Sages-femmes

De toutes les classes de persones qui se livrent à la pratique d’une seule branche de la médecine, celle des sages-femmes est la seule indispensable. Le nombre des docteurs-accoucheurs ne sera jamais assez grand pour rendre inutiles les sagesfemmes, et il y aura toujours des femmes qui répugneront à se laisser accoucher par un homme.

Puisque donc les sages-femmes sont nécessaires, il faut avoir soin que leur instruction soit suffisante, et que leurs attributions soient en rapport avec celle-ci. Une école d’accouchement, semblable à celle de la Maternité' à Paris, devrait être établie dans le plus grand hôpital de chaque département. Après une année d’études les élèves sages-femmes seraient examinées par les colleges de médecine ou chambres de discipline, qui leur accorderaient le diplôme de sage-femme; ce diplôme ne serait valable que dans le ressort du collège de médecine qui l’aurait accordé.

Une sage-femme ne devrait ni faire la version, ai appliquer un instrument quelconque; elle devrait être tenue de faire appeler un docteur toutes les fois que l’accouchement ne pourrait

être terminé sans l’application de ces moyens Si, cependant, une sage-femme se faisait remarquer par son intelligence et par son exactitude à remplir les devoirs de son état, le college de médecine pourrait lui en témoigner sa satisfaction en l’autorisant à faire la version toutes les fois qu’elle le jugerait nécessaire, et sans être obligée de consulter un docteur.

Après avoir ainsi discuté quelques questions importantes Sur l’organisation médicale, il ne me reste plus, pour finir ce chapitre, qu’à dire quelques mots sur les docteurs, et à parler des gardes-malades.

IY. Des docteurs en médecine.

En réglant les études médicales et les examens de la manière que j’ai indiquée dans la première partie de ce mémoire, les docteurs en médecine présenteront assez de garantie sous le rapport de l’instruction; mais cela ne suffit pas. Le médecin peut par indiscrétion ou par une conduite inconsidérée gravement compromettre les intérêts de beaucoup de familles, il me paraît donc nécessaire de ne permettre l’exercice de la médecine qu’aux; docteurs âgés d’au moins vingt-cinq

ans et de leur faire prêter serment d’exercer leur art avec honneur et conformément aux lois établies.

Dans la discussion du projet de loi sur les écoles secondaires en 1825, M. de Corbière prétendit qu’il ne devait pas y avoir d’âge déterminé pour l’exercice de toute profession où la confiance est libre, telle que celle d’avocat, et qu’on n’ajoute la garantie de l’âge à celle de la capacité que lorsque le choix est forcé par la loi, comme pour les avoués, les notaires. On aurait pu répondre à M. le ministre de l’intérieur: que le choix d’un médecin n’est pas toujours libre à la campagne, où il y a rarement plus d’un médecin dans le même endroit, tandis que les avocats et les avoués sont toujours en plus ou moins grand nombre auprès d’un tribunal.

Ce rapprochement des médecins et des avocats me rappelle que les premiers paient une patente, et que les derniers n’en paient pas. D’où vient que de toutes les personnes qui exercent des arts libéraux, les médecins seuls soient soumis à la patente? C’est là une injustice contre laquelle on s’élève depuis long-temps, et que le ministère ne se montre pas disposé à faire cesser.

Y. Des gardes-malades.

Tous les médecins praticiens savent combien il est avantageux de trouver auprès des malades des gardes intelligens, et que souvent les personnes chargées de soigner les malades neutralisent par leurs fautes tous les efforts du médecin. J’ai vu des malades, opérés de la cataracte devenir aveugles par la faute des gardes-maladeset encore dernièrement j’ai vu une malade mourir d’une gastro - bronchite aiguë, occasionée par l’ingestion d’une cuillerée à bouche d’un liniment ammoniacal opiacé, que la garde-malade , qui ne savait pas lire, devait employer en frictions. Je pourrais citer d’autres exemples encore, mais ceux-ci suffiront pour faire voir quel avantage il y aurait à avoir des gardes-malades patentés, tels qu’ils existent dans plusieurs pays. On ne pourrait naturellement obliger personne à se servir de ces gardes-malades, mais du moins les personnes qui voudraient être bien soignées sauraient à qui s’adresser.

Les fonctions des gardes - malades ne devraient pas être bornées à celles énoncées par leur titre; ils devraient pouvoir saigner les malades, appliquer les ventouses, les vésicatoires, etc., mais seulement sur la prescription d’un médecin.

Pour être patenté garde-malade, il faudrait sa-

voir lire et écrire, et avoir passé devant le college de médecine du département un examen sur tout ce qui aurait rapport aux fonctions des gardes-malades; par exemple, le candidat ferait sur le cadavre l’opération de la saignée, il appliquerait des ventouses, etc. On pourrait aussi exiger des candidats qu’ils eussent fait, pendant un mois ou deux, le service de gardes-malades dans un hôpital. Afin de procurer les moyens d’instruction aux individus qui se destineraient à cet état, un des élèves internes du plus grand hôpital de chaque département serait chargé de leur enseignement : il leur apprendrait à pratiquer la saignée, d’abord sur le cadavre, plus tard sur le vivant ; il leur indiquerait les accidens qui peuvent être causés par cette opération, et.la manière de faire la compression, s’il leur arrivait de piquer l’artère. Il leur enseignerait, en outre, à appliquer les premiers secours aux noyés, aux empoisonnés, aux personnes mordues par des chiens enragés. H

Mais ces gardes-malades ne se permettrontils pas de pratiquer la médecine? est-il prudent de confier la lancette à des hommes sans instruction? enfin, ce métier sera-t-il assez lucratif pour engager beaucoup d’individus à l’apprendre? Telles sont les objections qu’on pourra me faire, et auxquelles, cependant, il est facile de

répondre. Les gardes-malades n’exerceront p as la médecine; d’abord, parce que l’on aura soin de ne leur enseigner que des choses manuellesen second lieu, parce qu’ils appartiendront a une classe très-inférieure de la société, et n’auront par conséquent, pas la prétention d’étre des demi-savans, comme les officiers de santé actuels. D’ailleurs, s’ils se permettaient d’étendre leurs attributions, les médecins ne se serviraient plus d’eux, et pourraient même les dénoncer à l’autorité, qui, la première fois, les mettrait à l’amende, et pourrait, en cas de récidive, leur retirer la licence, ou du moins leur défendre d’exercer pendant un temps plus ou moins long les fonctions de gardes - malades.

/Le danger de confier la lancette à des hommes peu instruits, n’est qu’imaginaire ; il arrive souvent que le plus stupide des officiers de santé pratique mieux l’opération de la saignée que le plus savant de nos chirurgiens; d’ailleurs, dans l’état actuel, sur dix saignées il y en a au moins trois ou quatre qui sont faites par des hommes qui n’y sont pas autorisés, et qui, par conséquent, présentent bien moins de garantie que n’en offriraient les gardes-malades examinés.

Le métier sera, à la vérité, peu lucratif à la campagne, où les médecins sont habitués à faire eux-mêmes les saignées, et où il n’y a pas au-

tant de personnes fortune'es que dans les villes; mais comme leur état ne les empêche pas d’exercer en même-temps une autre profession, les gardes-malades pourront également s’établir à la campagne, où ils serviront quelquefois d’aides au médecin, par exemple, lorsqu’il aura à réduire une luxation ou à faire un grand pansement, ou quand il s’agira de rappeler à la vie des noyés, des asphyxiés ou des empoisonnés.