Don Diego de Landa

2. On ne possède, jusqu’à présent, aucun manuscrit ou livre de l’Amérique méridionale que nous connaissions. Tous ont été détruits après la conquête.

assez reculée. Quant à la prétendue disparition de l’écriture, elle est contredite par cet autre passage des historiens, quand ils disent de I’inca Roka qu’il acheva de rétablir les lois de l’ancien empire, et, pour qu elles fussent désormais à l’abri de l’oubli, il les fit écrire toutes sur un parchemin. Huayna-Cajfae écrivit son testament sur un bâton rayé.

Le poète espagnol Erzilla, dans son introduction à 1 Araucaria, parle des livres qu’il trouva entre les mains des Araucans. Humboldt donne également la description de livres que le Père Narcisse Gilbar découvrit chez les Indiens Panos sur les bords de l’Ucayale. C’étaient, dit le savant voyageur, des cahiers de peinture qui, par leur forme extérieure, ressemblaient parfaitement à nos volumes in-quarto. Chaque feuillet avait trois décimètres de long 1 sur deux de large ; la couverture de ces cahiers était formée de plusieurs feuilles de papier collées ensemble et d’un parenchyme très épais; des morceaux de toile de coton d’un tissu assez fin représentaient autant de feuillets qui étaient réunis par des fils de pita. Lorsque le Père Gilbar arriva parmi les Panos, il trouva un vieillard assis au pied d’un palmier et entouré de plusieurs jeunes gens auxquels il expliquait le caractère de ces livres. Les indigènes voulurent s’opposer d’abord à ce que l’homme blanc s’approchât du vieillard ; ils firent savoir au missionnaire, par l’intermédiaire des Indiens de Mansa, les seuls qui entendissent la langue des Panos, que ces peintures contenaient des choses cachées qu’aucun étranger ne devait apprendre. » Ce ne fut donc qu’avec beaucoup de peine que le Père Gilbar parvint à se procurer un de ces cahiers qu’il envoya à Lima pour le faire voir au Père Cissieras. Plusieurs personnes de la connaissance d’Alexandre de Humboldt avaient eu en main ce livre de l’Ucayale dont toutes les pages, disent-elles, étaient couvertes de peintures. On y voyait des figures d’hommes et d’animaux accompagnés d’un grand nombre de caractères isolés. Us étaient rangés par

. Vues des Cordillères et monuments des peuples de V Amérique, t. I, p. 210.

lignes avec un ordre, une symétrie admirables. Malheureusement, ce livre précieux a disparu et n'a pas été copié.

Au Mexique, dans l’Amérique centrale et l’Amérique méridionale, existent de véritables livres avec des peintures et des caractères d’écriture. Dans toutes les parties de l’Amérique, l’art d’écrire était donc connu. Reste à chercher quelle était cette écriture.

Nous croyons ne pas nous tromper en disant qu’elle était figurative et idéographique, analogue à celle des Chinois, et était formée d’un certain nombre de radicaux se combinant entre eux. Nous espérons avoir trouvé la plupart de ces radicaux que nous ferons connaître prochainement dans un travail spécial qui est sur le point d’être terminé. En attendant, avec la connaissance des vingt radicaux suivants, on peut déjà lire une partie des manuscrits que l’on possède sous le nom de rituels *.

Cet hiéroglyphe, premier signe dans l’ordre du calendrier maya, signifie : serpent ou ciel (antérieur). Dans le calendrier tzendal, il porte le même nom, tandis que, dans le calendrier mexicain, il représente le caïman sur la surface liquide du chaos, comme l’esprit sur les eaux de la genèse mosaïque. Dans

i. Ces vingt radicaux sont les signes des jours du calendrier maya. L’année maya, ainsi que l’année mexicaine, se composait de dix-huit mois, chacun de vingt jours auxquels on ajoutait un mois de cinq jours épagomènes. Dans l’ordre du calendrier, les vingt jours avaient chacun un nom différent qui se répétait de vingt en vingt. L abbé Brasseur a donné la traduction des vocables qu’expriment ces caractères, mais nous croyons qu’il s’est trompé quand il dit que ces vngt signes sont les symboles des phénomènes géologiques dont l’histoire est renfermée dans le manuscrit Troano. Nous croyons également qu’il a appliqué à quelques-uns de ces signes des vocables qui appartenaient à d’autres. Ces signes comme des radicaux chinois, sont les bases de 1 écriture indienne.

le manuscrit Troano, il est figuré par le chaos au milieu duquel repose le pur esprit avec les êtres en germe. .

Chic-chan

Cet hiéroglyphe, signe du deuxième jour du calendrier maya, signifie : petit, mince. Dans le calendrier tzendal, il porte le *même nom et a la même signification; il est représenté par des carreaux très petits.

Cimi

Cet hiéroglyphe, signe du troisième jour du calendrier maya, signifie : la mort, détruire. Les signes caractéristiques sont faciles à reconnaître : la paupière baissée, indice de la mort ; les dents en saillie; l’escalier renversé ainsi que la croix grecque; la base de la croix est en haut. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par un dieu pointillé de noir, avec de grandes dents et des ossements humains devant lui. La mâchoire a la forme de la croix renversée. Citni vient de dm, éprouver, sentir. Ik, la mort, ou de ciiui, sans activité. Dans le calendrier tzendal, il correspond à abagtan, qui veut dire : rompre, briser, tuer. C’est le même sens.

Manik

Cet hiéroglyphe, signe du quatrième jour du calendrier maya, signifie : la vie, créer. Les signes caractéristiques sont : l'œil ouvert; 1 escalier dans sa position naturelle; la croix également fixée sur sa base, et une main, la main qui opère. Ma,, en maya.

veut dire : main; ink, fprce. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par un dieu debout devant le feu, avec la main levée, et montrant un pouce dentelé. Dans le calendrier mexicain, il correspond au caractère signifiant : une maison debout, et dans le calendrier tzendal, à noh, qui veut dire : temple.

Lamat

Cet hiéroglyphe, signe du cinquième jour du calendrier maya, signifie : atteindre, obtenir, venir. Quand il est incliné, il veut dire retourner ou tourner, et horizontal, s’arrêter. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par quatre dieux séparés, une torche à la main. En tzendal, il correspond à lambot, qui a le même sens.

Cet hiéroglyphe, signe du sixième jour du calendrier maya, signifie : nuages, eau, couler de mur humide, luk, couler. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par le dieu des orages et des eaux. Dans le calendrier mexicain, il correspond à l’eau, et, dans le calendrier tzendal, à molo, qui a le même sens que muluc.

Oc

Cet hiéroglyphe, signe du septième jour du calendrier maya, signifie : partager, diviser, changer, comme l’indique le caractère. Dans le calendrier tzendal, il correspond à taquine, qui a le même sens.

2l6 de l’origine des indiens du nouveau-monde

Eh © ©

Cet hiéroglyphe, signe du huitième jour du calendrier maya, signifie : couper, aiguiser- ce qui est pointu, acéré. Les signes caractéristiques sont des dents. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par le dieu opérateur, le couteau ou la vrille à la main. Dans le calendrier mexicain, son image est une scie, et, dans le calendrier tzendal, il correspond à elab, qui a le même sens.

Cet hiéroglyphe, signe du neuvième jour du calendrier maya, signifie : source, principe, origine. Les signes caractéristiques sont deux crochets opposés, un rond et diverses lignes dans des positions inverses. Dans le calendrier mexicain, il est figuré par une fontaine, et, dans le calendrier tzendal, il correspond à chimin , qui a le même sens.

Been

Cet hiéroglyphe, signe du dixième jour du calendrier maya, signifie : clair, voir. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par un dieu qui regarde avec attention des objets entassés devant lui. Sur sa tète est l’aigle consacré au soleil. Dans le calendrier tzendal, il porte le même nom. Dans le calendrier mexicain, il est figuré parle soleil.

Cet hiéroglyphe, signe du onzième jour du calendrier maya.

signifie : obscur, caché. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par le dieu de la nuit. Dans le calendrier tzendal, il correspond à hix, même sens.

Men

Cet hiéroglyphe, signe du douzième jour du calendrier maya, signifie : fonder, bâtir, supporter. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par un dieu supportant des objets. Dans le calendrier tzendal, il correspond à Votan, fondateur du Palenqué et du Xibalba.

Cib

Cet hiéroglyphe, signe du treizième jour du calendrier maya, signifie : détaché, séparé, isolé. Dans le calendrier tzendal, il correspond à moxib, qui a un sens analogue. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par un dieu tenant un ciseau à la main, devant lui sont des ossements et des parties séparées du corps.

Caban

Cet hiéroglyphe, signe du quatorzième jour du calendrier maya, signifie : bas, descente. Dans le manuscrit Troano, il est figuré par un dieu qui tient des objets dans sa main abaissée. Il correspond, dans le calendrier tzendal, à chabin, qui a un sens analogue.

Cet hiéroglyphe, signe du quinzième jour du calendrier maya, signifie : déformé, faux, froid, mauvais. Il correspond, dans le calendrier tzendal, à bat\, grand singe.

Cauac (^) iQ)

Cet hiéroglyphe, signe du seizième jour du calendrier maya, signifie : la terre. Il correspond, dans le calendrier tzendal , à gaok, qui a le même sens. En grec, yrt.

Ahau

Cet hiéroglyphe, signe du dix-septième jour du calendrier maya, signifie : le maître, le chef, l’homme. Il correspond, dans le calendrier tzendal, à ahoc, qui a un sens analogue.

Ymix

Cet hiéroglyphe, signe du dix-huitième jour du calendrier maya, signifie : foyer, feu. Il correspond, dans le calendrier tzendal, à ymix , qui a le même sens. Dans le calendrier mexicain, il est figuré par un foyer.

® © El ®

Cet hiéroglyphe, signe du dix-neuvième jour du calendrier maya, signifie : souffle, vent. Dans le manuscrit Troano, il est représenté par un dieu qui souffle. Dans le calendrier mexicain, c’est un animal qui court comme le vent. Enfin, dans le manuscrit Tzendal, il correspond à igh.

Akbal

Cet hiéroglyphe, signe du vingtième jour du calendrier maya,

ET DE LEUR CIVILISATION 21g

signifie : ce qui est au-dessus. Il correspond, dans le calendrier tzendal, à toh, la pluie ’.

Tels sont les vingt radicaux principaux. Chacun d’eux a un grand nombre de variantes dont la signification est différente. En outre, de même que les caractères chinois, ils se combinent entre eux pour former les mots dont on peut avoir besoin. Les caractères hiéroglyphiques gravés sur les monuments sont plus compliqués ou ont une écriture plus élaborée. Mais on reconnaît la plupart des radicaux qui forment la base de l’écriture des livres que nous possédons.

Ces documents publiés par les soins de lord Kingsborough à ses frais, forment encore aujourd’hui le plus beau monument de l’épigraphie américaine existant en Europe. Parmi les plus importants sont ceux qui sont classés généralement sous le titre de rituels, et dont les plus remarquables sont le manuscrit du Vatican, different de celui qui futannoté par le dominicain Rios; le manuscrit mexicain de l’Université d’Oxford, celui de Fegervary, en Hongrie, celui de l’Insitut de Bologne, le codex mexicain de Dresde, le manuscrit Borgia de la

i. Les boules rondes qu’on remarque dans le manuscrit Troano ne sont autres que les signes numéraux des Mayas. Une, deux, trois, quatre boules représentent les nombres i. 2, 3 4; 5 est figuré par une barre; 6, 7, 8, 9 par une barre avec une, deux, trois, quatre boules au-dessus ; 10 était figuré par deux barres. Les quinze premiers nombres avaient des noms spéciaux : 16, 17, 18, 19 portaient les noms de dix et six, dix et sept, dix et huit, dix et neuf; 20, 3o, 40, 100 avaient des noms spéciaux. Les nombres intermédiaires étaient formés par l’addition des neuf premiers. Arrivé à 400, on continuait à multiplier de 400 en 400, disant deux quatre cents, trois quatre cents. Mais, si après 400 vient un nombre moindre, on compte selon ce qui a été dit plus haut. Chez les Mexicains, les dix-neuf premiers nombres se figuraient par un certain nombre de points ronds et des barres; les cinq premiers avaient des noms spéciaux; les quatre suivants étaient représentés par un mot auquel on affixait les premiers; 10 avait un nom particulier et comme 1 5 , qui lui-même avait une dénomination distincte, se combinait encore avec les quatre premiers; c’est ainsi qu’on arrivait à 20 qui, figuré par un petit drapeau, se disait un compte. En y ajoutant les dix-neuf premiers nombres jusqu’à 40, on avait deux comptes. Ainsi de suite de 20 en 20 jusqu’à 400. Ce dernier avait pour symbole une plume. Le cube de 20 ou 8,000 était figuré par une bourse. Pour abréger, on disait la moitié d’une bourse, d’une plume.

Chez les Péruviens, d’après Garcilazo, le système numéral, au lieu d’être vigiritésimal, était décimal.

propagande à Rome, le manuscrit Troano 1 et le codex Chipolpopoca. L’histoire de ces manuscrits est connue. Nous ne parlerons que du manuscrit Troano, rendu célèbre par l’abbé Brasseur de Bourbourg. Ce manuscrit se compose d’une bande de papier antique, fait d’une écorce d’arbre battue, analogue aux étoffes du même genre, que fabriquent encore aujourd’hui un grand nombre de nations américaines. Cette bande, de 3 m. 70 c. de longueur, est haute de 22 centimètres et demi. Elle est recouverte en entier d’un enduit blanchâtre et pliée de manière à former vingt-cinq folios de 12 centimètres et demi de large chacun, présentant absolument l’aspect d’un livre ordinaire. Chaque folio est peint, des deux côtés, d’images en couleur, entourées ou entremêlées de caractères en noir, que les mayas, dans leur langue, nommaient uoh, par opposition aux images qu’on désignaient par le vocable xib. Le document est complet. Aussi, sous ce rapport, peut-il être regardé jusqu’à présent comme un monument unique.

« D’après l’abbé Brasseur de Bourbourg, ce manuscrit con- « tient le récit de l’histoire d’un cataclysme géologique sur le- « quel était fondé le système religieux des populations du Mexi- « que et de l’Amérique centrale. « Sans chercher à expliquer « entièrement ce document intéressant, dit-il, page 140, études « sur le manuscrit Troano, dont la traduction intégrale deman- « derait un temps considérable, je crois devoir affirmer ici ma « proposition d’une manière absolue. Le cataclysme, dans ce « document, y est sous toutes les formes; les volcans sont des- « sinés à chaque page, et toutes les forces de la nature ordi- « nairement réduites à trois, l’eau, l’air et le feu, s’y signalent

1. Le manuscrit Troano est un document original de ceux auxquels, dans le dialecte du Pérou, on donnait, au rapport de Fuensalida, cité par Gogolludo, le nom d’Omalté. L’historien Villaguittière ajoute qu’on appelait ainsi des livres faits de papier d’écorce d’arbre, où se trouvaient écrites les histoires de cette contrée en figures et caractères.

Les premiers documents de cette sorte furent apportés en Espagne avec les autres présents envoyés par les conquérants et offerts à l’empereur Charles-Quint.

« de la manière la plus évidente et la plus claire; les images en « sont les mêmes que celles que nous dessinons souvent au- « jourd’hui, et ce sont ces images qui dessinent le sens des « vocables que je lis couramment partout.

« Ce cataclysme n’a rien en lui-même qui ait lieu d’étonner « les lecteurs. On sait que le récit s’en trouve, même avec des « détails fort circonstanciés, dans tous les documents prove- « nant du Mexique et de l’Amérique centrale, absolument « comme l’histoire du déluge dans les traditions de l’ancien « monde. Qu’on lise les annotations du manuscrit Letellier, de « la Bibliothèque impériale, ainsi que celles de la copie vati- « cane; qu’on interroge un à un tous les documents contenus « dans la collection de Kingsborough, qu’on les compare à ce « que disaient Gomara, Motalinia, Sagahun, Landa, Cogolludo, « partout on aura les mêmes témoignages au sujet de ce cata- « clysme. »

Hélas! nous nous demandons comment un savant comme l’abbé Brasseur de Bourbourg a pu commettre une pareille erreur et comment il a osé publier ce qui suit :

Exposition et analyse de la page formant le titre du manuscrit Troano.

« Traduction libre : « Le maître... C’est celui de la terre sou- « levée, le maître de la calebasse, terre soulevée de la bête fauve, « aux lieux abîmés sous les flots; c’est lui le maître de la terre « soulevée, de la terre gonflée, de la mesure, lui le maître du « bassin de l’eau. Voie descendue; abîmée; sans souffle; voie « descendue, abîmée de toutes parts, les montagnes s’y sont « soulevées en dix-neuf endroits, etc., etc. »

« Première inscription du tableau inférieur n° i, de la plan- « che première :

« La terre du croissant, pays aquatique, a été abîmée sous les « eaux, gonflée qu’elle était comme une grenouille. Voilà que

« le souffle volcanique va le saisir. Il se lèvera, celui qui a là « son gîte. Sa voie, c’est ce qu’il a amoncelé sous la surface ri- « dée de la terre soulevée; sa marche, c’est la lave en avant, « c’est la surface glacée des terres soulevées; sa voie, c’est « la lave poussant le bassin de la surface des terres sou- « levées. »

Voici un dernier passage : « co co co u co ca co co co co beluc; « co co co co huc-lahum; co co co co can, co co co co lahca ; co co

« co ca, p. 148. Ce qui veut dire : lieux soulevés . soulevés;

« croissant? deux lieux soulevés (sont) noyés (bouleversés), lieux « soulevés en dix-sept endroits; lieux soulevés quatre en (chai- « ses de); lieux soulevés, douze; lieux soulevés, deux. »

Il continue ainsi jusqu’au folio v : « Nous n’irons pas « plus loin actuellement dans l’interprétation du manus- « crit troano, dit-il en terminant. Ces pages, nous aimons à « l’espérer, suffiront pour donner de ce document une idée « complète au lecteur. Que de choses il nous resté à étudier et « à apprendre dans les documents mexicains, si longtemps re- « poussés avec dédain par les philologues et les orientalistes !... »

On est vraiment peiné de voir un érudit aussi distingué que l’abbé Brasseur s’égarer à un tel point. Il a pris pour un alphabet une sorte d’aide-mémoire des chrétiens du Yucatan que Landa avait conservé et dont l’explication est donnée par Las Casas, quand il dit : « Il arrivait parfois que quelques-uns d entre ces Indiens, oubliant certaines paroles ou particularités de la doctrine chrétienne qu’on leur enseignait et n’étant pas en état de lire notre écriture, se mettaient à écrire en entier ces paroles avec leurs propres figures et caractères, d’une manière fort ingénieuse, mettant la figure qui correspondait cite ^ eux à la p ai oie et au son de notre vocable ; ainsi, pour dire : amen, ils peignaient quelque chose comme de l’eau (a, racine d'atl), puis un maguey (une racine de moil alo'ès), ce qui, dans leur langue, correspond à amen , et ainsi du reste. Quant à moi, j’ai vu une grande partie de la doctrine chrétienne ainsi écrite en figures et en images qu ils lisaient comme je lis mes caractères dans

mes lettres, et c’est là une production peu connue de leur génie. »

Nous avons nous-même vu pareille chose en Chine. Ainsi, pour écrire le mot France, on se sert des caractères fa-lan-si. Telle a été la cause de l’incroyable erreur commise par l’abbé Brasseur. Mais ce qui nous surprend le plus, c’est que les peintures du manuscrit troano ne lui aient pas ouvert les yeux. Car il suffit de jeter un coup d’œil sur les premières pages pour reconnaître que c’est une sorte de bible illustrée, de même que le Codex mexicain de Dresde, le Codex vaticanus et tous ceux auxquels on a donné le nom de rituels 1 qui contiennent sur la religion de ces peuples et sur leur astronomie les renseignements les plus intéressants.

La première planche sans image du manuscrit Troano est une sorte de table donnant les noms de tout ce qui était en germe dans le chaos et ceux de l’être suprême en repos. La deuxième planche, tableau premier, en commençant par le bas à droite, et en allant de droite à gauche, est la création du ciel et du scarabée, emblème, comme en Egypte, du Devenir et des transformations. La légende explicative est effacée. La deuxième légende est composée des caractères muluk-ik-manik-been (avec l’œil fermé). Le cinquième, qui est effacé, était sans doute le caractère de la clarté, ce qui veut dire l’esprit du chaos (liquide'), crée l’obscurité et le jour, le tableau à côté, représente en effet le dieu de l’obscurité et le dieu du feu ou de la clarté. ( Voir le tableau, p. 2^4.)

1. Ainsi, dans le tome III de la collection Kingsborough, au premier manuscrit qui existe dans le musée Borgia, au collège de la Propagande de Rome, les quatre saisons de l’année sont indiquées avec les mêmes personnages que dans le manuscrit troano. Dans le Codex vaticanus, le feuillet 75 représente l’être suprême étendant les bras, et les pieds écartés, entouré des vingt signes des jours du mois. La page finale du Codex de Dresde représente le dieu des orages tel qu’il est figuré par le manuscrit troano.

Si nous prenons maintenant la dernière planche trente-quatrième du même manuscrit, le dernier tableau à gauche représente le dieu bon qui est sur le point de retourner dans le chaos. Il tient dans une main le ciel et, dans l’autre, la vie; il porte devant lui la tête du dieu du feu et derrière lui enchaîné le dieu opérateur. Les dix caractères de la légende veulent dire : le maître de la vie, de toute source, de tout ce qui est droit, de tout ce qui est grand comme le ciel, de tout ce qui

est; de tous les esprits, retourne dans l’obscurité ou le chaos.

Le tableau précédent représente le dieu mauvais, tenant dans ses mains la mort et la vie; la légende est composée de caractères presque semblables en apparence à ceux de la légende que nous venons d’expliquer, avec cette différence que chacun d’eux est modifié de manière à dire le contraire, à l’exception des deux derniers.

Nous nous en tiendrons à l’interprétation de ces deux tableaux du manuscrit troano dont nous proposons de publier plus tard la traduction entière.

Aurions-nous donc trouvé la clef de cette écriture mystérieuse? Nous n’osons le prétendre. Cependant nous croyons pouvoir dire que nous sommes sur la voie et espérons qu’avec l’aide de savants, nous parviendrons à déchiffrer sinon les inscriptions des monuments de Palenqué, Copan, etc., du moins les quelques livres que l’on a pu sauver du naufrage de la civilisation indienne.