De tap, briller, en sanscrit

et reproducteur; Xiuh-teutli, Illa-tiksi, la lumière primitive créatrice; ou pirhua, la lumière.

Le mythe du feu se retrouve, chez presque tous les peuples de l’antiquité, lié à celui du serpent et du temps. Pyr ou wp, feu, est d’origine asiatique1 2. La Perse était, comme nous l’avons dit, le pays du feu et de la religion du feu, de même que le Pérou, dont le nom exprime la même idée. Pirhuas et Perses sont synonymes.

Partout le cours périodique du soleil était représenté par un cercle entouré d’un serpent. Le cycle mexicain de cinquantedeux ans était figuré par le soleil entouré du serpent qui forme quatre nœuds et embrasse les quatre périodes de treize ans. Cette idée est très ancienne. En astronomie, les points dans lesquels se succèdent les éclipses, d’après le Père Romanoli, s'appellent tête et queue du dragon. Les Chinois croyaient que, dans les éclipses, un dragon essayait d’avaler le soleil. Les Egyptiens, pour symboliser le soleil, se servaient d’un cercle avec un serpent. Le Père Montlaucon cite, dans ses Antiquités, un monument dans lequel on voit un serpent qui, avec ses tours autour du zodiaque, le coupe en plusieurs points s. Les sacrificateurs au Mexique, dans les grandes cérémonies, peignaient sur leur front des cercles entourés de serpents.

Un des bas-reliefs de Kon-yun-jik représente deux personnages faisant un sacrifice devant un autel sur lequel brûle le feu sacré. En face de l’autel sont des serpents auxquels est adressé le sacrifice.

Tous ces peuples, en faisant du feu le Dieu source de toutes choses, avaient en vue non-seulement l’éclat de la lumière qui convient à la majesté divine, mais encore son double pou-

1. Le feu obtint, dès le commencement du culte, une place distinguée parmi les objets du culte de l’Indoustan. Le dieu présidant à cet élément se nommait Agni. Ce culte antique a été absorbé dans celui de Siva auquel on l’a réuni.

2. En Egypte, Kneph, le dieu du bien, était symbolisé par le soleil et le dieu puissant Mechdel, par une vipère. Les prêtres d’Egypte ornaient leurs bonnets de guirlandes en forme de serpents, avec l’image du soleil. Le diadème des Pharaons était aussi orné du serpent, ainsi que de l’image du soleil.

voir, bienfaisant quand il éclaire et féconde, et malfaisant quand il détruit. C’est pourquoi ils le considéraient comme l’origine des deux principes opposés, bien et mal, mort et vie, jour et nuit, et lui prêtaient deux natures, l’une bonne, l’autre mauvaise h Comme Dieu créateur et générateur, les Américains lui donnaient la forme d’un vieillard et d’une vieille femme (monade hermaphrodite), avec les noms de grand-père, aïeul, deux fois grand-père; grand’mère, aïeule, deux fois grand’mère; Hue-Teutli, l’ancien Dieu; Mam-Tamoy, Xmyacoc, le grand-père; Maya, Atit, to\i-Dobayba, Xmuc, Xmucanê, la grand’-mère; Ometeill, deux fois grand-père; Omecicualt deux fois grand’mère.

Le prêtre, dit Sagahun, liv. IV, ch. xn, invoqua le feu. « Vous, Seigneur, qui êtes le père et la mère des dieux et le plus ancien des dieux. » « L’ancien Dieu, le père et la mère des dieux, dit une prière aztèque, est le Dieu du feu (Camargo).

Ces titres de grand-père et de grand’mère se retrouvent chez presque tous les peuples de l’antiquité. Considérés comme les générateurs de l’univers qui tirait son origine de leur union mystique, le grand-père et la grand’mère étaient représentés par des symboles suffisamment expressifs par leur attributs, mais qui ne pouvaient être vus sans blesser la pudeur. Ces symboles, communs à l’Inde, à la Grèce, à la Chine, au Japon, etc., où ils étaient connus sous les noms de Yonis, Lingams, Phallus, Priape, etc., étaient très répandus dans toute l’Amérique, où on les retrouve représentés en pierre, en terre, en bois, en or, ou tout autre métal.

Le dieu du feu était tout à la fois le dieu de la vie et de la mort, le dieu bon comme le dieu terrible, le dieu fort. Dans

1. Dans la mythologie hindoue nous retrouvons la même trinité qu’en Amérique. La volonté de Brahma se manifeste par trois attributs sensibles dans les dieux de la trimurti. Brahma est la puissance créatrice; Siva, le feu destructeur et reproducteur, est à la fois la vie et la mort, la lumière et les ténèbres, le bien et le mal; Vischnou est le dieu qui fertilise et féconde, le principe générateur s’incarnan t dans la suite des âges pour le salut du monde.

le manuscrit Troano, le dieu de la vie a la figure d’un homme dont la coiffure est ornée du bandeau royal. Son aspect est doux; il est assis près d’un foyer, entouré des emblèmes de la vie. Le dieu de la mort est noir ou pointillé de noir. Il paraît féroce ; devant lui sont des ossements humains en croix.

Le soleil, représentant naturel du dieu du feu, était adoré comme l’astre bienfaisant par excellence. Les Incas avaient établi une loi qui prescrivait de l’adorer comme leur grand bienfaiteur par qui ils avaient été envoyés , eux ses enfants, pour les civiliser '.

C’est à lui qu’étaient élevés les plus beaux temples dans l’enceinte desquels brûlait constamment sur l’autel, le feu sacré entretenu, avec beaucoup de soin, par de jeunes vierges, comme à Rome, en Grèce, en Perse et dans l’Inde, et, comme si l’on avait craint que le feu vînt à disparaître, on regardait son extinction comme un grand malheur. Chaque année, à la fête du Soleil, nommée au Pérou Umu-raymi, le feu sacré était rallumé par le souverain pontife qui recueillait ses rayons dans un miroir et allumait au foyer un morceau de coton consacré. Ce feu divin était aussitôt distribué aux temples des vestales répandus dans tout l’empire. Le roi seul, dans les fêtes solennelles, présentait au soleil les vœux et les offrandes du peuple. Tout ce qui était à son usage était regardé comme sacré : chaque matin, les prêtres saluaient son lever par des chants d’allégresse; et c’est à lui qu’était offert le cœur des victimes dans les sacrifices humains.

Comme dieu méchant, le dieu du feu était représenté le corps tout noir, avec une tête humaine, la bouche ouverte, de larges dents apparentes et une langue de feu pendante; trois rayons l’entouraient; quelquefois il était figuré sans corps.

On l’appelait Ical-ahau, le roi noir. Son œil ressemblait à une marmite ouverte, d’où son nom de Kin-ich-kak-mo (en maya), le soleil à l’œil de feu, Kaku-pakat en tzendal ; de sa