CHAPITRE PREMIER

De la supposition que les désordres du clergé d'autrelui* ne peuvent se renouveler.

Ceux qui prétendent que les désordres de l'ancien clergé ne peuvent se renouveler aujourd'hui, se fondent: i° Sur la différence des temps. Les âges où l'on observe ces désordres étaient , disent-ils, des temps d'ignorance et <!<■ barbarie; le temps présent est an contraire un temps d'instruction el de lumières.

2° Dans les temps passés, les peuples étaient naturellement portés par la foi vers la religion, et vers les choses religieuses ; il était possible alors d'exagérer en ce genre et d'outrepasser; le temps présent est au contraire tourné vers la philosophie et l'impiété.

Eu lin , au temps passé , le clergé seul avait l'avantage de l'instruction , et avait de plus un appui d'influence dans les grands fiefs et dans les grandes richesses dont il était en possession : aujourd'hui , il n'a ni fiefs ni terres , il est à la merci de la société qui le stipendie et le soudoie.

Ces différences ainsi établies, on tire les conséquences suivantes. Les rois, les parlemens, la noblesse , tous les ordres de l'Etat , ont pu croire autrefois devoir faire des efforts, pour diminuer la trop grande puissance du clergé. Aujourd'hui les efforts doivent se faire en sens inverse. La religion étant nécessaircà la société, et le sacerdoce étant nécessaire à la religion , il faut chercher à accroître l'influence des prêtres , et non pas à l'affaiblir.

Le plaidoyer peut paraître spécieux ; il n'est cependant que spécieux. Sur les différences du temps d'aujourd'hui aux temps d'autrefois , je suis disposé à faire toutes les concessions qu'on désirera. J'accorderai par exemple , qu'au temps présent , ni Monseigneur l'Archevêque de Paris ne se permettra pas, comme saint Ambroise , de chasser

du sanctuaire un de nos princes , en lui disant : « Ce n'est pas votre place 3 allez vous en arec les » autres. »

Je suis convaincu , toutes remplies qu'elles peuvent être de senthnens de piété , qu'aucune de nos princesses ne se mettra «à apprêter à dîner à un de nos prélats , et à le servir à table , comme le lit l'impératrice , femme de l'empereur Maxime.

Je suis convaincu que le clergé d'aujourd'hui n'imaginera pas de faire prosterner à terre un de nos rois pour lui administrer la discipline , en le faisant crier grâce et miséricorde.

Je suis convaincu que nos évêques, qui ont sacré un de nos monarques, ne secroirpnl pas pour cela en droit de le juger et de le déposer, commele firent Ebbon, arelicvêquedelUieims, et Venilon , archevêque de Sens.

Je suis convaincu que le pape lui-même . mal gré la ferveur actuelle des opinions ultramontaines , n'ira pas jusqu'à exercer le droit de déposer un roi de France ou un empereur d'Allemagne, comme l'ont prétendu Grégoire Vil, Boniface VIII et leurs successeurs

Relativement au corps de la société : je suis convaincu qu'au moment présent, nos évêques , tout enivrés qu'ils sont de leurs droits de lier et de délier , ne se hasarderont pas à couvrir la France de plusieurs millions d'excommuniés : qu'ils n'oseraient pas exiger de chaque testateur, sous peine de relus de sépulture , d'insérer dans leur testament une clause de donation en faveur des églises.

Je suis convaincu, que faisant attention à la nécessité du travail , ils ne rempliront pas comme autrefois tous les mois de l'année , de fêtes chômées.

Je suis convaincu , que sans plus se donner le prétexte de réprimer les passions , ils laisseront en paix dans le malheureux genre humain, la passion de manger . à peu près semblable à la passion de respirer ; que* non-seulement ils ne reviendront plus à leurs trois carêmes d'autrefois, mais encore quils adouciront ou effaceront, autant qu'ils pourront, celui qui nous reste aujourd'hui.

A l'égard d'une autre passion : celle des maris, de vivre en commun avec leurs femmes, en faveur de laquelle Icshabitans d'Amiens ont

obtenu un arrêt du parlement ({d'ans. j< convaincu que non-seulement ni Mbnseignetu 1 Ë/vêque d'Amiens, niais tous les autres évêques, voudront bien accorder quelque indulgence à cette passion.

Je viens de faire largement des concessions sur la différence des temps; on voudra bien remarquer que dans cette polémique, 6b s'agite relativement au clergé , le danger d»sa puissance, il ne s'agil nullement de telle ou de telle application de cette puissance : cette application peut varier selon les temps , qui, de leur nature, sont variables. 11 s'agit d'un plan déterminé et invariable, qui consiste à étendre d'abord , et d'une manière démesurée cette puissance , sauf à l'appliquer ensuite . à plaisir , selon les temps et les lieux.

Il s'agit d'une puissance à qui il es! indifférent de se saisir de la piété des rois pot» asservir les peuples , ou de la piété des peuplei pOUr asservir les rois, cl se rendre maître ainsi

finalement des uns et des autres.*

Il s'agit d'une puissance à qui toutes les

formes de gouvernement, monarchie, arnto* cratie , république, sont indifférentes, pourvu

que ces formes lui soient soumises ; qui fidèle à ces principes de domination , sait quand il le le faut , arrêter ou détourner sa marche , mais ne s'en départ jamais.

Il s'agit enfin , d'une puissance , qui en recueillant ses moyens de domination , ne vise d'abord qu'à mettre une nation dans sa main, et qui l'ayant ainsi une fois dans sa possession, se donne ensuite le temps de méditer comment elle en jouira et ce qu'elle en fera.

Que vient-on nous parler de temps de barbarie et de ténèbres : on peut demander d'abord , qui a fait ces temps-là ? Ce mélange de superstition et de blasphèmes, de piété stupideet d'impiété brutale, ne pouvait être que l'ouvrage d'un sacerdoce abaissé lui-même jusqu'à une conduite désordonnée mêlée à une piété féroce. Comment aurait pu se composer un tel temps et un tel peuple, si ce n'est par ceux qui , ayant envahi la domination , ont pu , abusant delà religion, tout aplatir et tout asservir, ne laisser partout que des sentimens de souffrance étouffés, ou des cris impuissans de colère.

On allègue l'ignorance du clergé. Remar-

quons qu'il n'en est pas de la science de 1 < > gile , comme des autres scienc < s. Qrllfg . ri MUl susceptibles de décroissance on de progrès; elles peuvent luire ou s'effacer. La science de l'évangile, transmise par celui qui a dit : je mis avec vous jusqu'à la consommation des siècles, ne s'efface pas ainsi.

A l'égard des autres classes de l'Etat . il peal y avoir eu un temps, où elles étaient vouées à l'ignorance : alors elles n'avaient anémie culture des lettres.

On ne remarque rien de semblable dans le clergé. Au temps où la noblesse française ne savait pas lire , et où Charlemagne signait ses traités avec le pomeau de son épée , le cltr^t n'en était pas là. Il s'était emparé des sciences et des lettres comme de tout. Le prêtre d'alors, savait tout aussi bien que celui d'aujourd'hui , les paroles de J. C. : «Mon royaume n'est pas de ce monde.» Ce ne fut pas l'instruction qui manqua à saint Ambmise dans sa conduite envers l'empereur Théodote.

Elle ne manqua pas davantage à Lbbon et à Venilon , lorsqu'ils dépossédèrent , celni-ci , Lniiis-le- Débonnaire ; celui-là. Charles-lc-

ChaiiTC. L'instruction ne manqua ni à Grégoire VII , ni à Boni face VIII, ni à Jules , ni à Sixte. Les bulles des papes , sont en général d'une belle latinité ; ce n'est pas non plus faute d'instruction qu'ils élevaient des tribunaux de Sainte-Inquisition, et qu'ils faisaient brûler par centaines ou par milliers , Juifs , sorciers , hérétiques. Ce n'est pas faute d'instruction que le clergé acbetait et vendait les bénéfices, ainsi que les absolutions et les indulgences.

Avec l'instruction et les lumières du clergé, quelepeuple soit tombé dans l'abrutissement et dans la barbarie , on ne peut s'en étonner. A-t-on vu jamais, concoit-on même un tel degré d'asservissement? tous les âges du monde, tous les pays, tous les peuples ont connu la servitude , même diverses espèces de servitude. Dans aucun temps, et cbez aucun peuple a-t-elle été portée à ce point? a-t-on connu quelque part celle prise de possession, non-seulement de la conscience , mais de tout l'homme.

Actuellement . est-ce la religion qui a commande'' ces excès ? Non sans doute. Est-ce même le sacerdoce, en tant que sacerdoce? Pasdavantage; de telles choses ne sont ni dans ses Eodc-

( '*5) tions , ni dans sa nature. C'est l'orgueil de quelques hommes qui , abusant de la religion et de sa force , s'en sont servis, non , comme ils le devaient , pour la consolation et l'amélioration des sociétés, mais comme d'un levier pour son asservissement à leur profit.

On dira qu'ils ont opéré cet effet une fois et qu'ils ne l'opéreront plus. Je le crois, mais ils y tendent toujours. Leur marche et leurs prétentions sont les mêmes. S'ils n'ont pas encore la puissance de disposer comme autrefois des rois et des peuples , ils ont les moyens de l'entreprendre ; et comme ils l'entreprennent en effet , ils jettent parmi nous de tels germes de division et de trouble , que par la haine qu'ils inspirent, on craint, pour la société, s'ils sont vainqueurs ; pour la religion , s'ils sont vaincus ; pour la royauté elle-même , si elle devient, ou si elle paraît devenir leur complice.

J'exposerai bientôt leur marche et leurs moyens : j'ai à parler auparavant de leur force et de leur persistance.