III. Épures auos Églises de tAsie mineure

Ici le terrain change et le but est différent. St. Paul développe ses leçons d'une manière moins polémique; il aborde de front , plus que dans les précédentes , Tensemble dogmatique et moral de* la révélation de Christ II a cepenr^ dant des adversaires en vue , mais' il ne ' les attaque qu'indirectement et par allusion. Ils sont hors de FÉglise, et s'ils menacent de la séduire, du moins ils nç

déchîi*ent pas ses entrailles comme faisaient les Judaisants. Ce sont les premiers Gnostiques , hëritiers des doctrines de rOrient unies à la philosophie platonicienne.* II3 cherchent, comme l'Apôtre, à arracher Thomme à la matière, et à rélever à Dieu. Mais ils connaissent mal ce cœur malade qu'ils veulent guérir, ils lui enlèvent la Parole du Christ, et ne le nourrissent que de chimères. L'Apôtre les combat d'une manière indirecte ; il emprunte quelquefois leurs expressions, pour les ramener à un sens plus exact, comme faisait St. Jean dans son Évangile.

Ce groupe renferme l'Épître aux Éphésiens et celle aux Colossiens. Paul les écrivit toutes deux de ?a prison de Rome, et les envoya par le même navire.

JElles sont presque identiques, entre elles

» Voyez Matter, Histoire critique du Gnosticisme»

pat* le plan , le but , les développement , quelquefois même par les. phrases. Mais la première 'est plus étendue. Elle est aussi plus générale, car c'est une circulaire adressée à quelques Églises de l'Asie mineure. L'autre, au contraire, envoyée directement à l'Église de Colosses, a un caractère plus particulier et plus intime.