CHAPITRE II

Force et Persistance des prétentions ecclésiastiques.

Quand on y réfléchit, c'est déjà ime grande et redoutable organisation que celle qui s'étend sur tout le monde chrétien , qui embrasse sous un seul lien tant de millions et de centaines de millions de consciences et d'individus. Avec sa hiérarchie bien combinée et bien dressée, cette organisation offre les élémens d'une puissance qu'on peut regarder comme la plus concentrée qui ait encore paru dans le monde. Ce qui forme le principal ciment de cette puissance, c'est l'existence à Rome d'un chef universel, dont tout ressort et où tout se rapporte. Lorsque Bonaparte entreprit

( "7 ) de rétablir la religion en France , le clergé commit une faute, non en droit, mais en politique : il résista au souverain pontife Mieux avisé depuis, et sans s'embarrasser du droit, le clergé a reconnu l'avantage de rester, comme membres, joint au véritable chef.

Réuni ainsi , après avoir souffert par l'efiet des convulsions politiques, si ce n'< si un< complète dissolution , au moins une grande et douloureuse dislocation, croit-on qu'il v aura quelque chose de changé dans ses vues , dans ses plans, dans son système de domination? pas le moins du monde. Le caractère de persistance dans l'ambition ecclésiastique est tel , qu'en tous les temps et en tous les pays, elle a su faire fléchir les résistances. Avec la violence <t la révolte, on a pu un moment se défendre ; avec le temps, il est parvenu à ressaisir ce qui un moment lui avait échappé. On connaît la conduite énergique de Philippe-îe-Rel envers Boniface vin. On sait à quel point cette énergie fut accompagnée de violence. Croit-on qn a la suitede ce tumulte, qui remua toute la France et une partie de l'Europe , le souverain pontife et ses successeurs se soient relâchés de leurs

(128) prétentions? jamais. Après les conflits les plus obstinés, la cour de Rome conserve toujours ses positions. Depuis Philippe-le-Bel jusqu'à Louis xiv, quels que soient les torts des papes, les rois de France et leurs agens n'en sont pas moins forcés de demander linalement pardon et l'absolution.

Lorsqu'un souverain croit, comme Philippele-Bel, devoir écrire au pape votre fatuité 3 ou qu'il se sert de l'expression un tel galant., comme lit Henri iv envers Sixte v, et que néanmoins le premier est contraint de venir à résipiscence, et le second finit par rappeler les jésuites , et par recevoir sur le dos de son ambassadeur, des coups de discipline; que penser des hommes et des temps ?

Lorsque ce Louis xiv, qu'on appelle communément le grand roi, engagé avec le pape dans une querelle particulière, le contraint à lui faire des excuses , ne devrait-on pas croire cette fois que le pape est repentant '( ce n'est pas assez : lorsque , pour assurer son indépendance, ce monarque s'engage avec la Sorbonne et les évêques de France dans les deux déclarations célèbres de i665 et de 1682, qje

( I29) devrait-on pas regarder cette affaire comme terminée ? pas du tout , voilà un autre pape , Alexandre vin, qui, par un bref de 1690, casse et annule tous ces actes. 11 ne les a pas plutôt annulés, que ce même grand roi, dans une lettre bien bumble et bien soumise, finit par promettre de ne leur donner aucune suite.

Enfin , il faudrait s'aveugler tout-à-fait pour douter de la force et de la persistance de ce parti, quand on voit plusieurs des évêques , qui avaient assisté à l'assemblée de 1682 , écrire au pape la lettre de rétractation et d'excuse , que je vais transcrire.

Lettre des Évêques de France au Pape.

« Très- saint Père,

» Les fruits abondans que retirent tous les » fidèles de vos soins et de votre vigilance pas- » torale,le facile accès que tous ont de trouver » la consolation jusque dans votre sein pa- » ternel, nous font sentir tout le malheur «d'avoir été jusqu'ici entièrement exclus de

» votre bienveillance. C'est pourquoi, nous » étant aperçus que la cause qui avait attiré » votre disgrâce était d'avoir assiste à l'assem- » ùlée du clergé de France qui s'est tenue en 1682., » nous venons, prosternés aux pieds de Votre » Sainteté , lui confesser et lui déclarer que no- » tre cœur est pénétré d'une douleur inexpri- » niable de ce qui s'est fait dans cette assem- 5) blée, et qui a si fort déplu à Votre Sainteté » et à ses prédécesseurs. Nous regardons et « nous déclarons que l'on doit regarder ce qui » a paru statué dan s ladite assemblée, touchant » la puissance ecclésiastique et l'autorité pon- » tificale, comme non statué , et même comme » non délibéré, etc. »

Je viens de rapporter du grand roi et des évêques de son temps la plus honteuse palinodie qui se soit vue au monde, ainsi il ne paraîtra pas étonnant que le pape ait osé faire citer à son tribunal de l'inquisition , l'ordonnance d'un de nos évêques , M. de Fitz-James. Mais ce qui paraîtra peut-être mieux , c'est de voir le faible Louis xv, non-seulement ne pas se soumettre comme Louis xiv , mais se redresser vivement et écrire au pape à ce sujet la lettre dont voici un extrait :

(•Si)

«Je mettrai toujours, ainsi que les rois mes » prédécesseurs, au rsfng de mes devoirs les » plus strict s de maintenir dans son intégrité* » la doctrine tenue et consignée de tout tempi » par les évoques et les écoles de mon » royaume. Les maximes qui résultent de cette » doctrine et qui n'en sont que le précis . nu » nissent le double caractère des lois civiles et » religieuses de mon Etat. J'ai si fort à cœur de » les faire observer, que je regarderai comme » infidèle à son roi et à sa patrie quiconque en » France osera y porter la moiudre atteinte. »

On peut juger comme on voudra les divers élans d'une faiblesse qui, de temps en temps, veut prendre le caractère de l'énergie. Quand on pense à la sécurité qu'a toujours conservée à cetégard îa cour de Rome, ainsi que toute la domination ecclésiastique ; quand on pense à l'audace qui , à l'occasion de la canonisation de Grégoire vu, a fait à ce pape un titre de sain; de ses crimes, et a osé les proclamer sous cette couleur à toute la France ; quand on pense à la résistance continue et fidèle de tous les parlemensdelaFrance,et que, malgré cet appui, une autorité royale pAle et affaiblie, cherchante

s'esquiver plutôt qu'à combattre , n'a su presque toujours , au milieu des plus chaudes mêlées , qu'ordonner le silence ou des sursis , on pourra demeurer convaincu de l'étendue de puissance qui est propre au clergé , ainsi que de l'opiniâtreté et de la persistance de ses prétentions.

Au moment où je trace ces lignes , le roi , avec une bonté toute digne de lui, semble avoir pris la résolution de nous délivrer des jésuites. Deux grandes ordonnances ont paru ; encore un peu de temps , on verra. . . . Ces lignes étaient à peine achevées, on a vu.