SANSCRIT

takuni, mêler, joindre.

tupak, resplendissant.

tak, attacher, coller.

tap, faire du feu.

uic, arroser.

tukinom, de toutes parts.

mue , pourri, défaillant.

tank, mêler, unir.

tap, brûler.

utku, ruisseau. tunkini, douter.

mauka, vieillard.

tun, être sinueux.

môha , défaillance.

oui, couler.

En dehors de l’aymara et du quitchua, une autre langue parlée dans une grande partie de l’Amérique méridionale était le toupi-guarani ou langue caribe. M. d’Orbigny a démontré dans Y Homme américain, page 243 et suivantes, que les Guaranis du Paraguay, les Guarayas de la Bolivie,, les Caribes, les Omaguos, les Tamanaquis de l’Orénoque et de ses affluents, les Chaunas de Cumana, les Oyampis de Cayenne, les Galibis de la Guyane, les Caribes des Antilles parlaient des dialectes de la langue caribe. M. de Margalhaës, comme M. de Varnaghen, ne reconnaît dans le Brésil qu’une seule langue, le tupi et ses dialectes. C’est celle des langues primitives, dit-il, qui occupe le plus grand espace géographique : de l’Amapa au Rio de la Plata et du cap Saint-Eveh au Javary, sur une étendue de mille lieues sur huit cents, elle a laissé son empreinte dans les noms des lieux, des plantes et des tribus.

« Cette langue que l’on entend sur un si grand espace géographique est, ajoute M. de Margalhaës, admirable de perfection. Ses formes grammaticales, quoique embryonnaires sur plus d’un point, sont si ingénieuses qu’elle pourrait être comparée aux langues les plus célèbres; beaucoup de questions philologiques et linguistiques, encore obscures, trouveront en elle leur explication. »

Parlant des Toupis et de la Lengoa gérai ', il y a plus de deux

1. Les Brésiliens, appellent la langue guaranie la langue générale, lengoa gérai, et les indigènes eux-mêmes attestent par leur légende cette communauté d’origine. Deux frères, racontent-ils, Toupi et Guarani, débarquèrent un jour sur la côte du Brésil qu’ils

ET DE LEUR CIVILISATION igg

cents ans,, le P. Simon de Vasconcellos s’écriait : « A quelle époque ont-ils donc appris,, au sein du désert, des règles grammaticales si certaines qu’ils ne manquent pas à la perfection de la syntaxe ? En cela, ils ne le cèdent d’aucune manière aux meilleurs humanistes grecs et latins. Voyons, par exemple, la grammaire de la langue la plus répandue au Brésil, qui nous a été donnée par le vénérable Joseph de Anchieta et les louanges que l’apôtre accorde à cet idiome. Grâce à ces réflexions, beaucoup de personnes pensent que l’idiome dont nous parlons a les perfections de la langue grecque, et, par le fait, j ai moi-même admiré en elle la délicatesse, 1 abondance et la facilité. »

Cette langue, d’après M. de Varnaghen, est d’origine aryenne, ainsi qu’il le prouve dans un ouvrage publié en 1876, sous le titre : l 'Origine touranienne des Tupis-Guaranis , prouvée par la philologie comparée. « La race tupique, dit-il, qu on a découverte à la côte septentrionale et dans les parties orientales de ces contrées, n’était pas une race autochtone, mais une race conquérante, et sa langue était un rameau de la famille aryenne. »

Les Caraïbes ou Caribes, comme nous l’avons dit, étaient les mêmes que les Mayas. Leur langue devait donc appartenir à la même famille. Il en est de même de la langue de la Nouvelle- Grenade, le mosca ou muysca qui devait être un dialecte maya.

Quant à l’idiome araucan, nous n’avons rien pu trouver au sujet de son origine. Cependant déjà Molina et Vater ont reconnu de grandes analogies entre cette langue et le grec et le latin. M. Torribio Médina dit que c’était une langue agglutinante dont la syntaxe se rapprochait de celle des langues européennes.

Comme les Incas, à chaque conquête qu’ils faisaient, imposaient aux peuples vaincus leurs lois, leurs coutumes et leur lan-

trouvèrent inhabitée et s’y établirent. Mais leurs femmes étant Tenues à se quereller, ils se séparèrent : Guarani s’en alla habiter les côtes de la Plata, tandis que Toupi resta au pays.

gue, les Araucans n’ont pas dû échapper à ce système général. C’est pourquoi on retrouve dans leur langue un grand nombre de mots quitchuas. D’un autre côté, l’histoire nous apprenant que les Caribes ont pénétré jusqu’au détroit de Magellan, nécessairement l’idiome araucan doit contenir des expressions caribes. Maintenant il est fort possible que cette même langue appartienne, quant au fond., à la famille ougro-tartare. Aux philologues à étudier et à résoudre cette intéressante question.

Les autres idiomes parlés dans le Nouveau-Monde, en dehors de ceux dont nous venons de parler, se rattachent à la famille ougro-tartare.

Les langues otomite et totonaque ont de grandes affinités avec le chinois. La langue tépéhuane renferme un assez grand nombre de mots d’origine tartare et mongole.

En 1864, lorsque la première ambassade japonaise visita San Francisco (Californie), on fit venir de Santa Barbara les chefs d’une tribu dont le type semblait japonais. Quel ne fut pas l’étonnement général, lorsque les chefs et les membres de l’ambassade s’adressant la parole, chacun dans leur langue, purent se comprendre avec facilité. Les Indiens du village d’Eten, sur la côte nord du Pérou, purent entrer de suite en communication avec les colons chinois qui arrivèrent les premiers dans le pays.

Dans un voyage que nous avons fait en 1879, de Guatémala au Salvador, nous avons nous-même rencontré, dans un pueblo situé à la frontière des deux républiques, des Indiens dont les mots les plus usuels étaient d’origine chinoise.

Notre collègue et ami, M. le général Loaeza, ministre plénipotentiaire du Mexique au Centre-Amérique, nous a raconté également que, durant la dernière guerre du Mexique, un détachement autrichien s’étant égaré sur les hauts plateaux, l’officier qui le commandait put se faire comprendre d’une tribu d’indiens en s’exprimant en allemand.

Enfin, le révérend Morgan rapporte, dans une lettre écrite en 1686, qu’étant chapelain du général Bennett, et ayant été

fait prisonnier dans la province de New-York par les Indiens Tuscarolas, il allait être mis à mort lorsqu’une exclamation en gallois lui sauva la vie. Il ajoute qu’il put prêcher ensuite dans cette langue que les Indiens comprenaient. Il existe d’autres anecdoctes rapportées par divers auteurs sur des individus de plusieurs expéditions qui, faits prisonniers en Virginie, ne durent la vie qu’à plusieurs phrases galloises qui furent entendues et comprises par les naturels ‘.

L’histoire des arts graphiques dans le Nouveau -Monde comprend deux périodes distinctes, celle qui précède le vne siècle alors que les tribus d'origine mongole étaient encore sauvages et celle qui est postérieure à cette époque, après que les Touraniens leur eurent apporté la civilisation. Il n’est pas probable qu’avant cette époque, les tribus qui ne savaient même pas, disent les traditions, cuire leurs aliments, connaissaient l’écriture; et les figures grossières que l’on a trouvées gravées ou peintes sur des rochers ou dans des grottes des deux Amériques, ne peuvent leur être attribuées.

« Des rochers granitiques, dit de Humboldt, Vues des Cordillères, t. I, p. 212, qui s’élèvent dans les savanes de la Guyane entre le Cassiquiare et le Conoritché, sont couverts de figures de tigres, de crocodiles et d’autres caractères que l’on pourrait croire symboliques. Des dessins analogues se trouvent tracés cinq cents lieues au nord et à 1 ouest sur les rives de l’Orénoque, près de l’Encaramada et de Caicara, sur les bords du rio Cauca près de Timba, entre Cali et Jeluna, enfin sur le plateau même des Cordillères dans le paramo des Guanacas. Les peuples indigènes de ces régions ne connaissaient pas l’usage des outils métalliques : tous conviennent que ces caractères existaient déjà quand leurs ancêtres arrivèrent dans ces contrées. Est-ce à une seule nation industrieuse, adonnée à la sculpture, comme l’étaient les Toltèques, les

i. Bara, pain; mam, mère; tate, père; dowr, eau; gmoyn dowr, eau blanche, se retrouvent dans le mexicain et le gallois.

Aztèques et tout le groupe des peuples sortis d’Aztlan, que sont dues ces traces d’une ancienne civilisation? En quelle région doit-on placer le foyer de cette culture ? Est-ce au nord du rio Gila, sur le plateau du Mexique ou bien dans l’hémisphère du Sud, dans ces plaines élevées de Tiaguanaco que les Incas mêmes trouvèrent couvertes de ruines d’une imposante grandeur et que l’on peut considérer comme l’Himalaya et le Thibet de l’Amérique méridionale? Ces problèmes ne peuvent être résolus dans l’état actuel de nos connaissances. »

Parlant du Venezuéla, don Aristides Rojasdit : « En quittant San Esteban et en se dirigeant vers les sommets élevés de Hilaria, laissant à gauche une muraille de roches, on atteint, près des hauteurs de Campanero, un plateau sur lequel on distingue. une surface plane, couverte de figures sculptées, représentant des insectes, des étoiles, des animaux et autres objets. La disposition de ces figures, et leur alignement géométrique indiquent de véritables hiéroglyphes. »

M. Auguste Saint-Hilaire mentionne des inscriptions semblables qu’il a vues en traversant la vallée de Tepico. Franz Keller raconte que, près d’une cataracte de Madeira, il a remarqué des dessins en spirales et demi-cercle gravés sur pierres. Plus loin, il a trouvé une pierre noire couverte de lignes en spirales et d’anneaux concentriques.

D’après le récit du Dr Mariani R. de Rivero, il existe, à 8 lieues au nord d’Arequipa, une foule de dessins sur granit représentant des animaux, des fleurs, etc. Il cite également d’autres inscriptions qu’il a rencontrées dans plusieurs endroits.

Tschudi, t. Il, p. 389, parle d’une inscription qu’il a aperçue sur une pierre, dans un village près de Huain. Il déclare qu’elle était semblable aux hiéroglyphes du Mexique.

Nous-mêmes, au Nicaragua, nous en avons vu un certain nombre que nous avons relevées et qui sont des caractères hiéroglyphiques accompagnés de peintures.

« Les recherches patientes nous montreront, a dit Moreno, que les dessins gravés sur les rochers ou sur les pierres se

rencontrent dans toute l'Amérique; depuis les îles Vancouver près du cercle boréal; jusqu’au lac Argentin en Patagonie et que les figures peintes sur les murs abruptes et (verticaux de la pointe Walicha sont presque les mêmes que celles qu’on a découvertes dans l’Arizona, le Mexique, le Centre-Amérique; la Guyane; le Brésil; le Pérou, la Bolivie; le Chili et la république Argentine. Toutes sont le produit de la même race et j’ai la conviction que l’archéologie, aidée de la craniologie, nous enseignera que cette race a été celle que nous connaissons sous le nom de Caraïbe; et qu’à elle appartiennent les crânesmac rocéphales qu’on rencontre depuis l’île des Sacrificios jusqu’en Patagonie, ainsi que ceux attribués faute d’études suffisantes aux constructeurs de Tiaguanaco, baptisés du nom d’Aymara (El estudio del hombre sud America.no).

Comme on le voit, nous ne sommes pas seul à croire que ces inscriptions sont dues à un peuple plus avancé que les tribus mongoles qui habitaient l’Amérique avant l’arrivée des Touraniens. Ce qu’on peut admettre plutôt, c’est que ces tribus connaissaient les quipos ou quipus d’origine chinoise qui se sont étendus jusque chez les Araucans, les Puelches et les Patagons.

Ce mot signifie nouer et, par extension, figurément compter, calculer; car les nombres et les quantités étaient ajoutés ou soustraits au moyen de marques qu’on faisait avec ces nœuds. A l’aide de certaines conventions, les quipos servaient aussi à conserver le souvenir des événements. Un écheveau ou une poignée de quipos était composé de cordes pendantes. Chaque corde, formée de trois ou quatre fils mariés ensemble et tordus serré, comme de la ficelle à fouet, avait environ 25 pouces de long. Aux cordes principales étaient suspendus comme annexes des fils supplémentaires plus courts servant à noter les exceptions aux règles générales et à faire toutes les remarques et observations que pouvaient nécessiter les circonstances. Ainsi les nœuds étaient le pivot de ce langage, leur distance marquait la durée, le temps, et le nombre des cordes qui se réunissaient

dans chaque nœud représentait le nombre des éléments qui figuraient la scène qu’on voulait rendre. Mais, de plus, ce langage était parlant. Différentes couleurs propres ou symboliques étaient affectées à certains êtres, à certaines choses. Le compte des revenus publics et le mouvement de la population étaient tenus par le moyen des quipos, dont on faisait la clôture à la fin de chaque lunaison.

Sa plus grande difficulté, comme on le conçoit, gisait dans la représentation des idées abstraites. Des historiens ont raconté qu’avec ces quipos les peuples trouvaient le moyen de conserver les faits de leur histoire, leurs lois et cérémonies, ainsi que les comptes de leurs affaires, avec une grande exactitude. Nous croyons plutôt que ces quipos, dont l’origine était mongole *, servaient pour les comptes de toutes sortes qu’ils permettaient à l’administration de contrôler plus facilement.

Les quipos devaient, pour ces peuples, remplacer le Souanpan des Chinois dont l’usage est connu de tout le monde, même de ceux qui ignorent leurs caractères. Le souanpan, en somme, n’est qu’un quipo perfectionné 1 2. Quelquefois, à la place des quipos, ils se servaient de petits cailloux de compte. Quelques tribus ont conservé encore l’usage des Wampum, ou colliers de porcelaine dont parlent Lafitau et Charlevoix 3.

1. Les quipos, en Chine, furent remplacés par les kouas et ceux-ci par les caractères.

2. Nous partageons l’avis de Garcilazo et des autres historiens qui disent que ces quipo servaient comme moyens de numération; mais que ni les mots, ni les raisonnements, ni aucun événement historique ne pouvaient être représentés par ce moyen. Tout au plus pouvaient-ils, servir comme des sortes d’aide-mémoire.

3. On sait d’ailleurs que ces tribus dont le nombre diminue chaque jour conservaient des annales peintes avec des hiéroglyphes sur des planches, sur des toiles de coton, sur des papiers d’écorce d’arbres et sur des peaux préparées ad hoc. Le Dr Ward de l’Etat d’Indiana mentionne les Walam-olum ou Annales peintes de la tribu des Lénapi de Wapaham. Les Jésuites, dans leurs relations parlent des symboles peints sur bois des Hurons. Henwelder a vu également entre les mains des Lénapi les bâtons peints qui rappellent celui sur lequel Huayna-Capac fit son testament. Siderer a trouvé, au xvi° siècle, chez les indigènes de la Caroline, des tableaux peints représentant différents sujets avec des hiéroglyphes en forme de roues semblables à ceux des Mexicains.

Quand les Touraniens arrivèrent, ils conservèrent cette manière de compter qui leur parut aussi ingénieuse qu’utile et enseignèrent en même temps aux tribus l’écriture et la fabrication du papier.

Pierre Martyr d’Anghiera parle avec un grand discernement, dans plusieurs de ses ouvrages, des livres mexicains qu’il avait vus et touchés à la cour de l’Empereur où il brillait par son savoir. Dans une lettre adressée au pape Léon X, il en fait une longue description qu’il répéta depuis avec quelques légères variantes dans sa quatrième Décade ( de Insulis nuper inventis) :

« Ad munera ergo régi allata, » dit-il, « deveniamus et à libris ordiamur. Diximus libres habere gentes has : libres attulerunt una cum cæteris muneribus hi Colhuacanæ novi coloni, procuratores, nuncii, multos. Scriptibilia sunt eorunrfolia ex anteriore arborum tenui cortice, sub libre superiore creato. Erarum aiunt esse : uti videmus non in saliceo aut ulmeo, sed uti cernere fas est in palmularum esui aptarum, tela dura folia intersecante : veluti retia foraminibus et maculis angustis contexta, bitumine tenaci retiacula compingunt. Ad aptatam hinc formant mollefacta convertunt, et extendunt ad libitum, dureque facta liniunt gypso. Putandum est autem, eos aliqua gypso consanguinea materia tabellas vidisse. Credendum est, gypso in farinam cribrato superfultas, in quibus quidquid venit in mentem scribi potest, dehinc spongia vel pannulo deleri, ut denuo reiteretur. Ex ficuum tabellis fiunt libelli, quos magnarum domorum dispensatores per fora secum ferunt, styloque metallico merces emptas coaptant, delendas quando jam in computatorios codices traduxerint. Non foliatim libres concinnant, sed in longum distendunt, ad plures cubitos : materias in quadratas reducunt partes, non solutas, sed tenaci bitumine flexibili adeo conjunctas ut ligneis compactæ tabellis, arguti librarii videantur manus subiisse. Quacumque pateat liber apertus, duæ sese faciès inscriptæ offerunt, duæ paginæ apparent, totidem sub illis latent, nisi protendatur in longum. Sub uno

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namque folio multo conjuncta folia consistant. Sunt characteres a nostris valde dissimiles, taxillis, hamis, laqueis, lunis, stellisque acformis ejusmodi, lineatim exarati nostro more. Ægyptias fere formas æmulantur. Interlineatim hominum, animaliumque species, regumque præcipue ac procerum depingunt : quarè credendum est, gesta esse ibi majorum cujusque regis conscripta, quemadmodùm nostra fit tempestate. Videmus sæpe numéro eos generalibus historiis, fabulosis etiam codicibus, ipsius rei, quæ narratur, ad alliciendos emere cupientium animos, authorum figuras interserere. Arte quoque grata superiores tabulas compingunt : nil differre a nostris clausi videntur. Legum quoque et sacrificiorum, cæremoniarumque ritus, astronomicasque annotationes et computationes quasdam, seminandique rationes et tempora, libris commendant. Annum ab occasu heliaco Vergiliarum incipiunt; et mensibus claudunt lunaribus. »

Ces lignes si concises sont remplies de faits intéressants. Le savant conseiller de l’empereur Charles-Quint ne raconte pas seulement par ouï-dire. Il parle des manuscrits nombreux qu’il a vus de ses yeux et touchés de ses mains. Il en donne la description matérielle. Il dit quels étaient les stylets de métal à l’aide desquels les Américains écrivaient sur ces feuilles gommées et préparées à l’instar de nos cartes de visite. Livres de politique ou d’histoire, livres d’art et de science, traités religieux et rituels, codicilles à l’usage des astronomes, des médecins ou des cultivateurs, rien n’y manque, pas même les livres pour amuser le public que les auteurs illustraient d’images, de même que les rituels.

Ces détails suffisent pour prouver que les peuples de l’Amérique connaissaient l’écriture et possédaient des livres que le gouvernement espagnol par politique et les moines par fanatisme ont détruits presque tous.

« Le gouvernement espagnol crut que, pour assurer sa conquête le meilleur moyen était d’éteindre la civilisation indigène et de rendre ces peuples à la plus barbare ignorance. Pour cela.

il fit disparaître les nobles et les prêtres 1 2 qui concentraient en eux toutes les lumières et, suivant tous les témoignages des écrivains de cette époque, des ordres sévères furent donnés, fort peu de temps après la conquête du Mexique, aux évêques et aux chefs des divers ordres religieux de la Nouvelle-Espagne, de livrer aux flammes les manuscrits ou livres des indigènes, à quelque catégorie qu’ils pussent appartenir. On ne sait que trop avec quelle déplorable rigueur ces ordres furent mis à exécution; car c’est à peine si, quelques années après, on trouvait encore quelques rares exemplaires de ces documents dans la possession des vaincus. »

Ces livres servaient, dans les collèges, pour instruire les enfants de la noblesse et ceux qu’on destinait à l’état sacerdotal, auxquels on apprenait l’éloquence, les sciences, l’histoire des dieux, des rois, la poésie, en un mot tout ce qui, à cette époque, constituait les bases de l’instruction.

« Ces gens, dit l’évêque don Diego de Landa, se servaient de certains caractères ou lettres qui leur permettaient d’écrire dans leurs livres leurs choses antiques, ainsi que leurs sciences, et par leur moyen et quelques signes particuliers dans ces figu- . res, ils entendaient toutes choses et les donnaient à entendre en les enseignant. Nous avons trouvé un grand nombre de livres composés avec ces caractères, et, comme il n’y avait rien en eux qui n’eût rapport à la superstition et aux faussetés du démon, nous les avons tous brûlés, ce qu’ils regrettaient vivement et leur causa beaucoup d’affliction. »

La responsabilité de ces actes de vandalisme doit incomber au gouvernement qui fit tout pour anéantir ces trésors accumulés par tant de siècles, et dont ces peuples avaient le droit d’être fiers a. Le conseil des Indes

1. Les sciences que les prêtres enseignaient aux nobles et à ceux qui se destinaient à la prêtrise étaient la computation en années, mois et jours, les fêtes et les cérémonies, l’art de la divination, les événements passés, avec l’art de lire et d’écrire selon les lettres et les caractères à l’aide desquels ils écrivaient comme aussi avec des figures qui signifiaient les écritures (Relation des choses en Yucatan, par don Diego de Landa).

2. On se souvient de la lettre où Cortès, écrivant de Mexico à son souverain, décrit les

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ne se borna pas à la destruction des monuments indiens ; dans la crainte que des autres États espagnols de l’Europe quelque esprit éclairé ne vînt leur tendre une main secourable et rallumer chez eux le flambeau prêt à s'éteindre, il alla jusqu’à interdire par des lois spéciales l’Amérique entière aux avocats, aux chirurgiens, aux hommes de lettres, sans compter les Maures, les Juifs ou les suspects d’hérésie, eux et leurs descendants jusqu’à la troisième génération. Aucun étranger, quel qu’il fût, ne pouvait passer aux colonies sans une licence obtenue à Séville. Mais ce n’est pas tout : aucun religieux ne pouvait écrire au pape ni recevoir de lettres ou autres papiers de Rome sans qu’au préalable, ils n’eussent passé par les bureaux du gouvernement.

Ces prohibitions et ces mesures dignes de l’époque ont atteint le but que poursuivaient les conquérants. Les Indiens de toute l’Amérique sont redevenus ce qu’ils étaient avant l’arrivée des Touraniens, de véritables sauvages; mais leurs oppresseurs ont été punis eux-mêmes. Ils ont perdu peu à peu toutes ces magnifiques possessions, et les descendants des Conquistadores qui sont restés dans le pays, à moitié Indiens aujourd’hui, semblent expier encore les fautes de leurs ancêtres. Le nom le plus célèbre après celui de Pierre Martyr, pour la monographie des livres américains, est le nom de Las Casas, le bienfaiteur des Indiens. S’il fut obligé de sacrifier à la politique inexorable de son pays, il n’en rendit pas moins une justice entière au mérite des livres indiens. « Quoiqu’ils n’eussent pas une écriture comme nous, dit-il, ils avaient toutefois leurs figures et leurs caractères, à l’aide desquels ils entendaient tout ce qu’ils voulaient, et, de cette manière, ils avaient leqrs grands livres, composés avec un artifice si ingénieux et si habile que nous pourrions dire que nos lettres ne leur furent pas d’une grande utilité '. »

archives et les bibliothèques de ces contrées, en particulier celle deMontezuma dont ce malheureux prince se plaisait à étaler les trésors aux yeux des conquérants, i . Historia apologelica de las Indias occiden taies.

• « Ce qui indique qu’ils avaient une écriture courante, c’est qu ils avaient des historiens, des chroniqueurs, des littérateurs, des poètes. Ces chroniqueurs, ces historiens possédaient au Mexique la connaissance des temps les plus reculés et étaient capables de rendre compte de tous les événements passés. Ils pouvaient calculer les jours, les mois et les années et, au moyen de leur écriture, enregistraient chaque chose. C’était une profession héréditaire. On les consultait pour tout ce qui avait rapport à la religion, aux fêtes et à des faits historiques. »

Il y avait des écrivains pour chaque espèce de travail. Les uns composaient des annales, mettaient en ordre les faits de chaque année avec la date du mois, du jour et de l’heure. D’autres étaient chargés de la généalogie des rois, des chefs, des nobles, marquant avec soin leurs naissances et leurs morts. D’autres s’occupaient des peintures représentant les plans et limites des provinces, villes, villages et propriétés. Des officiers spéciaux étaient chargés des livres de lois, rites et cérémonies. Les prêtres des temples avaient des livres contenant toute leur doctrine ainsi que des calendriers dans les quels étaient marquées leurs fêtes. Finalement, les philosophes et les savants devaient peindre toute ce qu’ils possédaient en fait de science et enseigner leur corps de doctrine et leurs histoires (Ixtlilxochitl, hist., I, p. i5).

Les peuples du Guatémala fabriquaient une sorte de papier avec l’écorce d’un arbre nommé amatl et cette industrie était principalement celle des habitants d’Amatitlan. L’art de la peinture sur papier et sur des tissus de coton ne leur était pas inconnu; ils employaient à cet effet les couleurs que produisaient les terres métalliques et les plantes tinctoriales dont ils étaient parvenus à saisir les propriétés. Ces peintures pouvaient durer plusieurs siècles. Elles servaient à appuyer leurs traditions. Ils peignaient sur des étoffes, les villes, villages, rivières, lacs et chemins, formant ainsi de véritables cartes avec les degrés et les distances. Les Espagnols s’en sont servis dans plusieurs circonstances pour se rendre d’un pointa un autre. Ils avaient

des livres en parchemin faits avec du cuir de chevreuil. Ail moyen de certains signes, ou caractères figuratifs, ils exprimaient tout ce qu’ils voulaient et ces manuscrits étaient lus couramment par les lettrés. Ils avaient même des livres de chronique et d’histoire. Il existait des collèges et des écoles poulies enfants nobles. Ils s’y instruisaient de toutes les choses qu’il leur importait de savoir, l’éloquence et les traditions nationales, et apprenaient de mémoire les harangues et les chants antiques, les sciences de la religion et de l’astronomie, l’histoire des dieux, des rois, des héros qui se trouvait consignée dans ces livres, composés et écrits par les prêtres. Ces livres étaient écrits soit sur des peaux préparées, soit sur des sortes de papyrus fabriqués d’écorce de certains arbres et dont les feuilles étaient recouvertes d’un vernis glacé (Juarros, Ximenés).

Dans le royaume de Tezcuco, un tribunal extraordinaire, nommé le conseil de musique, avait pour objet l’encouragement des sciences et des arts. Les travaux sur la chronologie, l'astronomie, l’histoire ou toute autre science, devaient être soumis à son jugement avant d’être publiés. Ce conseil, composé des personnes instruites du royaume, était chargé de la surveillance de tous les travaux d’art et de l’éducation de tout le pays. A des jours fixés, des compositions historiques et des poèmes traitant les questions de morale ou relatives aux traditions étaient récités devant le conseil par leurs auteurs. Les trois rois alliés y assistaient et délibéraient avec les autres membres du conseil sur le mérite des pièces et sur les prix à distribuer aux compositeurs. (Prescott, Mexico, i.)

Au Mexique, un noble du plus haut rang était chargé de la surveillance des peintures historiques. (Torquémada, liv. XIV, ch. vin).

Ainsi, plus de doute. Les peuples de l’Amérique centrale et du Mexique avaient une écriture et des livres écrits sur une grande feuille doublée en plis qu’on enfermait ensuite entre deux planches qui étaient ornées avec soin. Ils écrivaient de l’un et de l’autre côté, en colonnes, suivant l’arrangement des

plis; quant au papier, ils le fabriquaient avec des racines d’un arbre et lui donnaient un vernis blanc sur lequel on écrivait très bien. « Us avaient, ajoute Landa, un grand soin de leurs livres, il y avait une fête dans laquelle on les nettoyait avec un peu de vert-de-gris que l’on mettait dans de l’eau vierge qu’ils disait avoir été apportée des bois où jamais femme n’avait pénétré. On donnait à cette fête le nom de Pocan »

Les Caraïbes possédaient également l’art d’écrire. « Ils avaient, disent les historiens, des livres en papier fabriqué avec des fibres de végétaux ou bien avec des peaux sur lesquelles ils retraçaient, au moyen de caractères hiéroglyphiques peints, leurs lois, rites et laits mémorables. Ces livres avaient quelquefois douze palmes de longueur sur une de largeui, étaient doublés en douze ou vingt-quatre plis et peints des deux côtés. La plupart de ces précieux documents ont été brûlés par le Père Bobadilla. » Herrera loue les peintures avec caractères hiéroglyphiques des Caraïbes ou Caramans du Daiien et d Uiaba. Dans 1 Amérique méridionale 1 2, d’après Montesinos, p. 1 1 3, les Aymaras et les Quitchuas connaissaient 1 usage des lettres et des chiffres, et écrivaient sur des feuilles de bananier. Est survenu ensuite un bouleversement pendant lequel se perdit cet usage. On conserva simplement les quipos, dont les Amautas seuls avaient la clef. La caste sacerdotale fit tout son possible pour entretenir cette ignorance. On connaît la réponse que les prêtres d’îlla Tiksi Huira Cocha firent à 1 opa Kauri Pachakuta quand ils dirent que l’usage des lettres avait été cause de la peste et que leur rétablissement occasionnerait beaucoup de malheurs. Le roi défendit ensuite, sous les peines les plus sévères, de se servir de quilcas (parchemin préparé pour écrire), des feuilles de bananier, et dé tracer aucun caractère hiéroglyphique. Cette tradition prouve que ces peuples connaissaient l’écriture à une époque