XIII

Les druides présidaient aux sacrifices publics et privés^. Ils immolaient des victimes humaines^; terrible usage des sociétés antiques, qui, après avoir été aboli en Grèce et à Rome, persista chez les Gaulois jusqu'au temps de Claude^. « Les druides étaient « encore, dit Strabon (IV, iv, $ 2), les arbitres des guerres, et ils « réussissaient souvent à les apaiser au moment où l'on était prêt « à en venir aux mains. » Au témoignage de Diodore de Sicile (V, xxxi), «souvent, lorsque deux armées se trouvaient en pré- «sence, les épées déjà tirées, les lances en arrêt, les bardes se «jetaient en avant des combattants et les calndaient comme on « dompte les bêtes féroces, par enchantement. •

Dans la cité éduenne, si la magistrature suprême devenait vacante, les druides désignaient celui qui, durant l'interrègne, devait en remplir les fonctions. « Convictolitavem per sacerdotes, more

^ « Sacrificia pubiica ac privata pro- «curaDt. » (César, Guerre des Gaules, VI. xm.)

' «Qui sunt affecti gravioribus mor- « bis , quique in prœliis periculisque ver- « santur, aut pro victimis homines im- «molant, aut se immoiaturos vovent. »

(Id, ibid, VI, XVI.)

Diodore de Siciie (V, xxxi) décrit la manière dont se faisaicDt les sacriGces :

«On immole un bomme en le frappant «avec un couteau dans la région au-

« dessus du diaphragme . . . G*est une «coutume cbez les Gaulois que per- « sonne ne sacriGe sans Tassistance d*un « philosophe ( un druide ). »

Rien ne montre que César ait jamais eu ridée de vouloir abolir les sacrifices humains en Gaule.

^ «L'empereur Claude abolit entiè- « rement les sacrifices des druides, si «barbares cliez les Gaulois, et quÀu- « guste n'avait interdits qu'aux citoyens « romains. » (Su^lono ,C!ande,ch. xxf.)

c civitatis, iDtcrinissis magistratibus , esset creatus, polestatem ob- « linere (Caesar) jussit ^ »

A en croire Dion Chrysostome ^, « il n'était pas permis aux rois « de mettre une chose en déh'bération sans Taveu des druides. »

Ainsi les druides étaient à la fois. prêtres, sacri G cateurs, instituteurs de la jeunesse, juges, arbitres et conseils; ils ne participaient point à Faction publique de la cité; ce qui explique pourquoi César ne dit pas un seul mot d*eux dans tout ce qui concerne la guerre des Gaules. Le prêtre gaulois ne faisait point, comme en Grèce et à Rome, partie intégrante du corps politique '. Seul dépositaire des traditions du pays, il maintenait, par l'unité de la pensée religieuse, Tunité nationale, au milieu du fractionnement et de rindépendance des cités. Quoique purement morale, sa mission lui donnait une grande influence. Aussi les druides formaient la première classe, la classe dominante des citoyens. Sans résumer en eux, comme les prêtres de l'Orient, le double attribut du droit et de la force, ils communiquaient à tous les actes de la vie publique et privée la profonde empreinte de la religion. Telle était leur prépondérance, que les Romains durent s'efforcer de ruiner leur influence , et demander surtout laOermissement de leur conquête à la transformation des mœurs religieuses de la Gaule.

S 2. Aristocratie.

Les chevaliers constituaient la noblesse, cette noblesse gauloise, si renommée par son impétueuse valeur. Le sénat en était dans chaque cité l'expression oflicielle la plus élevée.

SÉNAT*. Les Commentaires nous montrent les cités adminis-

* Guerre des Gaules, VU tXWin, du droit français , in-8°, Paris, t. I,

* Serm. Xhix, p. 69 et j8i.

^ Chambellan, Étude sur l'histoire '^ M. 3 . Schvrrcr [Die Gallier und ihrc

— entrées par un sénat dont ie peuple ne pouvait faire partie : « Dans «toute la Gaule, y lit-on, il n*y a que deux classes d'hommes

Verjassung) pose, en ce qui concerne l'institution du sénat des cités de la Gauie, deux faits et une hypothèse, qu'il ne justifie point.

Il dit : 1** que «le sénat se composait «des élus des communes diverses»

(p. 12) ; a* que « les principes étaient les «fonctionnaires de TÉtat et formaient «le sénat» (p. 16).

Voici maintenant son hypothèse :

«L'ordre de Tarmée était identique M avec Tordre des divisions territoriales , « et l'ordre de l'armée est devenu par le « temps une division locale. A raison de «cela, les Nerviens, qui avaient 600 se- « nateurs , étaient partagés en 600 partes , V qui étaient à peu près 600 vici »

« Au livre VI , xi , César dit : In Gai- * lia, non solum in omnibus civitatibus attique in omnibus pagis partibusqne, sed « pœne etiam in singulis domibusfactiones « sunt. Ces partes étaient sans doute des «(arrondissements et des communes, qui A se composaient d'un village ou d'une «métairie, probablement les mêmes « villages dont la réunion avait plus tard «formé la ville. Ces partes avaient à « leur tête un princeps. qui était en même (i temps senator, c'est-à-dire membre du a conseil municipal. Leurs fonctions ci- «I viles étaient à peu près celles d'un maire u et d'un juge de paix , et leurs fonctions «(militaires celles d'un capitaine d'un uban, en Allemagne.» (Loc. cit. p. 16.)

Les sénateurs gaulois étaient pris dans la classe des chevaliers. Il est probable qu'ils étaient élus. On peut l'induire de César, lorsque, parlant des deux

fils d'Abducillus, qu'il avait fait entrer au sénat des Allobroges , il dit : t In sc- «natum legendos curaverat. » (Guerre civile, III , Lix.) L'expression légère entraine avec elle l'idée d'élection.

Mais rien dans César, ni dans aucun autre auteur, ne tend à montrer l'eiistence d'un mode d'élection constituant le sénat des principes, comme l'avance M. J. Scherrer.

Le rôle des principes de la Gaule, autres que les chefs de cités, auxquels César donne parfois ce titre de principes, est ainsi retracé par Napoléon III , dans son second volume de Y Histoire de Jules César (éd. grand in-8% p. di ) :

« Dans la Gaule , non-seulement cha- «que État, chaque tribu [pagus), mais u encore chaque famille , étaient divisés u en deux partis [factiones ) ; à la tête de «ces partis étaient des chefs pris parmi «les chevaliers les plus considérables « et les plus influents. César ( Guerre de> 1^ Gaules, VI, xi) les appelle principes.

« Tous Ceux qui acceptaient leur supré- « matie devenaient leurs clients , etquoi- (( que les principes n'exerçassent pas une «magistrature régulière, leur autorité «était très-étendue. Cette organisation « remontait à une très-haute antiquité ; « elle avait pour but d'offrir à tout homme «du peuple une protection contre les «grands, puisque chacun se trouvait (i sous le patronage d'un chef qui avait «pour devoir de prendre en main sa «t cause, et qui eût perdu tout crédit s'il « eût laissé opprimer un de ses clients.

«(/(2. ihid,) On voit dans les Commen-

• qui comptent pour ((uelque chose et qui soient considérées. .. » «L'une est la classe des druides, l'autre celle des chevaliers." (VI, XIII.)

«Le peuple est presque regardé comme esclave; n'osant rien «par lui-même, il n'est admis à aucun conseil de la cité. — «Plebs^ paene servorum habetur loco, quœ per se nihil audet, « nuHo adhibetur consilio^. » (VI, xiii.)

«taires que cette classe des principes «jouissait d*unc très-grande influence; « de leurs décisions dépendaient les ré- «solutions les plus importantes (V, m, «Liv; VI, XI; VII, Lxxv; VllI, xxii), <( et leur réunion formait l'assemblée de «la Gaule entière (conciUum. totias Gal- « liœ, I, xxx). Tout s*y décidait à In plu- « ralité des voix. ( VII , Lxin. ) »

L'auteur ajoute (p. A 2) : « Il n'était per- « mis de traiter les affaires de TÉtat que «dans ces assemblées.» Nous croyons qu'on ne convoquait un conseil des principes que dans les affaires qui intéressaient la Gaule entière, comme le fit Vercingétorix , au sujet de la guerre d^Alise : concilio principum indicto (VII, lxxv), et comme peut-être aussi le firent les Éduens , après que la guerre des Helvètes fut terminée : concilium todus GalUœ, (I, xxx.) Mais les affaires de la civitas, c'est-à-dire de l'État, étaient, suivant nous, traitées par le sénat de la cité.

Du reste, il ne faut pas confondre le concilium principum avec les assemblées générales où tout le peuple était appelé et où les décisions étaient prises à la majorité, comme dans l'assemblée tenue à Bibracte, en l'an 62 avant J. G.

Totiiis Galliœ concilium Bibracte indici-

tur . . MuUitudinis suffrayiis res permittitur. ( Vf], LXiii.)

^ L'expression plehs embrasse tout ce qui formait la classe du peuple parmi les personnes libres : multitudo. Gésar emploie cette expression dans ce même sens dans les livres V, m , et VI, xxii.

«Plebs dicilur in qua gentes ci- «vium [latriciae non insunt. » (Aulu- Gelle, X, XX.)

Dans la loi 28 De Verborum siynificatione, au Digeste, on lit : «Plebs est « caeteri cives secus senatoribus. »

^ Les Massilienses étaient régis par des institutions bien différentes de celles des Gaulois. Toutefois, cbez eux comme cbez les Gaulois, le peuple était réduit à une sorte de condition servile. Dans sa Dépublique (I, xxvii) Gicéron dit :

«Ac modo si Massilienses nostri clien- «tes per delectos et principes cives «summa justitia reguutur, incst tamen «in ea conditione populi similitudo c quaedam servitutis. »

Suivant quelques auteurs, le peuple cbez les Massiliens, était complètement exclu de toute participation , directe ou indirecte , non-seulement à l'exercice du pouvoir, mais à sa création ; à la différence du peuple gaulois , qui ne prenait, il est vrai, aucune part

Rien ne caractérise mieux Tinfluence aristocratique du gouvernement que Texclusion du peuple de toute participation à Tadministralion de la cité.

César dit fort peu de chose des attributions du sénat; ce qu'il en dit suffit cependant à en révéler Timportance.

Le sénat administrait la cité. Il faisait les lois ou règlements, puisque ce pouvoir n'appartenait ni aux druides, ni au peuple, ni au magistrat suprême.

Il décidait de la paix et de la guerre. C'est pour n avoir pas voulu déclarer la guerre aux Romains, rapporte César, que les Aulerces-Eburovices et les Lexoviens tuèrent leurs sénateurs, « sené^tu interfecto, quod ductores esse belli nolebant. » (III, xvii.)

Il y avait relativement un grand nombre de sénateurs dans une cité. Ainsi, chez les Nerviens, on en comptait six cents, qui tous, sauf trois, furent tués dans la malheureuse guerre que ce peuple soutint vers la Sambre, en Tan 67 avant Jésus-Christ ^ (II, xxvin.)

Des calculs permettent d'évaluer, par analogie, la population des Nerviens à 332, 000 individus 2; ce serait donc un sénateur sur 553 personnes.

aux affaires ordinaires de la cité , mais qui, comme nous \e dirons ultérieurement . était appelé à concourir à Télection de la magistrature suprême.

' On voit par Texemple des Nerviens que, chez les Belges, les sénateurs devaient aller à la guerre. Il en était de même chez les Celtes, puisque nous apprenons, par le récit de Divitiacus à César, que, dans la guerre que les Arvernes et les Séquanes livrèrent aux Éduens, ceux-ci perdirent tout leur sénat. Omnem senatum amisisse. ( I , xxxi.)

' Nous voyons au livre II , 11 , des

Commentaires, que les Bel lo vaques pouvaient armer 100,000 hommes, d*où nous conclurons que leur population devait être de 4oo,ooo hommes, en prenant pour base les données fournies par César (I, xxix) au sujet des Helvètes, chez qui le quart de la population portait les armes. Or les Bellovaques, dans la guerre contre les Belges, fournirent 60,000 hommes (II, iv), et les Nerviens en fournirent 5 0,000 , soit un sixième de moins. En admettant quils aient figuré dans la proportion des Bel lo vaques , leur popu-

Sous César, la coiisilulion du sénat ne reçut aucun changeoieDt dans les cités de la Gaule; mais sous Auguste, après le partage de Narbonne, de l'an de Rome 727, les vainqueurs travaillèi*ent à substituer une nouvelle organisation à Toi^anisation des vaincus.

Ils créèrent des colonies, instituèrent des municipes. Certaines cités furent investies du titre de fœderatœ, d'autres du titre de liherœ; le plus grand nombre fut réduit en cités provinciales.

Le sénat gaulois fut remplacé par la curie gallo-romaine, oi^anisée selon la condition provinciale ou privilégiée des cités, se mouvant avec plus ou moins de droits municipaux sous Faction politique d'un président ou recteur de province.

Et toutefois le titre de sénat ne fut point perdu. On le donnait fréquemment à la curie, ou, si l'on veut, au conseil public de ses décurions ou de ses principales. On trouve, en effet, ce titre ainsi appliqué, non-seulement dans les auteurs et dans les inscriptions, mais même dans les lois. La loi De Senatorihus carialihus de Constantin et de Constance et plusieurs autres lois nous en fournissent la preuve. «C'est à bon droit, disait Majorien^ que « l'assemblée des curiales est appelée, de toute antiquité, un petit « sénat, quorum cœlum recte appellavit antiquitas minorem se- « natum. »

Chevaliers. Le caractère distinctif des chevaliers était de faire la guerre et d'être toujours prêts à fournir un service régulier pour la sûreté ou la défense de la cité. • Us prennent, dit César 2, les «armes toutes les fois que les besoins l'exigent, ou qu'une

lalion totale devait être de 33 2,000 Belgique el Celtique, qui comptaient

personnes. 5,oio,532 babitaots (voir p. 4o), devait

S'il y avait un sénateur sur ô53 per- être de 9,060. sonnes, le nombre total des sénateurs ' Nov, IV, De Indulg. reliquorum. dans les trois Gaules, Aquitanique, ^ Guerre des Gaules, Vl , i^\,

«guerre éclate, et chacun d'eux s entoure d'ambactes et de « clients dont le nombre s'augmente en raison de son rang et de «ses richesses. C'est de cette manière qu'ils manifestent leur crédit « et leur pouvoir. — Hanc unam gratiam potentîamque noverunt. »

Ceux que César désigne sous les dénominations de principes, nobilissimi, personnages les plus influents d'une cité, appartenaient tous à la classe des chevaliers ^ qui se composait de tous les nohiles. Us y occupaient le plus haut rang.

Les principes s'assemblaient dans les circonstances graves, pour

^ li y avait trois classes de personnes dans les Gaules : les druides, druides; les chevaliers, équités j et le peuple, plehs. Le peuple était presque regardé comme esclave et ne pouvait être admis à aucun conseil de la cité : « plebs c paene servorum habetur loco. . . nullo «adhibetur consilio... de bis duobus ge- « neribus alterum est druidum , alterum « equitum. » (VI , xiii.)

César parle, en divers passages, de la noblesse , de personnages nobles de la Gaule : c omnem nobilitalem , om- < nem senatum amisisse. . . obsides no- « bilissimos. » (I,xxxï.) — « Sese in servictutem dicant nobilibus. • (VI, xiir.) Il parle également des principaux du pays, principes, qu'il ne faut pas confondre avec les principes, les premiers magistrats de la cité , investis de la magistrature suprême, summum magistratum (VI, xxxni); en d'autres termes, investis du principat , ^nncipafos (I, m).

Ainsi au livre I , xvi , César dit : « Con-

• vocatis eorum principibus, quorum

• magnam copiam in castris babebat ; »

ce qui indique qu'il y avait, dans un seul État, chez les Éduens, un grand

nombre de principes. Pour aviser à la défense d'Alesia, les principaux d'entre les Gaulois tinrent un conseil où fut déterminé le contingent d'hommes que chaque cité devait fournir à cette défense : «Galli, concilio principum in- «dicto. ir(VII, Lxxv.)

Puisqu'il n'y avait , en dehors de la classe des druides et de celle du peuple que la classe des chevaliers , il est évident que ceux-ci constituaient la noblesse.

Nous ne pouvons partager l'opinion de M. J. Scherrer lorsqu'il prétend ( ouv.

cité , p. 21) que c César appelle équités « ceux qui marchaient après la nobilitas, «c'est-à-dire après les rejetons des ancciennes familles dignitaires.» Rien n'autorise une distinction entre les équités et une nohilitas gauloise , formée d'une sorte de regia stirps.

On peut considérer que César entend par nohiles les simples chevaliers , équités, et par nobilissimi les principes; les uns et les autres composant la classe de la chevalerie.

Les principes étaient ces chefs de partis qui avaient une grande autorité.

délibérer sur les affaires de la guerre. Dans une réunion de celte nature, «concilio principum indicto » (VII, lxxv), il fut décidé que, pour la défense dMfe^ia, «Ton n'appellerait point, comme « le voulait Vercingétorix , tous ceux qui étaient en état de porter « les armes, mais que Ton demanderait à chaque cité un nombre d'hommes dont le contingent serait déterminé K »

Les otages livrés en garantie des traités étaient ordinairement pris parmi les personnes les plus nobles d'une cité. «Sequanis « obsides dare nobilissimos civitalis. » (I, xxxi.) On voit Arioviste exiger des Eduens, battus à Magetohria, la tradition des enfants les plus nobles, « obsides nobilissimi cujusqueliberos poscere^. {Ihid.) — Obsides ab iis (iÉduis) principum filios accîperenl. » (VI, xii.)

et à l'arbitrage desquels on soumettait la plupart des affaires et des projets :

« factionum principes sunt qui summam «auctoritalciTi eorum judicio habere « eiistimantuff etc. » (VI , xi.) Ces principes ou chefs de partis, comme le dit Napoléon II! (t. II, p. A2), «étaient « pris parmi les chevaliers les plus con- « sidérables et les plus influents. « C'étaient ces nobles envers lesquels la plupart des hommes libres du peuple, accablés par les dettes, par Timpôt ou par les violences des grands, se soumettaient à une soiie de servitude :

« sese in servitutem dicant nobilibus. »

(I , XIII.) Les principes enfin étaient ces chevaliers qui s'entouraient d'ambactes et de clients, dont le nombre augmen* tait en proportion de leur rang et de leurs richesses. «Alterum genus est

«( equitum Atque eorum ut quis-

«tquis est génère copiisque amplissi- « mus, ita plurimos circum se ambactos M clientesque habent. » (Vf, xv. )

* «Diim ha3C apud Alcsiam gerun- «tur, Gaili, concilio principum indictOj «non omnes hos qui arma ferre pos- « sent , ut censuit Vercingetorix , convo- «candos statuunt, sed certum nume- «rum cuique civitati imperandum. »

(Vfl, LXXV.)

^ Dtvitiacus expose à César que, seul parmi les Eduens, on n*a pu l'amener à donner ses enfants en otage.

«Unum esse ex omni civitate iËduo- «rum, qui adduci non potuerit ut ju- « raret , aut liberos suos obsides daret. »