CELTES
1. Il est difficile de démêler l'origine des Celles à travers les fables des anciens.
* «Les uns font venir le mot Celte ttgelt, qui, dans la même langue, veut
du grec xiXris (lat. celer), c'est-à-dire «dire valeur; de La Court (Origine des
«rapic2^ (Scbœpflin); d'autres, du mot « Gaulois) , du mot allemand gelten,
azelt, qui, eu langage celtique, sigoifie «force; d'autres, du root celtique kelt,
«une tente» Leibnitz le dérive du mot «qui signifie climat froid. » (Picot, Hw-
Saivaut Diodore de Sicile (V, xxiv), de Tunion d'Hercule avec la fille du roi qui régnait en Celtique naquit un fils nommé Galatès. Arrivé à Tâge viril, il hérita du trône de son père et donna à ses sujets son nom de Gàlates (Gaulois) « desquels le pays reçut le nom de Galatia (Gaule}.
Appien ^ tire le nom de Celtes de Celtus, fils du cyclope Polyphème. Polyphème aurait eu trois fils, Gala, Celta et Ulyrius; de Gala étaient venus les Galates, de Cella les Celtes et dlllyrius les Illyriens.
«Les anciens auteurs, dit Ammien Marcellin, ne nous ont « transmis sur Torigine des Gaulois que des notions plus ou moins « complètes. Mais, plus récemment, Timagène, Grec par l'activité « d'esprit comme par le langage , parvint à rassembler un grand « nombre de faits perdus au milieu de livres obscurs.
«Je vais m'aider, poursuit Ammien, des recherches de Tima* « gène en y ajoutant la méthode et en tâchant de mettre chaque 1 chose dans son ordre et dans son jour.
« D'après le rapport des contemporains ^, les aborigènes de
toire des Gaulois, in-S**, Genève, 1806, t. T, p. ]4')
«Cest un mot celtique, dit Lehuê- «rou. En gallois, gu^lt, helli, cottel, si- « gnifient bois , forêt. Coil, gathel, gaël, « coel, conservent la même signification «chez les Irlandais. Cest évidemment «la racine de Galli, Galatœ, Caletess « Ancalites, Gatheli^ CaledoniL » [Recherches sur les origines celtiques, in -8*, i83g, p. i3.)
Quelques auteurs font dériver le nom de Celte du mot helt, qui signifierait, disent-ils, Parme nationale des Celtes primitifs, savoir la bâche dite celtique.
* Guerre d^Ilfyrie, init.
' « Aborigènes primos îo bis regio- «oibus quidam visos esse firmarunt, «Celtas nomine régis amabilis» et ma- «tris ejus vocabulo Gaiatas dictos : ita «enim Gallos sermo graecus appellat.
«Alii Dorienses, antiquiorem secutos «Herculem, Oceani locos inhabitasse «confines. Drysidae memorant rêvera « fuisse popuii partem indigenam : sed « alios quoque ab iosulis extimis con- «fluxisse et traclibus transrbenanis , «crebrilate bellorum, et alluvione fer- «vidi maris « sedibus suis expulsos.
« Aiant quidam, paucos post oxcidium «Trojse, fugitantes Grxcos ubique dis-
«celle coulrce étaient un peuple appelé Celtes, du nom d'un roi « de mémoire chérie, ou Galates, du nom de la mère de ce même « roi. De ce dernier nom, les Grecs ont fait celui de Galles (Gaulois).
«Une colonie de Doriens, suivant d'autres, était venue en « Gaule, à la suite du plus ancien des Hercules, Tormer un éla- « blissement sur le littoral.
«Selon les antiquités druidiques, la population n'est indigène « qu'en partie et s'est recrutée à diverses reprises par l'incor- « poration d'insulaires étrangers venus d'au delà des mers, et de «peuplades transrhéoanes chassées de leurs foyers, soit par les « vicissitudes de la guerre, soit par les invasions d'une mer fou- • gueuse.
« D'autres disent qu'une poignée de Troyens échappés au sac de « leur ville, et rencontrant partout des Grecs dans leur fuite, vint « occuper ces régions alors sans habitants.
«L'opinion soutenue par les naturels (les monuments en font « foi) est qu'Hercule, fils d'Amphitryon , prompt destructeur de Gé* « ryon et de Taurisque, l'un tyran d'Espagne, l'autre de la Gaule, « eut de son commerce avec diverses femmes des plus nobles fa- « milles de ce dernier pays un grand nombre d'enfants, dont « chacun donna son nom au canton régi par ses lois. »
Il n'y a lieu de s'arrêter ni à l'origine troyenne , que les historiens donnent communément à tous les peuples d'Europe, sans justifier leur assertion, ni à celte fable d'Hercule, que la science
«persos, loca bsc occupasse, fuoc va- «altcr liispanias, aller Gallias infesta-
«cua; regionum autcm incolaîidmagis «bat : supcratisquc ambobus, coissc
«omnibus asseverant, quod etiam nos «cum generosis faiminis, suscepis-
«legimus in monumcntis eorum inci- «seque libcros plurcs, et cas paries
« suin , Ampbitryonis ûlium licrculem «quibus iraperitabanl suis nominilMis
« ad Geryonis et Taurisci ssvium tyran- « appcllasse. » ( Ammicn Marcelliri , XV,
« noriim pcrnicicm fcHinasse, quorum ix.)
moderne considère comme un mythe symbolisant la colonisation d'un pays barbare par les Grecs ou par un autre peuple civilisé ^
La légende qui fait des Celtes et des Galates des aborigènes ayant reçu leur nom du roi Geltus et de Galates, sa mère, sans trancher la question de Tunité de peuple, indique tout au moins une très-grande affinité entre les Celtes et les Gaulois.
La tradition druidique semble autoriser des hypothèses vraisemblables. Elle annonce que la Gaule était composée d'indigènes, d'insulaires venus d'au delà des mers, et de peuplades transrhénanes chassées de leurs foyers, soit par le sort des armes, soit par les inondations.
Dans les indigènes ne peut-on pas voir les Gaulois; dans les insulaires d'au delà des mers, les Celtes, qui, de l'Arye, leur patrie primitive, auraient, par le chemin des iles de la mer Ionienne , gagné la Gaule ? Enfin ne retrouve-t-on pas les Belges dans les peuplades transrhénanes?
2. Quand les Celtes seraient-ils arrivés en Europe? On ne peut le déterminer qu'approximativement, et encore, en l'absence de témoignage historique, ne peut-on rien affirmer.
Les chroniqueurs, au moyen de rapprochements tirés de traditions plus ou moins sûres, ont établi des époques d'invasion que Ton peut considérer conmie ce qu'il y a de plus probable en l'absence de preuves positives.
' «La tradition de Tépoque phéni- *Karth tyrien, ie roi de la ville, le dieu
« cienne dans Thistoire de la Gaule , dit « de la civilisation et du commerce.
•<M. Henri Martin, nous a été trans- «On a fort exagéré, ajoute M. Henri
«mise sous une forme mythologique «Martin, Tactiou des Phéniciens dans
«par les Grecs, qui personnifièrent la «la Gaule.» [Histoire de France, in-8°,
«Phénicie dans Hercule, et qui con- Paris, 1867, t. I, p. 10.) — Les Phé-
« fondirent leur Alcidc voyageur et niciens n'eurent en Gaule que des
« dompteur de monstres avec le Melk- comptoirs dont la trace est perdue.
Selon une opinion très-admissible, les Celtes et les Pélasges, descendants des Aryas, partis de la Bactriane, leur pays d*origine commune, auraient marché ensemble vers l'Europe. MM. Pictet^ et Max Mûller^ voient même dans les Celtes Tavant- garde des peuples qui, au début de nos temps traditionnels, se portèrent de TAsie centrale vers les contrées européennes. M. Pictet' date répoque des premiers mouvements de dispersion des anciens Aryas d'environ 3,ooo ans avant notre ère.
Les chroniqueurs font remonter l'arrivée des Pélasges en Europe à 2,000 ans environ avant Jésus -Christ. Clinton, dans ses Fasti Hellenici, place leur venue vers l'an 2200. Larcher*, dans sa Chronologie d'Hérodote, les introduit en Arcadie vers Tan 2810 delà période julienne, 1,896 ans avant Jésus-Christ. Si les Celtes marchaient avec les Pélasges, ils auraient donc pénétré en Europe vers la même époque.
3. Mais à quelle date approximative pourrait-on placer l'introduction des Celtes dans la Gaule transalpine?
Au dire de Denys d'Halicarnasse ^, trois générations avant la guerre de Troie, des Pélasges tentèrent une invasion dans la Toscane actuelle et y rencontrèrent les Ombriens, qui les repoussèrent; mais, dans une seconde expédition, ils parvinrent, à l'aide des aborigènes, à les chasser de leur pays. Suivant qu'on fixe la prise de Troie, avec Hérodote, à l'an 1270 avant notre ère, ou à l'an ii84, avec ApoUodore, les Ombriens occupaient
* Pictel, Ori(jines indo-européennes , * Histoire d'Hérodote; traduction de in-8% i85o, t. I,p. 33. Larcher, in-8% Paris, 1802, t. VII,
^ Max Mûiler, Science du lanyage, p. 318.
in-8", 1864, p. 209. * Voir Denys d'Halicarnasse, Anti-
* Origines indo-européennes, \. II, quités romaines,], l, ch. i. p. 734.
ritalie (reize ou quatorze siècles avant Jésus-Cbrist; et Denys d*Halicaruasse^ nous apprend que, déjà à cette époque, «ils for- « maient une nation des plus grandes et des plus anciennes. »
Ces Ombriens étaient des Gaulois. Solin le dit d'après Bocchus^; Servius, d'après Marcus Ântonius Gnipho, précepteur de César, né en Gaule '. Isidore de Séville le répète *.
Les Ombriens auraient abandonné la Gaule pour Tltalie vers le XVI* siècle avant Jésus-Christ, suivant quelques-uns, et auraient été remplacés par les Celtes. Lenglet^, dans ses Tablettes chronologiques, fait même remonter rétablissement des Ombriens en Italie à dix-neuf siècles avant Jésus-Christ.
4. Il est intéressant de relater ce que nous ont appris, de la géographie des Celtes, les anciens, quelle qu'ait pu être Fimperfection de leurs connaissances et quelle que soit Tincertitude de leurs indications.
Hécatée de Milet, né au vi* siècle avant Jésus-Christ, a le premier parlé de ce peuple. Il le plaçait, au dire de Diodore de Sicile (II, iv), sur les bords de l'Océan.
Hérodote, qui vivait au v* siècle avant notre ère, dit « que les « Celtes habitent au delà des colonnes d'Hercule et touchent aux Cy- « nésiens, les derniers Européens du côté de l'occident^. »
^ Antiquités romaines» i. I, ch. i.
^ « Bocchus absolvit GaHorum vcte- «rum propaginem Umbros esse. » (Sol.
