CHAPITRE VI

De l'Esprit philosophique de ces derniers temps.

Vous avez pu voir , par l'exposé des premiers temps du christianisme , que la société chrétienne formait , dans l'intérieur de la grande société civile et politique , une sorte de république particulière , dans laquelle les évêques, les prêtres , les diacres n'avaient (excepté pour le dogme) d'autre prépondérance que celle que donnent toujours l'âge , la dignité , les talens.

Dans tous les pays où le christianisme s'étendit , ce. furent les mêmes élémens et les mêmes principes. Lorsqu'en quelques points cette

constitution primitive eut changé , il s'en conserva de fortes traces; c'est ce qu'il est facile

de reconnaître à plusieurs égards . notamment dans Je droit d'élection. Cependant les évêqnes, antieij)ant sur le droil commun, commencèrent à s'arroger en toutes choses une décision souveraine. Un changement semblable s'opéra bientôt dans les rapports dn pape de Rome avec les autre-s papes; car tous les évêques avaient primitivemeut ce titre. Dans la correspondance ordinaire du pape de Rome, si on en excepte quelques traits épais d'une apparente soumission, presque toujours de courtoisie, on ne peut méconnaître le ton de fraternité et de parfaite égalité qui exis dans ces rapports. C'est ce qui est particulièrement sensible dans la correspondance de saint, Cyprien , notamment au sujet du baptême des hérétiques.

A mesure qu'on avance, on voit de premier» traits d'envahissement poindre d'abord, puis s'agrandir et tout - à - fait l'établir. Les papes menacent d'abord de punir . ils punissenl ensuite réellement. A la réserve des évêques deFrance, qui, en raison peut-être des libei -

lés de l'église gallicane , se firent un peu plus respecter , tout le corps épiscopal reconnut sa subordination. Cette subordination qui enveloppa la hiérarchie ecclésiastique , s'étendit ensuite aux empires , soit par l'effet de la souveraineté du territoire de Rome , ressortant de je ne sais quel patrimoine de saint Pierre , soit par la nature des temps ou la doctrine des fausses décrétâtes. Les droits absolus des papes, qui avaient envahi l'autorité spirituelle des évêques , s'étendirent sur l'autorité temporelle des rois. Selon les temps , les rois et les évèques, tantôt résistèrent, tantôt se soumirent. Ce fut un spectacle assez singulier , de voir le corps s'armer contre la tête. Le concile de Constance iit des canons exprès pour établir la supériorité du concile général, tant dans les matières de foi que de discipline.

Ce premier pas était hardi. Le concile de Bâle en lit un plus important. Il ordonna , suivant le vœu de Pise et de Constance , qu'un concile général serait convoqué tous les dix ans, et <•(• , pour reformer l'église, tant dans *<m chef que dans ses membres.

Les rois eurent aussi leurs temps de résis-

tance. Louis-le-1 débonnaire, < fiai les le < ,h;m\ . et. Robert s'étaient humblemenl soumit. lMiilippe-Auguste, lui-même, ayaitplié. Soua Philippe-le-Bel , la Fiance entière se soûlera arec son roi. Alors commença, contre le saintsiège, la pratique des appels au futur concile. Elle fut suivie depuis, et appuyée par l'autorité de l'université et des parlement.

Dans tous ces points, il n'est question qu< de l'autorité et des prétentions des papes. Les prétentions particulières des évêques et des piètres ne pouvaient manquer de devenir à leur tour un sujet de plainte. Nous voyons Louis xiv , un jour, recourir à l'autorité des évoques contre l'autorité des papes. St. -Louis avait eu recours à l'autorité des papes pour se lOustraire à l'autorité des évèques. La ligne de la noblesse, sons Louis vm et soussainl Louis, les plaintes de Pierre de Cugnières , sons Philippe-dc-Valois, sont , à <•<■: égard . des monumens important.

Soit en point de doctrine , soit en procédure juridique, celte résistance n'avait eu d'abord que des formes irrégulières, ànssitôl que les parlemens prennent de la consistance . la h

tance en prend aussi. A la lin elle se régularise tout-à-fait.

Quand ses décrets sont irréguliers, on se défend contre le pape , par des appels au futur concile ; contre les conciles , quand leurs dispositions blessent l'ensemble de nos droits et de nos lois. On se défend en refusant de les reconnaître , et les privant par là dune sanction légale. On se défend contre les évoques et contre les prêtres, en les assujettissant connue sujets au droit commun, et en soumettant leurs actes à la juridiction , désormais établie , des appels comme d'abus.

Dans cette longue suite de débats et de combats , s'il m'a été nécessaire de rapporter beaucoup de traits d'orgueil et d'ambition , je n'ai pu me dispenser de même de rapporter cem de cupidité et de luxure, ne fut-ce que poui montrer comment un abîme attire un autre abîme , comment les vices s'appellent les un* les autres. Mais c'est principalement pour faire voir comment, au milieu de la plus extrême sujétion qui ait jamais été établie sur la terre, la baine et le mépris portés à la domination sacerdotale avaient pu , en excitant les cou-

rages, faire surgir contre elle la résistance. quelquefois lu révolte.

Au surplus, ce n'est pas moi qui ai tracé ces traits. J'ai rapporté en termes exprès, Les

actes des conciles , ainsi que des b tages

irrécusables, à commencer par celui «le Saint- Grégoire-le-Grand , jusqu'à celui de Saint-N in-

cent-de-Paule. J'ai rapporté aussi celui d'un roi qui, certes, n'était pas irréligieux, Chai les i\: de concert avec les plus grands personnages <le l'Etat , il dénonça au concile de Trente la rie impudique de» }) cires , qui causaient tant de date et de corruption parmi le peuple.

Ce tableau de désordre, ajouté à celui de la plus affreuse tyrannie qui ait jamais été exercée sur des hommes , était absolument nécessaire comme explication des phénomènes qui avaient paru jusqu'à présent inexplicables. Quand on pense qu'outre trois carêmes . charnu de quarante jours, lise joignait une multitude de vigiles, un grand nombre de jours leries . notamment le vendredi et le samedi , et encore les préceptes que j'ai rapportés, pour

l'abstinence des mariés; quand, outre l'obligation de payer La d|me, comme instituée de

droit divin , je pense à celle des donations par testament , et aux peines qu'encouraient les réfractaires et les intestats ; quand je pense à la multitude d'excommuniés et d'excommunicationsdontlaFranccétait couverte; aux amendes et confiscations qui en ressortaient , aux supplices de pénitence et de verges qui étaient imposés, dans ce cas, aux chrétiens soumis; aux supplices du feu , qui étaient imposés à ceux qui ne Tétaient pas , je commence à concevoir le mouvement de haine que tant d'excès ont soulevé, et dont un pape , dans une bulle célèbre, nous atteste la généralité et l'ancienneté.

Dans cette haine, deux traits ont paru, jusqu'à présent , inconcevables. Le premier se rapporte à l'impiété grossière et féroce du temps de saint Louis ; le second à l'impiété de moquerie et de dérisions de ces derniers temps.

Je vais tacher de rendre raison à ces deux particularités.

J'ai rapporté ailleurs ce mot de Louis xiv , TEtat, cèil moi. Dans tous les Ages et dans toutes les contrées , l'ambition sacerdotale n'a

m ) jamais cesse et ne cessera jamais de dire : ta religion, c'est moi. Contester la moindre chose an prêtre . résister eu la moindre chosi au prêtre, c'est résister à Dieu. Ce dogme, une fois établi, il se fit, dans la population grossière des anciens temps , le plus singulier partage. Une portion soumise au prêtre, comme on est soumis à Dieu , accepta de lui , comme de Dieu, tout, ce <ju il lui plut de prescrire. Il mangea ou cessa démanger, dormit ou ne dormit pas , travailla ou cessa de travailler, conserva son argent ou le livra, posséda ses champs ou s'en déposséda, jo des embrassemens de sa femme ou s'en tint , selon qu'il fut dans le plaisir ou dans la volonté du prêtre.

Cette portion composa . comme aujourd'hui, une masse de peuple prétendue dévoir : dans la réalité, non-seulement asservie, mais abrutie.

Une autre portion . également grossière . mais plus fière , plus vigoureuse . ne pouvant supporter un tel joug , Cl ut aussi qu'il était imposé par Dieu , et lut entraînée par le dévergondage d'audace et «le courage qui

lui était propre à se révolter, non-seulement contre le prêtre , mais contre Dieu. Telle est l'origine de cette prostitution de juremens de l'espèce la plus horrible et la. plus dégoûtante, qu'on n'a su, jusqu'à présent . comment expliquer.

De ce même principe qui a produit les blasphèmes grossiers des temps anciens, se sont produits les blasphèmes raffinés des temps modernes. Si , comme on veut l'établir encore aujourd'hui , la religion et le prêtre sont la même chose , ce n'est donc plus le prêtre qui a commis les désordres dont j'ai parlé; c1 est doncla religion, etnon le prêtre qui s'est arrogé la disposition des empires et des couronnes; c'est la religion qui a fait brûler quelques misérables qu'on appelait hérétiques , ainsi que quelques autres misérables qu'on appelait sorciers. Cela une fois établi , on s'est rappelé aussitôt ce vers de Lucrèce : Tanltnn religio potuit suadere malorum. La religion ainsi associée faussement à tous les excès de la domination ecclésiastique , a été facilement attaquée et eniin foulée aux pieds.

Les blasphèmes grossiers du temps de saint Louis . et les blasphèmes philosophiques de ces

derniers temps, m rapportent comme on voit au même principe et a la même cause*

Cette observation et ses conséquences ontété parfaitement senties par l'ambition cléricale) Pourleur échapper, eUeaimaginé, nonpasioutà-fait de nier les désordres, mais an moins de les diminuer et de les pallier. Dans la croyance que tout ce qui flétrit le moins du monde la majesté du piètre, flétrit ia majesté de Dieu , de bonnes aines se sont mises à altérer nos histoires, à fausser nos monumens. Si on avait eu véritablement en vue les intérêts de la reUgMHfc, il suffisait de séparer, comme on doit toujours le faire, la religion du prêtre, et alors il eût été facile de réduire a sa juste valeur le sophisme de l'impiété philosophique.

Ge sophisme consistait à décrier la religion , à cause de l'usage que le clergé en a fait. Mais l'usage qu'on peut faire d'une chose ne prouve ni sa fausseté ni sa faiblesse. La i gion , et surtout la religion chrétienne^ comme ees liqueurs généreuses, donl L'abus est plus redoutable en proportion de qu'elles onl plus de force i L'a&usqu Qntpn fairede la religion, L qu'ils en <

tiré pour bouleverser la société, et ébranler les trônes, sont sans doute pour la politique des avertissemens; ils sont pour le christianisme une preuve de sa force , et par là même , une preuve de sa vérité; car à la longue la vérité seule a de la force.

La longue fidélité du monde chrétien au christianisme, malgré les désordres des prêtres, prouve que les consciences, tout entraînées qu'elles pouvaient être à confondre Dieu et le prêtre, ont eu et conservé au fond un sentiment de leur différence. Il a été dit que les pointes de l'enfer ne prévaudront point contre notre sa nie religion.

Cet oracle s'est accompli.

Nous l'avons vue se conserver de nos jours,

Malgré les efforts et les désordres de l'impiété,

Malgré les efforts et les désordres de la révolution ,

Malgré les passions et les erreurs des prêtres.