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» anciennes règles de l'Église; les magistrats •>•> doivent avoir une attention singulière de l'aire » observer, par toutes sortes de personnes, les » ordonnances du royaume et les anciens ca- » nons , dont le roi , au nom duquel ils ont » l'honneur de rendre justice , est le protecteur » et conservateur dans son royaume. — Nous ne » pouvons trop nous ('lever, ajouta-t-il , contre » cette maxime proposée dans l'écrit que nous » apportons à la cour. Quand l'èvèque dit qu'il »y a péclic dans une certaine action, les magis- » trais seront-ils crus sur parole . lorsqu'ils diront » que celle action est innocente. Pour détruire » cette maxime, disait M. de Lamoignon, il » sufïit d'en faire sentir les conséquences. Si le jugement de l'évêque qui aura déclaré qu'il y a » péché dans une certaine action ne peut jamais » être réformé par les magistrats , sa décision m sera toujours souveraine , on sera obligé de » s'y soumettre. Ainsi, lorsque dans ces temps » où l'on a vu régner les désordres et la conluusiori dans l'état, quelques prélats faisaient "entendre à leurs diocésains que c'était un «crime de se soumettre à leur légitime sou- » verain . les diocésains étaient obligés de

» suivre la voie de leur pasteur, au préjudice

»de leurs devons les plus essentiel* . el les mavgistrats n'avaient point d'autorité pour les

» rappeler , parée que la loi de leur conscience » leur imposait Ja nécessité d'obéir à leurs • oques... N'est-il pas à craindre alors que le* » sectateurs des principes ultramontains ne «veuillent les introduire parmi les peuples, » en leur faisant entendre ((iir c'esl un péché » d'adhérer à nos libertés, qu'il n'esl pas per- » mis de soutenir. »

Pour mettre un terme a toutes ces tracasseries, le parlement de Paris . toutes chambres assemblées , rendit, le [ 8 avril i~~> :. un arrêt de règlement eu ces termes :

«La Cour fait défense a tous les eccl< tiques, de faire aucun refus public de sa i mens , sous prétexte de défaut de représenta lion d'un billet de confession ou d'acceptation de la bulle WligenitlU . leur enjoint de se conformer dans l'administration extérieure des sacremens, aux canons et règlemens autoi dans le ro] aume; leur l'ait pareillement défense d( se servir dans leurs sermons, à l' occasion de la bulle unigénitus , des termes de novateurs

hérétiques , schismatiqtics , jansénistes , semipelagiens , ou autres noms de parti , à peine eontre les contrevenans d'être poursuivis comme perturbateurs du repos public et punis suivant la rigueur des ordonnances.»

Le parlement de Metz rendit un semblable arrêt pour son ressort, le 20 juin ij55. Ces arrêts ne demeurèrent pas sans exécution, un grand nombre de prêtres délinquans furent condamnés à des peines graves.

Une circonstance particulière vint compléter avec éclat la défaite des prétentions du clergé. Depuis long-temps il était reconnu que, dans ces intrigues ou plutôt dans ces révoltes, c'était la société connue sous le nom de compagnie de Jésus, (pii montrait le plus d'activité. Un démêlé d'intérêt élevé au parlement d'Aix , entre des négocians de Marseille et le père de Lavalette, jésuite, fit prendre connaissance des statuts de cette compagnie; tous les parlemens s'élevèrent contre les dispositions de ces statuts; la compagnie de Jésus fut supprimée par un arrêt du parlement de Paris, de 1762. Les congrégations ou sodalités qui eu

étaient une annexe , le furent de même l'année

suivante.

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Ce serait ici le cas de rechercher comment de tout cet ensemble d'ambitieuses vexations, quiprovoquèrenl pendant si long-temps L'ani mositë delà nation et des parlemens contre 1< clergé, put se produire l'esprit philosophique, qui acheva de renverser, par la dérision, un système sacerdotal ébranlé qui voulait conserver encore quelque solennité , encore que tant d'excès l'eussent de tout point llétri et déshonoré; mais c'est un tableau d'ensemble dont les traits doivent être rapproches. C'est ce que je vais tâcher d'exécuter dans le chapitre suivant.