CHAPITRE II

Libertés de l'église gallicane. — Commencement d'intervention des parlemens.

C'est un fait constant qu'en outre des lois qui gouvernaient l'église universelle, chaque église en Europe avait ses coutumes et ses disciplines particulières. Saint Jérôme et suint Augustin recommandent expressément de respecter partout ces coutumes. Cette recommandation se trouve dans un concile de Nicée. «Nos pères ont ordonné, disent les éveques » du concile , que les droits particuliers de cha- »que église leur fussent conservés (i).»Dans la

(i) Patres nostri deereverunt singulis quibusque ccclesiis sua jura esse servanda, art. G : Ecclèsiœ aoimique consuetudinem esse servandam scripserunt Hieroninm.- *t Augustinns.

mission qui fat donnée au moine Augustin pour l'Angleterre : « Ramassez, lui dit le pape, » et recueillez avec soin ce que vous trouverez » de bon dans chaque église; que ce soit de l'é- » glise romaine ou de toute autre , il n'importe. »Ce n'est pas parles lieux qu'on doit estimer » les coutumes , c'est par les coutumes qu'on «doit estimer les lieux. Choisissez donc dans » chaque église ce qui est de la piété , ce qui » est plus religieux , ce qui est plus conforme » à la justice , faites du tout comme un fais- » ceau pour en former le droit et la coutume de » l'église naissante d'Angleterre. »

On peut remarquer à ce sujet que, dans les temps anciens, les mots liberté a coutume j droit, sont presque toujours synonymes. La formule ordinaire de la part des princes , lorsqu'ils prenaient possession de quelque nouvelle terre , soit par droit de succession, soit par droit de conquête, était qu'ils en garderaient les coutumes . juravit se conservaturum c.onsuetudines illius terrœ. Lorsque la noblesse française réclama, sous la reine Blanche, la liberté des Français faits prisonniers à la bataille de Bouvines et leur jugement par pairs , elle invoqua

( 79) la coutume française : petierunt c cpmuetudiru galUca ; c'est comme ri elle eût invoqué la constitution du pays. C'est encore ce que la loi salique prononce expressément , quand elle dil qu'une ancienne coutume doit être tenue pour loi : vetus comuctudo pro tege tenetur. 11 ne faut done pas s'étonner, comme l'ont fait quelques personnes , que l'église gallicane, l'une des plus remarquables et des plus anciennes églises de la chrétienté, se trouvât avoir comme les autres églises des droits et des coutumes particulières. On peut apprécier par cela seul les lubies que s'est permises sur ce sujet M. le comte de Maistre, dans ses deux écrits du Pape et de l'Eglise gallicane.

La France et son clergé n'ont pas été les seuls a reconnaître 1 existence de nos libertés. Deux décrets, l'un d'Alexandre m, l'autre de Grégoire IX, rappellent, en termes exprès : consuctudines ecdesiœ gallicanœ. C'était une opinion généralement établie dans le monde chrétien au sujet de l'existence d'une collection de canons propres à notre église. Celle collection était signalée comme un monument digne de respect.

A ce seul titre de libertés de l'église gallicane, il semblerait que nos évêques dussent se trouver très-satisfaits d'un tel domaine et qu'ils sussent en apprécier l'avantage. Point du tout , à l'exception d'un petit nombre de circonstances où ils s'en prévalurent contre le pape pour défendre l'autorité royale ou la leur , ils les ont généralement considérées avec une sorte de dégoût. Ils les ont même quelquefois repoussées. C'est que d'un côté les simples clercs se permettaient de les invoquer pour se défendre contre l'autorité arbitraire de leurs supérieurs, ce qui déplaisait fort à ceux-ci ; d'un autre côté , les droits en étaient quelquefois revendiqués par les laïques eux-mêmes : ce qui , pour les évêques, était réputé un sacrilège.

Et cependant, s'il est un point établi en jurisprudence, c'est que tonte église ne se compose pas seulement des évêques et des prêtres, mais du corps même des chrétiens. « Il ne i) faut pas imaginer, dit un célèbre; canoniste , » que les ecclésiastiques françaiscomposentseuls »le corps de l'église gallicane . il .faut entendre «que la France, c'est-à-dire tous les catholi- »ques français , composent tous ensemble le

«corps de celte église, dont Les évêques *<>\\\ »les principaux ministres. » Il rapporte a cet égard plusieurs autorités, tirées : l'descapitu* lairesde Gharlemagne ,1-5, cap. 34; 1. 7, cap. 528; 20 de la vie de saint Bernard, écrite par Bernard abbé de Bonevaux , 1. 3, c. i3i; 3° du livre de Concordia saccrdotium et impcrii , où l'auteur se sert de ces paroles : « Ceux-là se » trompent beaucoup qui renferment l'église » gallicane dans le seul clergé. » Cette exprès sion est beaucoup plus étendue , elle embrasse les laïques et le roi lui-même (1).

Au surplus, nous avons à ce sujet des témoignages encore plus décisifs, ce sont quelques actes des parlemens , des lettres de nos rois. notamment la réponse de Pliilippe-lc-Bel à Boniface et à la bulle ausculta fili , enfin une lettre de Louis n ! . en réponse au pape au sujet de la condamnation de M. de Fitz- James, évèque d» Soissons.

Les libertés de L'église gallicane doivent donc

(1) Longé aberrant qui ecclesiam galliranam clcro coerrent, latior est illiu* significatif) , qinr ItfcOl ÎMUIttque regem compreliendit.

être regardées non comme un prétexte de tracasserie et de chicane inventée par les parlet liens , ainsi que M. de Maistre a voulu le faire entendre , mais pour toute l'église française , ecclésiastique ou laïque , comme un corps de droit établi.

Avec ce beau corps de droit , il est vrai que la France se serait trouvée, contre le pape et contre les évêques , sans défense, si un corps de magistrature , long- temps errant autour du roi et la cour , n'avait pris une assiette fixe. Son premier fait d'armes date de i5oi ; il est dirigé contre \ahn\le ausculta fili. Le parlement fit briller cette bulle, et publier ce jugement à son de trompe.

Dans des temps postérieurs , son zèle n'est pas moins animé; en i5gi , transféré à Tours, il rendit un arrêt , par lequel il déclare le pape ennemi de la paix de l'Eglise, et fauteur des rebelles ; il déclare en même temps ses bulles monitoriales nulles 3 abusives , séditieuses , damnables , il en ordonne la lacération par l'exécuteur de la haute-justice... Séant àClialons, le même parlement déclare les cardinaux , archevêques et autres ecclésiastiques qui sont

( 85 ) a Rome, lesquels ont (est-il dit dans l'arrêt) «conseillé el signé la bulle el excommunica- »tion, et qui ont approuvé le très-inhumain, » très-abominable el i (table parricide

» commis en la personne du feu roi I tenri m , «déchu du possessoire des bénéfices tenus en »ce royaume. L'arrêt enjoint au procureur- » général de les saisir, lui donne acte de l'appel » interjeté au futur concile légitimement as- » semblé de l'institution de Grégoire, et au » siège apostolique. »

Au sujet de la fameuse assemblée de 1682 , le pape s'élève contre nos quatre articles ; dans une bulle il les déclare nuls et de nul effet , ainsi que tout ce qui a été statué ; tout le royaume est comme mis en interdit ; l'institution canonique est refusée à tous les évoques nommés; déplus, nos évèques , et le grand roi lui-même, écrivent au pape des lettres d'excuses. Le parlement ne tient pas compte de ces palinodies, il fait des remontrances au roi. Un nouvel événement le mit bientôt à même de montrer, d'une manière éclatante, sen courage et sa fidélité.

Ne s'embarrassanten aucune manière d'aigrir

les esprits , le pape jugea à propos de canoniser Grégoire vu ; dans la bulle de canonisation il fait insérer la légende suivante :

«Attendu que ce pape s'est montré en tout » un athlète intrépide contre les efforts impies » de l'empereur Henri, qu'il s'est opposé comme » un mur à la défense d'Israël , qu'il a excom- )> munie et privé de son royaume le même » Henri , qui était tombé dans un abîme de » maux , et qu'il a absous les sujets de ce prince » du sermen t d e fidélité »

Cette légende , publiée en la manière ordinaire , est insérée en outre dans la formule de prières qui doit servir dans toute l'église; elle devient ainsi une occasion de scandale. On connaît cette maxime de saint Augustin : C'est