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cuisson avait lieu, chez tous ces peuples, à l'air libre ou dans une fosse peu profonde creusée dans le sol.

Pendant notre séjour au Centre-Amérique, nous avons vu

des vases très remarquables venant du Nicaragua, du Salvador et du Guatémala.

« Chaque race américaine, dit M. Eucien de Rosny ', se distinguait, pour la céramique, par un caractère particulier. Ainsi la différence est tres sensible entre les produits céramiques des Aztèques et des Péruviens. On distingue non moins facilement celles provenant du Canada, de ja Floride, de

la Nouvelle-Grenade, des bords de l'Ohio et d'autres par-

ties des Etats-Unis.

« En thèse générale, les indigènes de l'Amérique, après avoir fait une pâte plus ou moins soignée, la façonnaient avec les mains, y ajoutaient quelques ornements, soit par incision,

‘soit en relief, en trochisque ou en pastillage, comme le pra-

tiquaient les Romains, au moyen d'une barbotine épaisse disposée sur la surface de leurs poteries. S'ils voulaient former

« des figures très saillantes ou à haut relief, par exemple, à

l'orifice, ils les modelaient encore à la main. Le tout était ensuite recouvert d'une peinture et soumis à l'action du feu. La cuisson s'opérait souvent à l'aide d’un four, sans aucune au tre enveloppe que le bois enflammé qui environnait le travail.

« Les pièces rondes consistaient en petits bâtons ou colombins de pâte qu'ils assemblaient et faisaient adhérer à l'aide d'un instrument en bois ou en pierre, répondant à l'estèque de nos tourneurs. 1ls se servaient aussi d'un espèce de spatule dans les endroits où ils ne pouvaient introduire les doigts. On admirera leur habileté dans la confection et l'assemblage des parties creuses, surtout dans les vases doubles ou

‘ quadruples qui communiquaient intérieurement.

« Les poteries antiques de l'Amérique septentrionale ne sont pas baroques niexcentriques comme celles du Chili, du Brésil,

1. Histoire de la céramique chez les Indiens du Nouveau-Monde.

du Mexique et du Pérou. Leurs formes, leurs ornements, la

‘ couleur noire ou grisâtre de la pâte, sa grossièreté, son hc- : térogénéité, son façonnage, son ornementation linéaire, ponc-

tuaire en chevrons, se rapprochent, dit Brongniart, quelquefois, à s'y méprendre, des poteries celtiques, gauloises, scandinaves et germaniques.

« On trouvera dans mes vases péruviens l'emploi fréquent des méandres, qu on appelle vulgairement grecques, sorte d'ornement connu des barbares de la Germanie. Je reproduirai un vase à forme de corne dont une des deux extrémités se termine par une tête d'animal, comme les vases grecs nommés rhyton, ct qui servaient à boire. On verra aussi dans mes vases jumeaux des types qui rappellent les vases grecs nommés noton, dont j’on se servait pour séparer l'eau puisée en voyant les impuretés qu'elle pouvait contenir; l'on verra dans mes types des vases phalliques pour boire, comme les Romains en possédaient ; on y verra le phallus porté religieusement comme un insigne connu chez les Romains, D'autres faits tendent à prouver qu'il est vraisemblable que par le trajet si court du détroit de Behring, il se soit établi des communications accidentelles entre les Chinois navigateurs et les indigènes de l'Amérique, bien avant les expéditions des Espagnols. Un vase ancien trouvé dans le sol de la Nouvelle-Grenade est décoré à l'orifice d'une figure en haut-relief représentant un vieillard dont le type physiologique rappelle singulièrement celui des magots du Céleste-Empire. Des motifs d'ornementation des Aztèques ou anciens Mexicains et des anciens Péruviens se retrouvent souvent avec une identité fort remarquable sur les vases de bronze que les Chinois fabriquaient à une époque voisine de l'ère chrétienne. Des rapprochements de tout genre abondent : la trimurti péruvienne correspondait à la

trinité des catholiques, Con à : .:... Pachacama à Vishnou et Huira-Cocha à Siva, ainsi ‘marque Rivero.

« Brongniart assure que le peuple qui habitait Mitla et Palenqué possédait le secret d'une glaçure vitrifiée, peut-être pro-

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duite par un silico alcalin, renfermant du fer, du manganèse, et un vernis plumbifère. :

«Je ne vois, ajoute-t-il, que les Chinois, les Égyptiens ct peut-etre les Mores qui puissent être associés, ou du moins comparés, pour cette immense perfection des arts céramiques, à l'ancien peuple qui vivait autrefois sur ec territoire. N'estce pas une présomption importante des relations de l'Amcrique ancienne avec les Chinois? Ce n'est qu'au x siècle seulement qu'un potier de Schclestadt trouva la glaçure à base de plomb ou vernis, dont les Arabes faisaient usage depuis plus de trois siècles.

“Tout archéologue qui feuillettera l'atlas publié à Vienne par MM. Rivero et ‘lschudi, en 1851, ct comparera les poteries figurées dans cet ouvrage à celles que M. Birch a reproduites, remarque sur-le-champ la coexistence au Pérou de trois styles que l'on pourrait appeler le premier, égyptien, le second étrusque, et le troisième pélasgique. Figures grotesques ct obscènes; rondes d'animaux taillés ou peints sur les parois du vase ; vases doubles unis par le ventre, au col surmonté d'une sorte de lézard ou de gorgone qui siffle et hurle lorsqu'on agite le

« liquide renfermé dans la panse ou qu'on le boit; tiges de maïs

terminées par un profil de tète humaine parfaitement aryen ; matière réduite à une apparence de fer; manque de peintures humaines ou de scènes plastiques; dessins formés de lignes droites où courbes; méandres comme sur les vases grecs et chinois, figures de cigognes et de renards, emblème des races pélasgiques, selon Strabon, tels sont les principaux caractères de la céramique péruvienne. Comparons les traits exposés dans ces lignes avec ceux que M. Birch attribue à chaque époque de la céramique antique ; nous rencontrerons à chaque pas une identité parfaite entrel'art péruvien et l'art hellénique. « M. Birch, complètement étranger aux études péruviennes, ne peut s'empêcher de remarquer combien certains vases pélasgiques ressemblent à ceux que l'on a trouvés dans les sépulcres des anciens Péruviens. Si on compare les canopes étrus-

« ques en terre cuite avec les canopes péruviens de la même « matière, on verra qu'il y a entre les deux séries identité com- « plète de forme et de conception sacerdotale. Dans les uns et « les autres, les bras et les mains sont placés à angle droit sur «“ la poitrine. Il y a, entre la tète et le corps la même propor- «tion. Dans les deux cas, enfin, le vase servait à conserver les « entrailles des momies. »

A toutes ces circonstances on peut ajouter l'identité des noms. Les Péruviens mettaient la chicha dans des vases appelés aç-ka hua 'azcahu-ascas. Chez les Pélasges, on trouve le vase ascos. Les Péruviens connaissaient aussi l'amphore si célèbre dans les fastes de la littérature grecque ct latine sous le nom de huamparo Où huampharn, mot qui a passé dans l'espagnol sudaméricain avec une légère modification de sens. En grec, est un vase dont le nom est cantharos. Nous le retrouvons en quitchua, sous le nom de hankkaræ. Les deux mots ont pour racine le thème primitif han, vase ou calebasse ", »

Nous terminerons cet aperçu sur l'art céramique dans le Nouveau-Monde en reproduisant une notice de D. Wilson, 11, p. 99, qui a étudié avec beaucoup de soin cette intéressante question. « Il existe, dit-il, une variété de frette particulière à l'art céramique du Pérou et aux sculptures du Yucatan. Cette

correspondance est digne de remarque; elle est visible sur un spécimen de poterie noire du Pérou, apportée de Berne, fig. 35. C'est exactement le même genre de frette que l'on remarque dans les ruines de Mitla-Oajaca, et dans le dessin de la porte de Chimhuhu Yucatan, donné par M. Catherwood. »

Les peuples d'Amérique avaient adopté, à l'instar des Egyptiens et des autres peuples, l’année civile de trois cent soixantecing jours *. Un grand problème à résoudre serait celui de savoir qui amena à cette unanimité les peuples les plus divers répandus sur la surface du globe. L'année lunaire avait pré-

1, Vicente Lopez, Les races aryennes, p. 209.

2. Astronomie, chronologie et rites des Mexicains, par l'abbé Pépart.

cédé l'année solaire, et le nombre fatidique de treize Semble avoir eu pour cause la révolution périodique de l'astre de la nuit qui, pendant treize jours, va en croissant pour ensuite, au départ de son plein, arriver de sa décroissance progressive à une disparition momentanée. Mais ces deux périodes de treize jours, ou somme de vingt-six, ne mesuraient pas une néoménie complète ni ne coïncidaient ordinairement pas avec les évolutions solaires. Il fallut combler cette lacune ou changer de système. C'est ce qui, après plusieurs essais, eut lieu dans la suite. Or, si le chiflre treize Ctait en honneur au Mexique, le chiffre quatre ne l'était pas moins. Il servait à diviser le jour, à former le cycle. Il comptait quatre indictions ou semaines d’année de treize chacun. Pour les exprimer, il y avait des séries périodiques de signes. Dès lors, le système lunaire ne servit plus à mesurer les années, et on l'accommoda, au contraire, au cours du soleil comme simple division chronologique. Cependant le mot metzli, bien qu'il veuille dire lune, continua néanmoins à désigner les mois du système solaire. Pour changer le système, il fallut que les nouveaux venus cussent acquis déjà un haut degré d'influence. Ixthilxochilt fait mention d'une assemblée de sages et d'astrologues qui fut convoquée dans la cité de Hue Hue ‘Tlapalan afin de travailler à la correction du calendrier et à la réforme du comput annuel reconnu erroné et que les Othomis conservèrent quand même, malgré la décision du législateur. Le cycle se divisait en quatre indictions de treize semaines chacune et avait deux périodes : la première consistait en signes numériques jusqu à treize; la seconde en quatre des symboles du calendrier mensuel espacés de cinq en cinq, revenant tous les cinq ans comme tous les cinq jours. (Voir le Codex Chimalpopoca pour la description du zodiaque de ‘lulantzinco placé dans l'observatoire de cette ville par Ceacalt Quetzal Cohualt et le mémoire de Gama sur le zodiaque de pierre trouvé à Mexico en 1790:. Ce dernier monument mesure 14 pieds en carré et présente à sa surface plusieurs séries de figures gravées en relief et quatre cercles ayant au centre une image

monstrueuse du soleil, On y trouve indiqués les fastes religieux des Mexicains et leurs fêtes principales. Les équinoxes et les solstices y sont également marqués. C'était un cadran solaire marquant non-seulement l'heure diurne et nocturne, mais encore les rites et sacrifices journaliers prescrits pour chacune Ce monument est le plus précieux que nous ayons de l'antique science astronomique, chronologique et gnomonique des Tolteques,

Le système du calendrier mexicain se nommait xiohtlapohualli ou comput de l'année. Ce cycle était également employé pour représenter le xuhmolpilh qui, deux fois répété, composait le cycle majeur. Le mois n'était pas, comme chez nous, une réunion de jours groupés par sept, mais bien la série des treize nombres appliqués indistinctement aux vingt jours dont se composait le mois. Cette semaine était de treize jours occupant donc un mois moins sept jours que l'on était censé emprunter à la semaine du mois suivant, Il y avait dix-huit mois, ce qui faisait vingt-huit semaines ou trois cent soixante-cinq jours auxquels les Mexicains ajoutaient les momentanés, cinq dans les années ordinaires et six tous les quatre ans pour réparer la perte du quart de jour, c'est-à-dire les six heures de reste chaque année, ce qui correspond admirablement à l'année grégorienne aussi bien qu'aux années bissextiles. En raison du jour excédant, on arrivait très facilement, en suivant la progression arithmétique des treize nombres de la semaine, à désigner chaque indiction par les nombres 1, 2, 3, et chaque année put donc également avoir un nom, un symbole spécial qui la fit reconnaître dans tout le cours du cycle.

Le jour se disait soleil et se divisait en quatre parties : 1° du lever à midi, 2° le centre; 3° l'entrée de la nuit; 4° le minuit. Chacune de ces parties se divisait en deux fractions égales, lesquelles correspondaient à neuf heures du matin, à trois heures de l'après-midi, à neuf heures du soir, à trois heures du matin. Le jour civil commençait également au lever du soleil, était plus particulier à l'usage de la caste sacerdotale et se divisait

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