I, XXXI

César rapporte que les Séquanes, s'étant alliés à Arioviste et aux Ger-; mains, s'emparèrent de la suprématie sur la Gaule dont les Eduens étaient en possession, et qu'ils reçurent en otage les enfants des principaux habitants de la cité éduenne : « Ut magnam « partem clientium ab yËduis ad se trans- « ducerent, obsidesque ab iis principum «filios acciperent. » (VI, xii.)

Tout porte à croire que la chevalerie constituait un corps de noblesse héréditaire se recrutant parmi les hooiuies du peuple qui se signalaient par leur courage ou par leur valeur.

La chevalerie chez les Gaulois n*était pas toujours accompagnée de la richesse. Parfois même on voyait dans la détresse des personnes de la plus illustre extraction. César éleva à la fortune, de pauvres qu'ils étaient, deux jeunes ÂUobroges, fils d'Âbducillus, lequel avait obtenu, pendant plusieurs années, le principat de la cité allobrogienne, « locupletesque ex ^entibus effecerat '. *

Parmi les chevaliers, ceux qui étaient riches et d'un rang élevé avaient des clans, sorte d'institution particulière aux Gaulois qui rappelait la tribu des temps primitifs.

Clan [familia]. Le clan formait une vaste association, sous la dépendance d'un chef noble. Famille sociale, image de la famille naturelle, il embrassait toute la parenté du chef, et toutes les personnes qui tenaient au service de sa maison ou de sa terre.

Le rôle du clan pouvait être considérable, si l'on en juge par le nombre de personnes que parfois il renfermait. Le clan d'Orgétorix, l'un des plus nobles et des plus riches personnages, il est vrai , de l'Helvétie , ne comptait pas moins de dix mille hommes. Le jour où Orgétorix fut tenu de répondre en justice à l'accusation d'avoir aspiré au pouvoir suprême, il fit venir devant ses juges les dix mille hommes de son clan , « omnem suam familiam , « ad hominum millia decem ^. »

Mais son clan n'était pas seul à le suivre. Il avait encore derrière lui ses clients et ses débiteurs sans ressources, «Orgétorix

« omnen suam familiam undique coegit et omnes clientes

» obéeratosque suos. » (I, iv.)

^ César, Guerre civile, II f, ux. — * César, Gaerre des Ganles, I , iv.

L*escorte d'un homme puissant se composait d'hommes de diverses conditions.

Dbvoti. — Ambacti. — ÛBiERATi. — Clibntes. — Le dévouement, la détresse, la nécessité d'une protection portaient une foule de personnes à se livrer aux nobles. Les nobles, à leur tour, tenaient à honneur d'augmenter le nombre de ces dévoués, qui servaient à la fois leur orgueil et leur puissance ^

On distinguait, dans les rangs de cette multitude, qui formait le cortège des chevaliers, diiTérentes catégories de personnes dans des situations diverses.

Les devoti, que les Aquitains nommaient soldarii, étaient des honunes qui se dévouaient librement et sans réserve à un chef, dont ils partageaient pleinement la fortune et jusqu'au trépas luimême. « Ils jouissent en commun , dit César (III, xxii) , de tous les « avantages de la vie avec ceux auxquels ils se sont donnés d'ami- « tié. Si ceux-ci sont victimes de quelque acte de violence, ils s'as- « socient aux mêmes dangers, ou se donnent la mort. Il n'est pas

* tAtque eorom ut quisque est génère copiisque amplissimus, ita plurimo8 circum se ambactos clientesque babent. Hanc unam gratiani potentiamque novcrunt. • (César, Guerre des Gaules, VI, xv.)

Poiybe, qui ëcrivait vers fan i5o avant notre ère, nous montre que les Gaulois cisalpins nattacbaient pas moins de prix que les Transalpins à s'entourer d'hommes propres à montrer leur crédit et leur puissance. • fis s'ap- «pliquaieiit, dit-il (II, vu), surtout à « s'attacher un grand nombre de coinpa-

< gnons, parce que, chez eux, le plus «puissant et le plus redoutable est ce- «lui qui sait réunir autour de lui le «plus grand nombre de partisans prêts «à exécuter ses volontés.»

Tacite, en parlant des comtes des Germains, dit aussi que «les chefs, • duces, tiennent à avoir le plus grand « nombre de comtes et les plus ardents «aux combats.» (Germanie, XIII.) Il ajoute : «Ils obtiennent un renom et «sont glorieux lorsqu'ils ont une suite «qui brille par le nombre et par la va- « leur. » ( Ibidem. )

« arrivé, de mémoire d'homme, qu'un seul d entre eux ait jamais « refusé de mourir quand l'homme auquel il s'était voué était mort « lui-même ^ »

Nicolas de Damas dit de ces mêmes soldurii qu'ils participaient au pouvoir de leur chef et qu'ils étaient nourris et vêtus de la même manière que lui. «Participes sunt regni, eodemque cum « rege viclu ac corporis cultu utuntur*-. »

D'une condition inférieure aux devoti, les ambacii^ étaient ceux

^ Tacite dit des comités germaÎDS :

« Ce serait une infamie et ud opprobre «pour toute leur vie de sortir du com-

* bat en survivant à leur chef. — Jam avero infâme in omnem vitam ac pro- «brosum, superstitem principi suo es.

«acie recessisse. » (Germ, XIV.)

« L'engagement, dit Fréret, que con- « tractaient les amis des rois de la Tau- «rique, de mourir avec leurs patrons,

* était une coutume germanique et gau- «loise. Ces auiis étaient semblables à «ceux que César nomme soldurii parmi «les Gaulois. » (Œuvres complètes, t. V, p. 55.)

* Voir Nicolai Damasceni liistoriarum excerpta et fragmenta quœ supersunt Grèce, Edidit Conradus Orelius; in-ô"*, Leipsick, i8o4, p. 249. — Pelloutier, Hist. des Celtes, t. IV, p. 131.

* Voir Laferrière, Histoire du droit français, in-S^'^t Paris, i85o,t.II,p. 27,

62, 108, àho, et t. III, p. 1^3. Laferrière est de ceux qui pensent que les amhacti étaient de condition inférieure aux soldurii. (Voyez t. II, p. 62.)

uLe mot ambacti se retrouve dans «le mot bollandais cunhacht «métier

«ou servage.» (Meyer, Instilaûons judiciaires, in-8", 1818, t. I, p. 34.)

Personne ne nous parait avoir mieux expliqué que M. J. Scherrer, dans son travail sur les Gaulois et leur constitution, ce qu étaient les ambacti :

«Festus, dit -il, écrit : Amhactus « apud Ennium lingua yullica servus ap- «pellatur. En traduisant ce mot ambac- «tus par servus, Eunius n*y attachait «pas d'idée juridique; il voulait seule- «ment exprimer que ïambaclus était « celui qui servait quelqu'un. La glose «grecque de Labaeus est plus correcte, « car elle traduit ambactus par serviteur, « qui sert contractuellement , pour des «gages et son entretien; elle dit :

(iAnd>actus SoîiXos (ttOanàs ùs Évvtoç «(Schneider, II, p. 235); ce qui prouve «que, chez les Gaulois, l'ambacte n'é- « tait point la chose de son maître. Ce « n'est que l'influence étrangère et ro- «maine qui a ajouté au mot ambactus u cette signiGcation. Une autre glose de « Philoxèue le traduit par valet de guerre, «(Cf. Roget de Beiloguet, I, 76.) Les « ambactes servaient aussi à garder les « innombrables chariots et voitures de

qui , accablés de dettes , écrasés d'impôts , eo butte aux violences

(( guerre que les chefs emmenaient avec «ceux (Diod. de Sic. V, xxix, et César, ti Guerre civ. I, li), et pour lesquels il « leur fallait un grand nombre de servi.

« César identiGe les mots servi et am- « bacti; car il lui arrive d^écrire (Guerre m des Gaules, VI, xix) servi et clientes, « au lieu de canbacti et clientes,

«César n*a pas expliqué le mot am- « bactus, qui, depuis deux cents ans la- «tinisé par Ennius, était compris de « tous les lecteurs , parce qu*il avait Tair « d'être un participe du verbe ambigere * ambire. » ( Cf. Zeuss , Gramm. celt.'jQ i ; «L. Diefenbach, Orig, p. 227.) D*après «Festus et Paul Diacre, c'est un corn- «posé latin comme circum-actos, Zeuss « croit que c'est un mot hybride formé «de la préposition celtique am(circuni).

« Le mot n'est pas gaulois ; on le trouve «partout dans les inscriptions. (Voyez «Duchalais, Orelli, Steiner.) Grimm « le considère comme allemand , parce « qu'on le trouve déjà dans le gothique • and-bakts, c'est-à-dire serviteur.

« Pictet (II , 377 ) rapproche ambactus «de ambi-bactus. Le préfixe ambi = «sanscrit abhi, grec àfi^/, kymrique *imb. etc.*

«Pott(II, 47)etBopp (242) le tirent a du sanscrit bhàg = < servire », sanscrit

« bkakia =■ « sequens, sectator. » Comme

« la pauvreté et la domesticité sont sou-

«vent voisines, il croit que l'irlandais

« bocht « pauvre » est l'origine de ce mot.

«De la Gaule, l'institution et son

« nom passèrent en Germanie au moyen

«âge. Dans les lois barbares, par

«exemple, Lex salica, I, m, on trouve

dominica ambascia: dans la Lex Bur-

gund. I, XVII, ambascia, qui veut dire

ifunctio, legatio, missio. De là vient le

mot français ambassade, (Voir Jacob

Grimm, I, l'Sa.) Il le rapproche de

l'allemand ampacht == «servus»;

scand. amfcoAf^ suédois ambete, danois

ambed, La forme kymrique amaeth =s

travailleur, laboureur, » peut résulter

d'une influence germanique.

«En résumant la signification du mot, on voit ce qui suit :

« Vambactus était valet dans la maison du maître, ouvrier pour les travaux, valet de labour pour la terre, valet de guerre pour le combat; il remplissait le rôle de l'esclave romain.

«Quels étaient maintenant les rapports des ambacti avec leurs maîtres, et leurs droits? Etaient-ils réellement esclaves ?

«Nous avons déjà montré qu'origi- « na<rement les Celtes ne connaissaient

* Pictet (Origines indo^uropéennes , II, 877) s'exprime ainsi :

«Gaulois am-bactus, serviteur, client. Cf. cym. amaeth, operarius, agricola; aeth=act. ( Zeuss, Gr. C, 179.] Ce nom semble contracté de amb-bactas et ambi-bactus; ambi, préf. = sanscrit abhi^ grec dfi(pl, germ. umbi, ancien iriand. imb, imm; C3nDD. am, etc.

«Gotfa. and-bahts, serviteur; ags. ambeht, ancien ail. ambaht, id. ; scand. ambâlt, servante. Diffère du gaulois, dont il ue provient sûrement pas, par le préfixe and =scr. ati, grec dvrit etc.

a Ambactus apnd Ennium lingua gaUica servus appellatur, (Festus, p. h , éd. Lindcmann.) On le trouve comme nom propre sur les médailles et dans les inscriptions gauloises. (Duchalais, p. i58. — Orelli, 2776. — Steiner, ni6, 1^99, etc.)»

des grands, se livraient aux nobles dans une sorte de servitude, « sese in semtudem dicant nobilibus ^ •

Les ambacti ne sont mentionnés qu*une seule foi5 par César; il les associe aux clients sans les confondre avec eux *^ : « Eorum

4( aucune domeslicilé. (Q. Léo, f, lxxi.) «Ajoutons que fesclavage, en tant ((qu'institution gauloise, n'était point « originaire , mais qu il était dû à Tin- « fluence romaine.

«César écrit : In hos (nobilibus) eaadem omnia sunt jura, quœ dominis in uservos, (VI,xiii.) Cela s'applique aux « Gaulois comme aux Aquitains.

« Comme toute cette population non « propriétaire était en rapport constant K avec le maître , celui-ci possédait sur tf elle une juridiction. Il en était à la fois « le maître et le juge. »• ( J. Scherrer, f/^5 Gaulois et de leur constitution, p. 2 g-3 1 . )

Napoléon III dit (Hist, de J. César, t . II , p. 4o ) : « Ceux qu'on appelait am- «ibacti remplissaient, dans la guerre, «le rôle d'écuyers. (Diod. de Sic. V, txxix.) En Aquitaine, ces suivants se «nommaient soldures.* (César, Guerre des Gaules, III, xxii.)

La différence entre les ambacti et les soldures ne ressort pas seulement de la

diversité d'origine de leurs noms , mais encore de la nature de leur dévouement et de leurs services respectifs.

^ « Plerique,quum au t aère aiieno, aut « magnitudine tributorum , aut injuriis «potentiorum premuntur, sese in ser- «vitutem dicant nobilibus.» (VI, xiii.)

Le sese in servitulem dicant nobilibus n'est autre cbosc que le comniendatum de l'Interprétation des Sentences de Paul * ; que le se in alterius potestate commendant du Frag. cod. Hermog. Inter- PRETATio ^; et que le se commendare du moyen âge *.

La recommandation, en d'autres termes, le servage, que les uns prétendent venir des usages romains, d'autres de la Germanie , est essentiellement d'origine gauloise.

^ M. Chambellan distingue la condition de l'ambacte de celle du soldure ou dévoué. Suivant lui , « les ambactes pié- « béiens combattaient à pied autour de «leur patron : les soldures incorporés

* «L'expression commendatum , dit Laferrière (II, Zi/ia), est souvent employée dansl'In- « terprétation des Sentences de Paul ; ainsi , lib. I , tit. 10; lib. II , tit. 12, 1 3. Elle équivaut «à la fiducie appliquée aux ioimeubles. La recommandation des petits propriétaires envers «les grands participait réellement à un contrat de fiducie.»

^ Laferrière considère que la classe des amhacti était propre à recevoir, comme celle des clients romains, les conditions du colonat. «Dans l'interprétation, dit-il, des fragments «du Code hermogénien, joints au Code d'Aiaric, on trouve les adscriptitii et les coloni, qui «imitent les conditions des esdaves, qai servorum conditionem imitantur; ressemblance très- « vraie sous un rapport, puisque les colons étaient esclaves de la terre.»

" Voir S2dvien,De Gubem, Dei, V, viii, ix; — Sid. Apollinaire, Epist. IV, xviii, xxiv; V, XIX ; — Uoth , Etal de la Gaule ( Thémis, X , 1 1 1) ; — Guérard , Polyplique d'Irminon , 1. 1 , p. 218 et 226; — Du Gange, aux mots Commendare, Commendatio.

« (equiluiu) ulquisque est génère copiisque amplissimus , ila plu- « rimos circum se ambactos clientesque habent. » (VI, xv.)

Les obœrati étaient des débiteurs insolvables que ia misère jetait dans un état voisin de 1 esclavage.

Au jour Gxé pour répondre devant les Helvètes assemblés pour le juger, Orgétorix force ses débiteurs à paraître avec lui : « Coe- «git. . . obœralosque suos... conduxit. • (I, iv.}

Au rapport de Tacite, dans la révolte de Florus, de Trêves, qui eut lieu sous Tibère, Tan 21 de notre ère, les obœrati et les clientes prirent les armes. « Aliud vulgus obœratorum aut « clieutium arma cepit^ »

Suivant M. de Gourson ^, les obœrati travaillaient le champ de leur créancier pour s*acquitter de leur dette.

Cet emploi du débiteur par le créancier à la culture de sa terre se pratiquait à Rome , au dire de Varron '. A Athènes , les débiteurs labouraient le champ au profit de leur créancier, ou engageaient leur corps en garantie de leur dette. On pouvait même les vendre comme esclaves à des étrangers *.

La classe des clientes se composait de ceux qui se réfugiaient sous la tutelle des nobles pour ne pas rester isolés et désarmés au milieu des factions qui divisaient partout la Gaule. « Omnes ci- « vitates in partes divisas sunt duas ^. »

« aspirants à ia noblesse combattaient a * Origine et institations des peuples de

«cheval autour de leur chef.» [Études laGaulearmoricaine,ïn'S°,VariSjiSà^,

sur le droit français, t. I, p. 243.) p. 90.

Mais il assimile Tambacte au client : ^ De Re rustica, I , xviii ,2. — ( Voir

« ambactes, clients, dit-il , deux mots qui Bureau de La Malle , Économie politique

«exprimaient en deux langues diffë- des Romains, in-8^ Paris, 18/10, t. I,

«rentes (gauloise et latine) la même p. 342.) «nature de relations. » (/6. p. aSi.) * Plularqiic, Solon.

' Annales, m, xui. ^ CèsAv, Guerre des Guides, W ,\i.

Le palron qui recevait le client le prott'geait d'autant plus que, s'il eut agi autrement, il eût perdu tout crédit auprès de ses concitoyens, « neque, aliter si faciat, ullam in ter suos habet auctori- « tatem. » (VI, xi.) César rapporte que celte institution était fort ancienne chez les Gaulois, et parait avoir eu pour but d'empêcher que le peuple ne restât privé d'appui au regard des puissants, « ne quîs ex plèbe contra poteutiorem auxilii egerel. » (VI, xi.)

Les clients suivaient partout le patron qu'ils s'étaient choisi , dans les assemblées, à l'armée. Ils lui restaient attaches dans le péril et dans l'adversité.

Nous avons vu qu Orgétorix fit venir ses clients , de même que ses obœrati, lorsqu'il parut devant ses juges pour répondre à une tentative d'usurpation du pouvoir. (I, iv.) Dans la lutte de Convictolitavis et de Cotus, se disputant la magistrature de la cité éduenne, chacun d'eux avait sa clientèle: «Suas cujusque « eorum clientelas. » (VII, xxxii.)

César, après avoir parlé de Litavicus, qui s'était enfui à Gergovia avec ses clients , « cum suis clientibus , » ajoute : « Il est sans exemple M que des clients aient abandonné leurs patrons, même dans les «plus grands désastres. — Quibus, more Gallorum, nefas est etiam « in extrema fortuna deserere patronos. » (VII, xl.)

Ailleurs, il rapporte qu'à une époque encore peu éloignée de celle où il ^lîvait, les esclaves et les clients que les Gaulois avaient le plus particulièrement affectionnés, étaient brûlés avec eux, dans l'accomplissement des funérailles. « Ac paulo supra « hanc memoriam servi et clientes, quos ab iis dilectos, justis fune- « ribus confectis, una cremabantur. » (VI, xix,)

Celte solidarité jusque dans la mort révèle, avec une barbare énergie, le côté aristocratique des institutions gauloises, et cepen-

daiU ces inslitulions étaieut, nous lallons voir, pénétrées, dans une certaine mesure, par {^influence démocratique.

S 3. Démocratie.

Si le peuple ne participait à aucune délibération, si, dans les affaires ordinaires de la cité, sa volonté n^était pas consultée, il était loin cependant d*étre sans action sur la destinée du pays. Il possédait; et, à ce titre, il fallait compter avec lui. Il désignait, de concert avec le sénat, le chef suprême de la cité ^; il pouvait même élire Tun des siens à cette haute fonction. Dans les périls pressants qui menaçaient les cités confédérées, une grande province ou même la Gaule entière, son intervention se montrait encore, et son acclamation appelait le généralissime au soin de la défense de la patrie commune.

Que le peuple, plehs, fût propriétaire, cela résulte de ce passage de César qui le représente accablé d'impôts : « Plebs paene « servorum habctur loco, quœ per se nihil audet et nullo adhibe- « tur consilio. Plerique. . . magnitudine tributorum premuntur. » (VI, XIII.) S'il fournissait ainsi les ressources de la cité, c'est qu'il devait avoir en main une certaine portion de la fortune du pays.

Mais le principal attribut du peuple était dans sa participation à l'élection de la magistrature suprême^. Strabon, tout en quali-

' A Athènes , où tous les hommes libres étaient si jaloux de leurs droits civiques , la quatrième classe des citoyens, c'est-à-dire les thètes, qui vivaient de leur travail , tout en étant aptes au droit de voter dans les élections et dans les assemblées générales, étaient exclus des magistratures. (Voir Aristotc, Politique. II, xii; — Plutarque, Solon; — Pastoret, Histoire de la législation, t. VI, p. 173-176.)

' Le magistrat suprême avait les plus grandes attributions. 11 avait Vimperiamt c'est-à-dire le commandement souverain de la cité. Il mettait en accusation ceux qui trahissaient les intérêts de la nation. Chez les Éduens, le vergobret avait droit de vie et de mort sur les siens : c Et vits et necis in suos habet c polestatem. » (I, xvi.)

Les Gaulois veillaient avec le plus grand soin à prévenir toute usurpation

liant d aristocratie ie gouvernement des Gaulois, trahit tout ce qu'il contient de démocratie : « La plupart des cités de la Gaule, «dit-il, avaient un gouvernement aristocratique;* et il ajoute: «Tous les ans on choisissait un gouverneur et un général que le « peuple nommait pour le commandement des troupes ^ »

Ainsi le peuple concourait à l'élection de la magistrature suprême, et ce concours était fréquent, car la magistrature suprême n'était dévolue que pour un temps fort limité ^.

Le magistrat suprême, ainsi que le nomme César ^; le gouverneur, ainsi que l'appelle Strabon , portait le titre de roi'^ dans la

de cette haute fonction. Celai qui était convaincu d'avoir voulu s*en emparer était puni du supplice du feu : eut igni « cremaretur. » ( f , iv.) En Tan 58 avant Jésus-Cbrist, Orgétorix fut traduit en jugement pour répoudre à une accusation de cette nature. Il mourut avant la décision de Tafiaire. (I,iv.] Geltilius, père de Vercingétorix , fut mis à mort par la cité des Arvemes pour avoir aspiré à la royauté. • Et ob eam causam «quod regnum appetebat, ab civitate «erat interfectus. » (Vil, iv.)

' Strabon, Géographie , IV, iv, S i ; traduction de Coray, grand in-^**, Paris , 1809, t. II, p. 60.

' César dit que la magistrature suprême était annuelle chez les Éduens :

«Quod, quum singuli magistralus an- «tiquitus creari, utque regiam potes- « tatem annum obtinere consuessent. »

(VII, XXXII.) — «Qui crcalur annuus. »