CHRONIQUE DES ALBIGEOIS

( Tous sortent ) ; nul n'y veut rester, ni petit garçon ni jouvencel ,

Il en sort plus de quinze mille ,

Bons guerriers , bien armés , beaux et bien courans ,

Et en avant des tentes, s'engagent une mêlée, des joutes , des tournois.

J'omets, pour abréger, la description de la bataille, qui n'a rien de bien particulier, et ne sort guère de la généralité et des lieux conununs de ces sortes de descriptions dans les romans carlovingiens. 11 suffit de savoir que Simon de Montfort est repoussé dans ses retrancbemens par ceux de la ville ; il y a plu» d'intérêt et d'individualité dans la suite.

Les deux partis se sont retirés de la bataille , L'un avec douleur, l'autre avec joie.

Montfort le comte va se désarmer sous un olivier, Ses damoiseaux et ses écuycrs lui ôtent son armure. Mais Alard de Roissy est là qui lui parle.

« Par Dieu , beau sire comte, fait-il, nous pourrions bien tenir boucherie. Nous avons tant gagné de chair en tranchant de l'acier, Qu'il ne vous en coûtera pas un denier.

Pour charger vos engins de guerre avec des cadavres. Nous en avons aujourd'hui beaucoup plus qu'hier. » Mais le comte a le cœur si aigre et si noir.

Qu'il ne répond pas im mot, et qu' Alard n'ose plus rien dire. Us restent toute cette journée en cet état , Puis les meilleurs guerriers se mettent aux guettes. Mais là haut les défenseurs de la forteresse étaient en telle détresse , Que Lambert de Limoux les rassemble tous dans une salle , Pour conférer et délibérer avec eux.

« Seigneurs , dit-il , notre situation à tous est la même : Nous aurons tous égale part de bien et de mal. Dieu nous a jetés en telle misère , Que nous sou£Erons plus qu'une ame d'usurier. De toutes parts, nuit et jour, les arbalètes et les pierreries Tirent sur nous (et battent nos murs).

Nos coffres et nos greniers sont vides , Et de tout le blé du monde nous n'en avons pas un boisseau , Et nos chevaux sont si affamés , Qu'ils mangent avidement écorce et bois.

Le comte de Montfort ne peut plus nous délivrer ,

Et nous ne pouvons espérer d'accord avee le jeune comte. Y a-t-il pour nous chemin, voie ou sentier, Par où nous puissions échapper à ce péril , A ce mal extrême , h. ce souci mortel ?

C'est sur quoi je demande conseil d'abord à Dieu , puis à vous. » Guillaume de la Molhe est le premier à répondre : « Par Dieu , fait-il , beau sire oncle , quand la faim nous presse , Je ne vois d'autre parti pour notre soulagement , Si ce n'est de manger nos roussins et nos destriers. Bonne était la chair du mulet que nous avons mangé hier ; Nous avons cinquante chevaux à manger, Et quand le dernier aura été mangé , Que chacun de nous mange son compagnon :

Celui qui se défendra le plus mal , ou qui se montrera lâche , Celui-là , par droit et justice , sera mangé le premier. » Mais là-dessus Raymond de Roche-Maure se bat les deux mains ensemble. Seigneurs, dit-il, j'ai délaissé l'autre jour mon vrai seigneur (Le comte de Toulouse) pour celui de Montfort, il est juste que j'en reçoive

[la récompense.

Je demande à être ici le premier mangé. »

Après les autres, parla Rainier.

« Par Dieu, seigneur Lambert, dît-il, nous ne ferons point pareille chose , Le conseil de Guillaume de la Mothc est conseil d'ennemi ; Je ne saurais trouver saveur à chair d'homme. Mangeons nos coursiers arabes, et quand ils seront mangés. Alors au nom de Jésus-Christ le vrai Seigneur Recevons son saint corps véritable , Puis en fine armure à double maille , Sortons par la porte, descendons l'escalier, Et commençons alors telle guerre et tel carnage , Que la terre et la roche en demeurent vermeilles. Il vaut mieux mourir ensemble de fer et d'acier, Que de vivre déshonorés ou être faits prisonniers. » — « Nous suivrons ce conseil , dit maître Ferrier; Pensons à nous défendre. >

Si longue que soit déjà cette analyse, je ne voudrais pas, messieurs, vous y laisser sous l'impression de cet étrange épisode. Je vous citerai donc encore un court passage de notre liistorien. Je le prendrai parmi ceux où il s'est livré franchement à l'exprès*