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que, les lois étaient peu nombreuses et très sévères., et cela se comprend avec des peuples qui avaient peu de commerce, pas d’argent monnayé et où la masse de la nation ne possédait rien qui pût s’appeler propriété.
Quelques-unes de ces lois annonçaient un véritable degré de civilisation, elles protégeaient le peuple en assurant son bienêtre. Ainsi elles ne permettaient pas de l’occuper à des travaux nuisibles à sa santé. Les basses classes n’étaient jamais victimes impunément du vol public ou particulier, et des prévisions bienveillantes veillaient avec soin à leurs premiers besoins.
Au Pérou, une loi nommée Caseras prescrivait qu’il n’y eût pas de paresseux et même que les enfants de cinq ans fussent employés à de petits travaux en rapport avec leur âge. Les aveugles et les muets n’étaient pas exemptés du travail. Le reste du peuple devait faire chacun ses propres travaux tant qu’il était en bonne santé, et l’on regardait comme infâme et dégradant d’être puni en public pour paresse. La même loi ordonnait que les Indiens prissent leurs repas laissant les portes ouvertes, afin que les inspecteurs pussent entrer librement dans leurs maisons et se rendre compte de la manière dont ils se nourrissaient. D’autres agents inspectaient les temples et les établissements publics, aussi bien que les maisons des particuliers. Ces inspecteurs veillaient à ce que l’homme aussi bien que la femme maintinssent tout en ordre dans la maison, et que la discipline régnât parmi leurs enfants. Ceux qui avaient de l’ordre étaient récompensés par des félicitations publiques, tandis que les désordonnés recevaient des coups de baguette sur les épaules et les cuisses ou subissaient un autre châtiment prévu par la loi (Garcilazo, liv. V, ch. n).
Il était défendu de boire du vin sans la permission de l’autorité, à moins de circonstances prévues. Cette loi avait pour objet de combattre la passion de l’Indien pour la boisson.
Des lois obligeaient tous les individus arrivés à un certain âge à se marier. Au Pérou, cet âge était fixé à vingt-six ans pour les garçons et à quinze pour les filles. Celles qui ne s’y confor-
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niaient pas étaient destinées à devenir prêtresses du soleil ou à servir les prêtresses.
Des lois fixaient la part de chacun dans les travaux publics. D’autres lois, nommées lois fraternelles, obligeaient les habitants de chaque village à s’entr’aider dans les moissons, la construction des maisons et autres ouvrages sans recevoir de paiement. Les champs des veuves, des orphelins, des vieillards, des soldats appelés sous les drapeaux étaient cultivés par des gens de corvée choisis par l’autorité qui devait empêcher que personne travaillât au-delà de ses forces.
Des lois ordonnaient aux habitants de chaque village de fêter ensemble certains jours de l’année et de prendre part à des jeux, afin que les familles restassent unies entre elles et que le peuple pût se reposer de ses travaux.
Les étrangers et les voyageurs devaient être traités comme des hôtes, et des maisons publiques étaient disposées pour eux.
Des inspecteurs, chaque armée, visitaient les villes et les campagnes et veillaient à ce que les lois fussent observées, que la justice fût rendue, que les terres fussent bien cultivées, que les magasins de l’Etat fussent bien approvisionnés, que les travaux publics fussent exécutés et que les charges fussent réparties équitablement. En outre, des censeurs traversaient souvent les districts, s’enquéraient de la conduite et du zèle des officiers et en rendaient compte au souverain.
Comme on le voit, le peuple était entièrement en tutelle et aussi heureux que pouvait l’être un esclave.
Les lois criminelles ou civiles au Mexique étaient très sévères et différaient peu dans les trois Etats confédérés.
Les officiers déloyaux risquaient leur tête. Les collecteurs de taxes qui trompaient le souverain étaient mis à mort, et leurs parents punis comme traîtres (Torquémada, liv. XIV, ch, vm).
Ceux qui se rendaient coupables d’adultère dans le principe étaient lapidés, plus tard pendus ou décapités (Zurita, p. 109). Les nobles ou guerriers convaincus du même crime étaient mis à mort. Quelquefois la femme adultère était empalée.
Celui qui tuait sa femme, même lorsqu’il la surprenait en flagrant délit d’adultère, était condamné à mort, parce que, suivant la loi, il ne devait pas se rendre justice lui-même.
Tout homme qui s’habillait en femme, ou toute femme qui s’habillait en homme, était puni de mort ou pendu (Clavigéro, liv. VII, ch. xvii).
Toute personne coupable d’un crime contre nature était pendue et, si c’était un prêtre, brûlé vivant (Clavigéro, liv. VII, ch. xvii).
Le meurtre était puni de mort.
Quiconque changeait de place, les bornes placées dans les champs par l’autorité était puni de mort.
Quiconque était convaincu de trahison ou d’un crime contre la personne du roi était mis à mort avec tous ses parents jusqu’au quatrième degré anonymous Writer, ch. h).
Les conspirateurs et ceux qui commettaient un adultère avec la femme du prince étaient coupés par moréeaux (Order of succession , Ternaux Compans, I, p. 226).
Quiconque maltraitait un ambassadeur, ministre ou courrier du roi, était mis à mort. Mais les ambassadeurs et courriers ne devaient pas quitter la grande route sous peine de perdre leurs privilèges.
Les voleurs de matières d’or et d’argent étaient punis de mort (Clavigéro, liv. VI, ch. xxx). Le voleur d’objets de peu de valeur n’était pas puni, mais devait restituer les objets. Si l’objet volé était de grande valeur, il devenait l’esclave de la personne qu’il avait volée. Si le voleur ne pouvait rendre l’objet volé, ni payer son équivalent, il était lapidé. Celui qui volait une certaine quantité de maïs, ou détruisait des arbres utiles, devenait l’esclave du propriétaire du champ. ^Vlais tout voyageur pauvre avait le droit de prendre le maïs ou les fruits des arbres plantés sur un côté du chemin en assez grande quantité pour satisfaire sa faim ou sa soif (Clavigéro, liv. VII, ch. xvii). Quiconque, trouvant un enfant abandonné, en faisait son esclave ou le vendait, perdait pour ce crime sa
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liberté et ses biens. La même peine était infligée à celui qui disposait de la propriété d’un autre quil avait affermée.
Celui qui disait un mensonge préjudiciable à un autre avait les lèvres coupées et quelquefois les oreilles (Clavigéro, liv. VIL ch. xvii).
Il était défendu de boire du vin sans la permission des chefs ou des juges, permission qui était accordée seulement au malade et à celui qui avait dépassé la cinquantaine ; encore ceux-ci ne pouvaient boire plus de trois coupes à chaque repas. Dans les fêtes, banquets, les hommes au-dessus de trente ans pouvaient boire deux coupes de vin; il en était de même quand ils portaient du bois ou coupaient des pierres. La meme autoiisation était donnée aux femmes en couches dans les premiers jours de 1 accouchement. L’ivrognerie était très méprisée. On considérait comme infâmes ceux qui s’y livraient souvent. Poui punition, on leur coupait les cheveux en public et on détruisait leurs maisons. Les fonctionnaires étaient privés de leur charge et déclarés incapables de les remplir de nouveau (Zurita, p. i io).
La loi n’empêchait pas de boire dans certaines fêtes. Dans ces occasions, il était permis de boire chez soi plus que d habitude. En outre, la loi ne s’appliquait pas aux septuagénaires qui, en raison de leur grand âge, pouvaient boire suivant leur convenance (Clavigéro, liv. VII, ch. xvii).
Les débiteurs étaient emprisonnés.
Celui qui, dans un marché, altérait les poids et les mesures établis par les magistrats, était déclaré coupable de félonie et mis à mort sur le lieu même. Le voleur, surpris flagrante delido , dans un marché, était mis à mort immédiatement (Clavigéro, liv. VII, ch. xvii).
Dans les marchés publics, des mesures étaient prises pour découvrir les vendeurs d objets volés.
A Meztitlan, l’homme adultère était tué en présence du mari et, si c’était un guerrier ou un noble, placé dans le plus dangereux poste au premier combat qui avait lieu. En cas de meurtre, le coupable était coupé en quatre morceaux et les paities
de son corps divisées entre ceux qui l’avaient arrêté. Le voleur devenait esclave du roi, s’il ne pouvait se racheter ; la même peine était infligée pour corruption de témoins et de juges (Ternaux Compans, I, p. 3 1 1).
Chez les Mixtèques, en cas d’adultère, la femme adultère et son complice étaient mis à mort par le mari qui pouvait se contenter de couper les oreilles, le nez ou les lèvres du complice (Herrera, III, p. 262).
Chez les Zapotèques, une femme convaincue d’adultère était mise à mort et sa chair mangée par tous ceux qui avaient été témoins de son crime.
Dans le Michoacan, celui qui se rendait coupable d’un rapt avait la bouche fendue jusqu’aux oreilles et était empalé. Le voleur était pardonné la première fois et réprimandé ; la deuxième fois, il était jeté dans un précipice et son corps abandonné aux oiseaux.
Dans l’empire mexicain, les gens du peuple condamnés à mort étaient pendus le plus souvent, après avoir été exposés à un pilori. Les nobles étaient généralement exécutés dans leurs propres maisons; certains criminels étaient décapités, d’autres battus jusqu’à ce que mort s’en suivît, d’autres empalés ou lapidés.
Au Yucatan, les crimes étaient punis avec une grande sévérité et il n’y avait pas d’appel une fois que la sentence était prononcée. L’homicide était puni delà peine capitale qui était infligée par les parents de la victime, si le coupable ne pouvait donner une compensation. Les voleurs devenaient esclaves, s’il ne pouvaient restituer l’objet volé ou donner une indemnité équivalente. Si c’étaient des gens de distinction, on les marquait au front, punition considérée comme très dure (Landa, g XXX).
Les condamnés à mort, les esclaves fugitifs et les prisonniers de guerre étaient renfermés, les mains liées et un collier de bois au cou, dans une cage de bois qui servait de prison (Cogolludo, liv. IV, ch iv).
Les Mayas étaient très sévères pour le crime d’adultère; le complice de la femme était livré au mari qui pouvait lui écraser la tête avec une pierre ou lui pardonner. La femme coupable était déclarée infâme et mise à l’index. La lapidation était la peine infligée pour le rapt. Avant la fondation de Mayapan, les intestins d’un adultère lui étaient arrachés (Landa, § vm).
Celui qui séduisait une vierge ou ravissait une femme mariée était mis à mort, de même que celui qui se livrait à des violences envers une femme ou une jeune fille mineure. La même punition était infligée pour meurtre. Si l’homicide était involontaire, un esclave était donné en indemnité. Le traître envers son souverain et l’incendiaire étaient punis de mort. Le voleur restait esclave jusqu’à ce qu’il pût se racheter (Cogolludo, liv. IV, ch. iv).
Lorsqu’une femme était accusée d’adultère, elle était jugée, ainsi que son complice, par le prêtre qui prononçait sa sentence. La femme était conduite dans un endroit rempli de pierres, à une certaine distance du village et attachée à un poteau. Tout le peuple se rendait en ce lieu. Alors le prêtre, prenant une grosse pierre, la jetait sur elle; son mari en faisait autant, ainsi que tous les hommes et femmes du village jusqu’à ce qu’elle fût couverte de pierres. Le complice était mené dans un autre endroit et attaché à un poteau où le prêtre lui tirait une flèche dans la direction du cœur; le mari et tout le peuple agissaient de même. Alors le mari, retirant le corps de sa femme de dessous les pierres, lui attachait une corde au cou et le traînait en quelque endroit où il l’abandonnait aux bêtes sauvages. 11 pouvait ensuite prendre la femme du complice (Cogolludo, liv. VII, ch. vu).
Au Guatémala, tout seigneur ou noble qui excitait à désobéir au roi était mis à mort et ses biens confisqués.
Le meurtrier était mis à mort.
Celui qui commettait un adultère avec la femme d’un seigneur était mis à mort si c’était un noble, et jeté du haut d’un rocher si c’était un homme du peuple.
Celui qui avait des rapports charnels avec l’esclave d’un autre devait payer une amende du montant de la valeur de l’esclave. Si cette esclave était la concubine du seigneur, le coupable subissait une peine plus sévère.
Les voleurs étaient condamnés à payer une amende au trésor et à restituer l’objet volé; les voleurs incorrigibles étaient pendus. Avis était donné de la sentence à leurs parents, et, si ceux-ci refusaient de leur servir de caution, elle était exécutée.
Les biens, la femme et les esclaves d’un homme condamné à mort étaient confisqués.
Les sorciers'étaient brûlés.
Tout célibataire qui cohabitait avec une jeune fille était puni d’une forte amende et, si les parents de la jeune fille regardaient cela comme un affront, l’offenseur était mis à mort.
Quiconque volait un objet d’un temple était jeté du haut d’un rocher, si l’objet était d’une certaine valeur; et, dans le cas où l’objet était de peu de valeur, condamné à l’esclavage.
Celui qui prenait les armes contre son seigneur ou contre l’état, ou divulguait les secrets de l’état, ou passait à l’ennemi, était mis à mort et ses biens confisqués ; sa femme et ses enfants devenaient esclaves.
L’esclave qui se sauvait de chez son maître était mis à mort.
Le serviteur d’un seigneur devait rembourser tous les dommages qu’il causait. Celui qui, après avoir emprunté ou reçu quelque chose en dépôt, le perdait ou le détériorait, devait payer le montant de la valeur. (Ximénès, p. 177-)
Roman affirme qu’il existait une loi au Guatémala autorisant le peuple à se soulever contre un tyran et à le renverser avec l’aide de l’étranger. (Ximénès, p. 177.)
Au Salvador, quiconque méprisait ou ridiculisait les sacrifices aux idoles était condamné à mort; quiconque avait des rapports charnels avec des parents au degré prohibé était mis à mort, ainsi que la femme. Celui qui adressait des paroles inconvenantes ou faisait des propositions déshonnêtes à une
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femme mariée,, était banni et ses biens confisqués. Le meurtre était puni de mort. Quiconque violait une vierge était sacrifié. Les menteurs étaient fouettés et, si c’était dans une affaire de guerre,, condamnés à l’esclavage (Palacios„ p. 85).
Au Honduras, les voleurs étaient condamnés à avoir les oreilles et les mains coupées, si le vol était important. En cas d’adultère, la personne offensée arrachait les oreilles du coupable et ses pendants, le fouettait et lui prenait ses biens. Mais la femme adultère n’était pas punie, si elle prouvait qu’elle avait été séduite.
Au Nicaragua, un père pouvait se vendre ou vendre ses enfants comme esclaves, dans des cas de grande nécessité, avec privilège de rachat.
Le paiement des dettes était rigidement requis. Si un homme avait emprunté du maïs ou des fruits, le créancier pouvait exiger, comme payement, les champs du débiteur. Tout homme pouvait s’expatrier, avec la permission de son chef, sans rien emporter avec lui, pour ne pas nuire à la communauté. Mais il était libre de donner à ses parents ce qui lui appartenait. (Squier, Nicaragua, II, p. 345).
Un esclave qui cohabitait avec la fille de son maître était brûlé vivant. Là où des prostituées pouvaient exercer leur métier, les sodomistes étaient lapidés. Le voleur avait les cheveux coupés et devenait esclave jusqu’à ce qu’il eût rendu l’objet volé; et, si cela durait trop longtemps, il pouvait être sacrifié. Il n’y avait pas de peine prévue pour le meurtre d’un Cacique parce que, disaient-ils, cela n’arriverait jamais. Il n’y en avait pas non plus en cas de meurtre d’un esclave. Celui qui tuait un homme libre était mis à la disposition des enfants et des parents du décédé (Herrera, III, p. 270),
Dans le royaume de Bogota, le meurtrier était puni de mort, même si les parents du mort pardonnaient au meurtrier , parce qu’ils disaient que la vie avait été donnée par Dieu seul, et que la justice devait suivre son cours. Quand un célibataire violait une femme mariée , il était
puni de mort. Si un homme marié se rendait coupable de ce crime, deux hommes non mariés devaient coucher avec sa femme. Celui qui commettait un inceste avec sa mère, sa fille, sa sœur, ou sa nièce, degrés de parenté prohibés dans le mariage, était jeté dans un puits rempli d’insectes venimeux et couvert d’une large pierre • on le laissait périr ainsi. La même punition était infligée à la femme, sa complice. Ceux qui commettaient l’abominable péché contre nature étaient torturés avant d’être mis à mort. Généralement ils étaient empalés. (P. Simon, p. 252.)
En cas d’adultère, la peine était l’empalement.
Pour s’assurer de la culpabilité d’une femme suspecte, ils se servaient du jugement par épreuve (P. Simon, p. 255).
D’après la loi, les biens de quiconque mourait sans héritier revenaient au Trésor (P. Simon, 253).
Il y avait d’autres peines plus douces pour des délits plus légers, tels que fouetter, déchirer le manteau et couper les cheveux (P. Simon, p. 253).
Les Mozcas disaient que leurs caciques étaient des hommes comme eux-mêmes et exposés à faillir; que, comme sujets, ils pouvaient les punir, mais que ce droit appartenait à leurs femmes. Ainsi, dans certains cas, les femmes jugeaient leurs maris. Cependant la peine ne dépassait pas celle du fouet, quoique le crime pût mériter la mort (Piedrahita, liv. I, ch. iv).
Au Pérou, les lois étaient peu nombreuses et extrêmement sévères. Elles étaient presque toutes criminelles.
La peine la plus commune était la mort; les autres peines étaient le bannissement, la noyade, le supplice par le feu, le fouet ou la peine du talion. Les enfants étaient châtiés pour n'importe quelle faute, et les parents étaient responsables de leurs enfants (Garcilazo, liv. II, ch. xn).
La rébellion était un crime capital ainsi que ceux de blasphémer contre le soleil et de maudire 1 Inca. Changer les bornes d’une propriété, détourner l’eau de chez son voisin, brûler une maison étaient des crimes sévèrement punis. Brûler un pont
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entraînait la peine de mort. Une ville qui se mettait en rébellion était dévastée et ses habitants exterminés (Prescott, Peru, t. I, ch. ix).
Le vol était puni moins sévèrement si celui qui l’avait commis prouvait qu’il y avait été poussé par la nécessité.
Un mari surprenant sa femme en flagrant délit d’adultère pouvait la tuer ainsi que son complice (Andagoya, p. 57).
Les employés du gouvernement qui, envoyés en mission se détournaient de leur route pour entrer dans les champs des Indiens, quoique le dommage fût petit, étaient mis à mort (Cieza, ch. lx).
Quiconque donnait refuge aux vierges du soleil était brûlé vivant. Les vierges du soleil qui commettaient un adultère étaient brûlées vivantes et leur complice mis à mort. Celles qui, étant enceintes, alléguaient qu’elles l’étaient du soleil étaient crues jusqu’à preuve du contraire (Andagoya, p. 57).
Celui qui négligeait de cultiver ou d’arroser sa portion de terre dans le temps voulu était sévèrement puni. 11 était frappé sur les épaules trois ou quatre fois avec une pierre ou était fustigé avec une baguette d’osier pour sa paresse qui était regardée comme un vice méprisable (Garcilazo, 1. V, ch. iv).
Il était défendu de pénétrer dans une île où il y avait des dépôts de guano pendant la saison de l’accouplement des oiseaux, ou de tuer les oiseaux en tout temps sous peine de mort.
Il était prohibé d’emporter de l’or et de l’argent du royaume sous peine de mort
Tout Indien portant de l’or ou de l’argent ou de beaux vêtements sans la permission de l’Inca était tué (Pizarro).
Ils avaient des lois somptuaires défendant toute extravagance dans les vêtements, dans l’usage des choses précieuses et toute superfluité dans l’alimentation.
Une autre loi prescrivait de traiter les étrangers et les voyageurs comme des hôtes, et des maisons publiques étaient disposées pour eux (Blaz Valera et Garcilazo, liv. V, ch. 11).
Tout juge ou gouverneur qui se rendait coupable d’injustice
était puni plus sévèrement qu’une autre personne ayant commis la même offense.
Les juges qui recevaient des présents des plaideurs étaient considérés comme des voleurs et traités comme tels.
La chasse était interdite aux gens du peuple. La loi disait que c’était une distraction nuisible, de nature à engendrer la paresse et à détourner les travailleurs de leurs devoirs. On pouvait cependant chasser les chevreuils et les cerfs de sa propriété au moment de la récolte. De grandes chasses avaient lieu dans chaque district tous les trois ans (Garcilazo, liv. VL ch. vi). Après que l’on avait prélevé les parts de l’Inca et des temples, on distribuait une partie du gibier au peuple.
La dégradation des objets d’art entraînait la peine de mort.
Telles étaient les principales institutions et lois des' Indiens du Nouveau-Monde dont il est impossible, à moins de parti pris, de méconnaître l’origine aryenne.
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