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Source de l’autorité chez les Hébreux.

I Enfin pour prouver que c’est an peuple à se donner des rois, on cite l’exemple de Dieu lui-même qui remit, dit-on, à son peuple l’élection de ses premiers rois,sans avoir égard à la naissance. Comme toutes les élections du peuple juif sont parfaitement traitées dans le cinquième avertissement deÆ Bossuet, nous ne dirons ici que ce qui a rapport à la source des autorités.

D’abord il est certain qu’avant même son exisienco. cepeuple, ayant eu dans la personne de Jacob un auteur universel, et les douze tribus ayant pour chefs e ce patriarche célèbre, chaque tribu avoit naturellement ses princes, et ses chefs. Quand Dieu envovoit Moïse déclarer ses ordres à son peuple, il lui ordonnoit toujours de s’adresser aux princes et aux semeurs : ongrega principes et seniores. Ainsi, quand ce peuple lût resté dans l’ordre ordinaire, il avoit évitaient des chefs, long-temps avant tomes les ëléc- Uoas dont on parle.

16o SOURCE DE E 5 AUTORITE ,

Mais afin que ces princes ne pussent ni se diviser, ni exercer souverainement leurs pouvoirs, Dieu, qui s’étoit réservé le soin de le conduire, les a voit soumis au gouvernement d’un prince étranger, du vivant tfe Jacob lui-meme; de manière que, dès son origine, le gouvernement de ce peuple fut absolument extraordinaire dans son espece* Avant meme qu’il pût se multiplier, ce fut Dieu lui-même, qui le plaça sous la domination de Pharaon , par rélévalion miraculeuse de Joseph, Quand son peuple fut multiplié, ce fut Dieu lui-même qui le redemanda à Pharaon, qui le lit passer à travers la mer Rouge, et qui déploya aux yeux de l’Egypte toute la puissance de son bras, par les prodiges les plus éclatans. Ce fut lui qui voulant conserver Funilé des principes et des douze tribus, leur donna un seul chef dans Moïse, Quand ce peuple fut sorti dEgypte , ce fut Dieu lui-même qui lui dicta des lois, non-seulement dans le spirituel, mais dans le civil : et ses lois éloient si bien faites, tous les cas y étoient tellement prévus, que, comme le dit M. Bossuet , sa législation fut totalement épuisée du temps de Moïse . Voilà pourquoi, après Moïse , tous ceux qui gouvernèrent le peuple de Dieu îvétoient dans le fait que des juges : tous les chefs extraordinaires que Dieu lui susciloit au besoin, nV toient que des juges : les prêtres et les rois eux-mêmea n’étoient que des juges. Dieu seul étoit le véritable roi d > Israël, puisque lui seul en étoit le législateur . Ce n’étoit point là une monarchie ordinaire, mais une théocratie*

H. Pour gouverner Israël, Dieu n’a voit donc pas besoin de choisir ses ministres parmi les princes et les

CHIiZ LES HÉBREUX. $ IV. l6j

chefs fit? chaque tribu, son autorité est infiniment audessus de tous les princes et de tous les souverains de la terre. Quand il elolt mécontent de son peuple, c’étoit lui qui le punissoit, et qui le punissoit en Dieu; quand les princes eux-mêmes lui avoient manqué , il faisoit ma relier contr’enx les rois étrangers ; et quand les rois étrangers marchoient contre ses ordres, il suscitoît à son peuple des hommes extraordinaires, qui, avec cent hommes en faisoient fuir dix mille, ou bien, il envoyoit pendant la nuit, des anges qui esierminoient des armées entières. Pour faire respecter son autorité, Dieu n’avoit pas besoin de donner à son peuple des chefs, qui eussent l’éclat et la magnificence des rois, et s’il se détermina à leur en accorder, ce ne fut que par condescendance.

III. Il est vrai qu’investis d’une pareille autorité, ceux de ces rois qui restèrent soumis à Dieu, ne tardèrent. pas à parvenir au plus haut degré de gloire. Mais comme tous les successeurs de David ne se servent de leur puissance, que pour faire prevariquer leurs sujets, après la captivité de Babylone, Dieu abolit la royauté, et n’en voulut plus : il gouverna par les princes des prêtres, qui se trouvaient chargés plus spécialement du dépôt de ses lois.

Ce qu’il y a de bien certain, c’est que, partout et dans tous les temps, depuis son origine jusqu’à sa dispersion, et on pourroit dire dans sa dispersion mémo, le peuple juif lut un peuple extraordinaire. Dans la forme lliéocralique de son gouvernement, la loi ne prenolt point sa source dans Jacob , mais dans Dieu lui-même. La souveraineté ne v en oit point de Jacob ; elle ne descend oit point comme chez les autres na-

lions, de T auteur universel du peuple, elle descendent immédiatement de Fauiêur universel de la nature, ' qui s’éloit réserve la souveraineté. Si Dieu eut donné la terre promise à Jacob de son vivant, c’eût été Jacob qui l’eût partagée à ses enfans, et qui eût été le législateur d’Israël- Maris, afin qu’il ne fît aucun acte de souverainetéj Dieu le mit sons la domination de Pharaon , loi et les douze chefs des tribus , et ne lira son peuple de là, que lorsqu’il fui formé. Dieu se réserva donc spécialement la souveraineté d’Israël, et c’est le seul peuple dont il se la soit réservée. Partout où il nç se la réserve pas, c’est le père universel qui est souverain et législateur, ici c’est Dieu , Partout ailleurs Pau t or il c vien t de Fauteur universel du peuple : ici elle vient de Fauteur universel de la nature, mais jamais elle n’est venue, et jamais elle ne viendra do Vuniverseditè du peuple.

Ainsi, quand il seroit vrai que Dieu eût permis à son peuple de choisir le premier de ses rois, on admit tort d’en conclure que la source de la souveraineté est dans le peuple . , , . . Car si le peuple de Dieu, comme tous le§ autres, n’avoit pas le droit de se donner un roi par lui-même, s’il fdloil qu’avant de s’en donner un, il en oblînt la permission de son législateur , il en résulte que, dans ce gouvernement, comme dans tous les autres, le peuple n’a pas même le droit d’élire et de présenter. S’il le fait, ce ne peut être que d’après la concession antérieure, et Ja permission expresse de son souverain...... Or il est certain que le

peuple de Dieu n’osa se donner un roi par lui-même, qu’il ne se crut point en droit de s’en donner; qw quand il désira d’en avoir un, ce fut a Samuel , qui

citï' 2 t^s hèbueüx. ($ iv. jgg

ctoii le grand prophète, et conséquemment le représentant de l’Etrc-Suprêrae, qu’il s’adressa. Il est. certain que ce fut Samuel qui d’après les ordres de Dieu convoqua le peuple à Masp ha , que ce fut lui qui jeta le sort par familles, et ensuite par individus. Ainsi ce trait d’histoire, quand il seroit bien présenté prouveroit précisément tout le contraire de ce que l’on voudroit prouver, savoir que le peuple, sans une permission expresse du souverain, rt’a pas même Je droit de s’assembler, ni de désigner celui qu’il désire.

V. Mais il y a plus : c’est que ce trait d’histoire, d’où l’on voudroit déduire pour le peuple, le droit de choisir ses rois, indépendamment de la permission de ses souverains, ne prouve pas même que Dieu ait jamais accordé a son peuple la permission d’éltre La raison en est simple, c’est que le sort qui fm j el( i à Maspha , n’éloit point du tout une élection. Le sort, parmi ce peuple, n’étoit autre chose que la manière ordinaire et usitée, de eormoître la volonté de l’Etre-Suprême. Ce fut par là qu’il fut constaté publiquement , et solennellement, que c’étoit là celui que Dieu a voit choisi, et à qui il a voit remis ses pouvoirs civils : Certè videtis tjuem elegit Dominais. Quand le sort fut jeté à Maspha , Î1 y a voit déjà longtemps que Dieu avoit choisi Saul, et qu’il l’a voit fait sacrer par Samuel. Dans tout cela, Dieu annonce ses volontés à son peuple, il ne le consulte pas. Aussi quand Dieu, mécontent de Saiil, substitua David en sa place, d ne le fit pas même reconnoître publiquement par la voie du sort. Apres l’avoir fait sacrer par son prophète, il le conduisit sur le trône par une voie, qui ne dépendoit que de lui seul, après quoi

i64 SOUBCE DE 1 ?AUTORITÉ *

David choisit loi-même son successeur cl le constitua indépendamment du peuple,

VI. D’où s’en suit encore ce raisonnement bien simple. Parmi les Hébreux jamais le peuple ne se crut .en droit de choisir ses souverains. Quand il fut question de leur donner une forme de gouvernement, ou de la changer , ce fut Dieu seul, indépendamment du peuple, qui constitua sur eux, Moïse , les juges , les rois , et tous ceux qui gouvernèrent, soit dans le spirituel, soit dans le civil : donc Fhistoire des Hébreux prouve encore plus évidemment que les autres, que Vautorité souveraine vient, comme les autres, du mot autor , et que, partout où les chefs naturels ne constituent pas , c’est Dieu lui-même qui constitue. Qu’ainsi, dans quelque constitution que ce soit Vautorité universelle et souveraine vient toujours de Dieu par les chefs et jamais par Vabsurde universalité des peuples,