CHRONIQUE DES ALBIGEOIS

Où ils perdent les troapes d'hommes et les couraDs destriers ,

Qui leur attire la compagnie des corbeaux et des Tautours ;

Et de tous ces morts ou blessés leur Tient si terrible odeur,

Qu'il n'en est pas un d'eux, si beau qu'il fut , qui n'ait perdu sa couleur, v

Tandis que ceux de la Tille délibèrent de la sorte, Les assiégés du Capitole paraissent aux \édettes , £t de la plus haute tour ils font voir au comte de Montfort Une enseigne noire avec des gestes de douleur.

Mais là-dessus les hérauts avec leurs trompettes s'en vont par toutes les

[tentes, criant Que tous , grands et petits, prennent les armes. Qu'ils se couvrent eux et leurs chevaux de guerre , Parce que ceux de Marseille arrivent de grande hardiesse.

Et bien est-il vrai qli'ils arrivent :

Au milieu de l'eau du Rhône, chantent les rameurs-, Les premiers sur l'avant sont les pilotes ; Les archers et les matelots sont aux voiles; Les cors et les trompettes , les cimbales et les tam]>ours Font retentir et bruir le rivage et les champs. Les écus et les lances.

L'azur, le vermeil , le vert et la blancheur, L'or et l'argent (des armnres) mêlent leur éclat Avec celui du Mleil et de l'onde courante.

Les combattans prennent terre , piétons et cavaliers , Et marchent en grande joie et eo plein jour.

Leurs chevaux couverts et leur enseigne en avant, Les chefs criant de toutes parts : Toulouse ! En l'honneur du jeune comfe qui rerouvre sa terre,. Et ils entrent tous à Beancaire.

Il y a dans tout ce tableau, ce qu'il y a dans l'ouvrage entier, ce qui en fait le caractère propre , c'est-à-dire des particularités liistoriques empreintes d'un cachet frappant de vérité, et hardiment jetées sur un fond dont la teinte poétique rappelle toujours plus ou moins les romans épiques du cycle carlovingien.

Je citerai encore, en l'abrégeant un peu, un autre morceau qui vient à la suite et à peu de distance du précédent. Il nous reporte d'abord au camp de Simon de Montfort, qui livre un dernier assaut à la ville pour essayer encore une Ibis de délivrer le château , mais qui est repoussé. Le tableau «c tennine par une

scène où est peinte , dans toute son horreur, la détresse où sont réduits les défenseurs du château. Il y a peut-être dans cette scène quelque chose qui frise l'invraisemblance ; mais rien cependant n'autorise à la regarder comme une fiction de l'auteur. Ce n'est, selon toute apparence, que l'expression poétisée d'un fait vrai , dont notre historien dut avoir mille occasions d'êti'e iaformé.

Voici le morceau :

De la plus haute tour du château , d'entre les créneaux aigus, Un routier se désole et s'écrie : a Nous sommes perdus pour Montfort; Le jeune comte vaillant est venu à bout de nous ! » Et parlant ainsi , il montre de loin une nappe et une caraffe luisante , Pour signifier qu'ils ont mangé tout leur pain et bu tout leur vin ; Et le comte Montfort , qui comprend la chose , S'est assis en terre de chagrin et de colère ;

Mais après s'être (un moment) désolé, (il se lève) et s'écrie à haute voix : Aux armes ! et il est promptement obéi.

Dans toutes les tentes le cri s'est répandu , Et il n'y reste pas un homme , jeune ni vieux ; Tous se sont armés, tous montent sur les destriers à longs crins , Et les voilà qui , au son des trompettes et des clairons aigus , Remontent sur la colline des pendus.

« Seigneurs , dit le comte à ses chevaliers ,

Je dois bien me tenir pour (chétif et) confondu ,

Quand mon lion se plaint que la nourriture lui manque ,

Tellement que la faim le tourmente et que le courage lui a failli.

Mais par la croix sainte , c'est aujourd'hui le jour

Oii il sera abreuvé de sang et repu de cervelles. » — « Beau-frère , dit seigneur Guy, puissiez-vous dire vrai I

Car si nous perdons Beaucaire , votre lion perd le rugissement ,

Et notre renom à tous tombe à jamais.

Chevauchons à la bataille jusqu'à ce que nous soyons vainqueurs. »

Ceux du château qui les ont vus ,

Prennent aussitôt leurs armes , leurs heaumes , leurs écus.

Et voilà que sur la belle place , là où est le chemin battu »

Commence des deux côtés le carnage ,

Commence la guerre.

La guerre commence et le jour est clair et beau ;

Ceux de la ville sortent par troupes,