici suffisamment cherché à comprendre les secours aux familles parmi les principaux objets que les Sociétés doivent se proposer. Il y a sur ce point de grands pro-

(t) Le taux fixé est de 50 centimes par membre ; si une Société était com posée d’un grand nombre de célibataires, et que beaucoup voulussent s’assurer les soins de gardes-malades, ce taux devrait certainement être abaissé. Les Sociétés pourraient s’adresser aux congrégations qui fournissent les sœurs des liûpitaux.

(2) Quelques médicaments, comme, par exemple, l’émétique et certaines

grès h accomplir; on doit même compter parmi les principaux avantages du nouveau système de spécialisation des cotisations que nous proposons, celui de lever tous les obstacles qui, dans le système actuel de confusion générale, des bénéfices et des contributions, s’opposent à la distribution de secours aux familles. Les Sociétés de secours mutuels ne sauraient sans aucun doute rien imaginer de plus conforme à l'esprit général de l’institution, que de fournir des secours aux veuves chargées d’enfants ayant moins de dix ans, de payer les frais funéraires des femmes des sociétaires, d’assurer les soins médicaux et les médicaments à leurs familles, de soutenir les orphelins dont le père est resté plus de cinq ans dans l’association; mais elles doivent, lorsqu’elles prennent un de ces engagements, en calculer d’avance toute la portée. Nous avons vu que des Sociétés payant des médicaments h leurs membres, dépensaient annuellement 5 francs pour chacun d’eux : ne courraient-elles pas directement à leur perte, si, sans accroître leurs recettes, elles prétendaient en même temps accorder des médicaments aux enfants de ces sociétaires, qui exigeraient, en raison de leur faiblesse, une plus forte dépense que les pères eux-mêmes ?

Quelques personnes mettent en question, au point de vue de l'utilité générale, la supériorité des Sociétés exclusivement composées de femmes, sur les Sociétés mixtes admettant les personnes des deux sexes. Nous pensons, pour notre part, en présence des conditions si diverses d'existence que présente la société, surtout dans les grandes villes, que les deux formes d’association peuvent rendre également de grands services. Chacune d’elles répond à des besoins et à des intérêts différents : les Sociétés

herbes pour tisanes, se vendent dans le commerce à très-bas prix quand on les achète en certaine quantité, tandis que les pharmaciens en augmentent considérablement le prix en les débitant par petites portions. Les Sociétés pourraient rendre un véritable servico à leurs membres en achetant en gros ces divers médicaments.

mixtes ont l’avantage défaire jouir une famille entière des même 5 soins médicaux ; les Sociétés exclusivement composées de femmes peuvent réglementer avec plus de justice certains secours spéciaux, par exemple ceux à accorder aux femmes en couche. Chaque population embrassera l’une ou l’autre de ces deux formes, suivant ses mœurs et ses habitudes.

Nous ne voulons pas revenir sur tout ce que nous avons déjà dit, dans la première partie, au sujet de l’achat en gros des denrées de première nécessité, des prêts gratuits et des secours en cfts de chômage ; mais il est un sujet sur lequel nous devons attirer l’attention des lecteurs. 11 existe en Angleterre des associations organisées dans le but spécial de former, au moyen de cotisations périodiques, un capital à l’aide duquel elles puissent faciliter successivement à chacun de leurs membres l’acquisition d’une propriété foncière. Sans vouloir introduire en France cette organisation des Bencfit building Socieliea , il nous semble cependant que nos Sociétés de secours mutuels gagneraient quelque chose à marcher sur leurs traces.