De l'orgueil et présomption de l'empereur Jovinien

La légende de l'empereur Jovinien qui voulut se faire passer pour dieu et fut, par la volonté divine, dépouillé de ses vêtements, méconnu, bafoué, battu et réduit à l'état le plus misérable, est tirée du chapitie lix des Gesta Romanorum. On trouvera facilement le texte de ce récit(i). Nous n'avons pas à en recliercber ici l'origine, que plusieurs auteurs, en particulier M. D'Ancona, ont indiquée déjà ; il nous suflira de mentionner les compositions dramatiques tirées de la légende.

En Italie, la Rappresenlazione del re superbo, qui remonte au xv'' siècle, obtint un succès prolongé. M. D'Ancona, qui l'a réimprimée (2), n'en cite pas moins de 18 éditions, et la liste qu'il en donne est loin d'être complète (3). En Espagne, nous connaissons un

(i) Édition do Paris, [Berthold Rembold], 11 octobre 1617, in-8 gotii., fol. Iviij v° ; éd. Graesse, p. gô.

(2) Sacre Rappreseniazioni, 111(1872), pp. 175-177.

(3) On peut y ajouter une édition de Fiorenza, appresso alla

2 L ORGUEIL ET PRESUMPTION DE L EMPEREUR JOVINIEX

Auto dll imperadov Javeniano, qui met en scène douze personnages, bien qu'il soit assez court (i), et un drame de Rodrigo de Herrera y Ribera, mort en i6/ii , drame intitulé : Del cielo viene el buen rey (2). En Angleterre, Collier (3) parle d'une moralité représentée à Gliester en 1029. En Allemagne, le sujet a été traité, en i555, par Hans Sachs {Jalianas, der Kaiser ira Bad) et, peu après, par Johann Romoldt, dans un drame que Goedeke a réimprimé en i85o (^[\). Si l'on aborde le théâtre latin moderne, on peut citer un Jovianus castigcdus, joué à lîigolstadt en 1628 (5), une pièce intitulée Joviani Superbia castigata, qui fut représentée à Dillingen en i6/i2 et qui se confond probablement avec la précédente (6), enfin un Jovianus donné à Paris, par les élèves du collège de Clermont, le 16 février 1676 (7).

Il serait étrange que seule la littérature française n'eût possédé aucune composition dramatique tirée de l'histoire de Jovinien, et, en effet, Du Verdier cite une moralité intitulée : UOrgueil et Presumption de l'empereur Jovinien, qui, dit-il, fut publiée à Lyon sur une vieille copie, en i58/i, l'année même où paraissait la Bibliothèque françoise (8).

Badla, i5G8, in-/| de 8 fT. (Britisli Muséum, 11/126. dd. 89; 15il)lioth. de Wolfenbùttel, dans un recueil contenant 91 pièces italiennes, et une édition de Firenze, appresso aile scalee délia Badia, i585, in-4 de G 0". (British Muséum, G. 34. L. 6). (i) Pedroso, Autos sacrameniales, i865, gr. in-8, pp. 26-29.

(2) La Barrera, Catâlogo del Teatro antiguo espanol, 1860, gr. in-8, p. i8/|.

(3) History 0/ the English Brama, I, p. 1 13.

{h) Johannes liômoll. Von K. Gôdeke. Ilannover, i855, in-8.

(5) Serapeum, XXV (18O4), p. 22I1, n° 77.

(6) Ibid.,X\Y,p. 333, n» 186.

(7) lîiblioth. Mazarine, 18824. ^''.

(8) Bihliolhcque, p. 779 ; éd. de 1773, II, p. 662. La mention de Du Verdier a été reproduite par lieauchamps (Recherches, I,

L ORGUEIL KT PUESUMPTION DK L EMPEREUR JOVINIEN O

Depuis lors, aucun auteur n'avait pu voir cette pièce ; elle était considérée comme perdue quand nous avons en riieureuse fortune d'en retrouver un exemplalie dans une vente récente.

\ oici la description du volume dont nous parlons ; il diflt're peut-être de l'édition mentionnée par Du Verdier, car il ne porte aucune date :

De II l'Orgueil et || Presumption |] de l'Empereur louinien. || Histoire extraicle des gestes des Romains : Il Lequel fut decognu de tout son peuple || par le vouloir de Dieu, *S: après remis en || son Empire. || A dix neuf personnages, dont les noms || sont à la page suyuante. || A Lyon, \\ Par Bcnoist Rujaad. H. d. [vers io8:4], in-8 de 86 pp. et i f. I)lanc.

Le titre est orne de trois petites figures gravées sur bois.

Au v° du litre sont les ISoins des persoruKU/cs de ceste histoire. Ces personnages sont en réalité au nombre de vingt, parce qu'il y a deux tyrans.

Un exemplaire de celte pièce se trouvait dans un recueil qui a figuré en 1910 à la vente Paul Scbmidt (Cal., n"'yG7): il fait aujourdliul partie de la bibliothèque James de Rothschild (Cal., I\ , n" 3oi()).

Dès les premiers vers, l'observation de Du Verdier, que la pièce a été imprimée sur une vieille copie, se trouve justifiée. Si la graphie est celle du dernier quart du xvi*" siècle, la langue est celle que l'on écrivait à la fin du XV* siècle ou du commencement du xvl^ Nous croyons que la moralité a du être composée vers 1020 ou 1520. C'est à celle date approximative que nous

p. qSo), par les frères Parfaict (III, p. 062), parDoiihct (^Dictionnaire des mystères, i854, col. iZ|02)et par Petit de JulleYille(/?éperloire du ihédlre comique, 188G, p. 3o8j.

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reporte une chanson intercalée dans le rôle d'un des bergers (v. /185). La tirade en vers de dix syllabes qui ouvre le spectacle rappelle la ballade récité par Octavien dans le Mistere du Vièl Testament. Ces morceaux solennels étaient à la mode dans les mystères. Malgré des redites, la pièce est intéressante, parfois même amusante ; c'est un mérite qu'ont rarement nos anciennes compositions dramatiques.

Rien n'indique oii notre moralité a été composée ; cependant la locution (( maraut de Grève » (v. 636 et 12^9) et les rimes encharge, verge (v. 733), armes, termes (v. 881) nous portent à y reconnaître une œuvre parisienne.

Emile Picot.

f;ORGUE[L ET PRESUMPTION

DE i;emim:i{eur jovinien,