De l'origine de la nature et des progrés de la puissance ecclésiastique en France

J'ai à considérer d'abord le régime primitif de l'église chrétienne : il faut entendre par là l'assemblée générale des fidèles , soit ecclésiastiques , soit laïques qui la composaient. On verra que ce régime est tout démocratique : cela compose un premier âge.

On passe de là à un second âge qui est le régime des évoques. Le gouvernement de l'église est devenu aristocratique.

Bientôt ce sera le régime des papes. Le gouvernement de l'église sera devenu alors mo-

narchique ; et cependant, même dans ce dernier âge , il se sera conservé des traces des gouvernemens aristocratiques et démocratiques qui ont précédé.

Dans cette succession de temps , on pourra distinguer parmi les passions etlesprojets qu'entraîne avec elle une conviction pieuse ctsincère, d'autres passions , d'autres intérêts , tout temporels : d'abord de l'orgueil, c'est-à-dire le désir de la domination ; puis de la cupidité , c'est-à-dire l'amour immodéré des richesses. D'autres vices plus graves sortent bientôt de ces deux premiers : ce sont la luxure et la débauche.

Dans cet état de choses, des résistances ne peuvent manquer de s'élever. Ces résistances auront aussi leurs caractères particuliers et leurs époques

L'autorité ecclésiastique étant parvenue à s'identilieravec la religion, et à se faire regarder, comme Dieu même , la résistance qui ne devait être dirigée que contre le prêtre , se dirige contre Dieu; c'est le temps des juremenset des blasphèmes , ce temps qui a pu commencer sous Charles-Martel , qui s'est fait remarquer

( 5) plus particulièrement sous Saint-Louis, a laisse des traces jusque dans des âges rapprochés de nous.

Peu à peu cependant, la résistance au clergé a voulu prendre des formes plus mesurées : on a cherché les titres , on a invoque les lois. Nos rois et la nation s'adressent , tantôt au pape contre les évêques , tantôt aux évêques contre le pape.

Avant les temps où le parlement de Paris et les autres magistratures du même ordre s'établissent et prennent une attitude régulière , l'esprit clérical et la nation sont en guerre continue. Dans le cours de cette guerre, au lieu de prendre une attitude décisive , la faiblesse de nos rois , n'ayant su rendre que des ordonnances de silence ou de sursis , la résistance au clergé prend le caractère d'impiété systématique. La philosophie du xvnr. siècle n'a été autre chose que les blasphèmes du temps de Saint-Louis, mis en prose dialectique et raisonnée.

Parvenuau temps présent, j'aurai à comparer les prétentions du clergé d'autrefois , à celles du clergé d'aujourd'hui. En présentant, de la

part du clergé d'aujourd'hui , ses moyens d'attaque contre la société; j'aurai aussi à parler des résistances que ces attaques ont dû occasionner , ainsi que de nos moyens de défense.