ÉTAT DE LA QUESTION

L Après avoir supposé des pactes sociaux où Pan créa des rois et des nobles auxquels on donna des trônes, des terres et des domaines, sous la condition qu’ils nous rendroiènt heureux, les factieux ne manquent pas do représenter aux peuples qu’ils ne sont pas aussi heureux qu’ils devroîenl l’être. Après avoir fail le tableau le plus noir de tous les abus des grands, des excès de la féodalité et de l’état affreux del’esclax/age dont il est fait mention da n s tontes! es histoires, on assure que le pacte social est rompu, que les grands ne sont plus dignes du rang où on les a voit placés; on crie à la tyrannie, on entre en fureur, on appelle tontes les nations à la vengeance, on traite de lâches ceux qui ne se soulèveront pas, sous le prétexte spécieux que le troisième ordre étant plus nombreux et

SON ORIGINE, § I É 22 g

pliii méritant que les deux autres, il n’est pas juste qu’il n’ait pas autant de reprdsmtans que les ]n ^uiers* Quand on a grossi Je nombre des mccontens par ses clameurs, on marche h leur tâte au pillage des propriétés, puis à la dévastation de Tunivers; et, pour avoir les dépouilles des riches* on fait verser le sang des pauvres à grands flots*

IL Pour réduire ces déclamations à leur juste valeur, il faut voir si ce sont effectivement les deux premiers ordres qui ont placé le troisième au dernier rang, et qui Font réduit eu servitude, comme Je prétendent leurs accusateurs. Si ces deux faits éloient faux, les accusations tomberaient d’elles - mêmes. Pour cela, nous examinerons quelle fut Vorigine du tiers-état, puis celle de l'esclavage f et tous les autres articles spécifiés ci-dessus, euious le ferons avec cette impartialité que nous nous sommes prescrite dans ces discussions* Plus nous irons, plus on verra aveçquelle perversité notre fause philosophie abuse de la crédulité des peuples.

Origine des communes ou du tiers.

I. Si, dans l'origine, on eût placé, dans les deux premiers ordres, toutes les vertus cl tous Içs talens, comme le prétendent nos frères errans, que fut-il resté pour le troisième?— Des lâches, des libertins, des hommes sans probité et sans dispositions. JLes communes eussent été, dès leur berceau, constituées dans un état de dégradation morale dont il leur eût été impossible de jamais se tirer, puisque le pacte social étant rompu toutes les fois que les grands abusent de leurs pouvoirs, il eut fallu prendre dans le troisième

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ordre, de quoi 1 recomposer les deux premiers , et faire descendre perpétuellement des deux premiers ce qui n’étoit propre qu’à infecter le troisième. Dans le système tles pactes sociaux, non -seulement 1 ordre social eût été dans un état perpétuel d’agitanon, mats le tiers-état n’eût été qu’un cloaque immonde, composé de ce qu’il y auroil de plus dépravé dans les deux' premiers ordres,

II. Heureusement Dieu n’a poimlaissé aux hommes le soin d’arranger les ordres; il Fa fait par lui-même, non d’après les révolutions perpétuelles dit mérite personnel , qui entraîneroient de perpétuels boulcversernens; mais lîaprès Yordre, seul de. lu naissance, qui n’a jamais varié, et ne variera jamais, et qui place de grands talens et de grandes vertus dans chacun des trois ordres. Depuis le premier instant de la création du monde, et tant qu’il subsistera, Dieu a décrété que les hommes descendroiem les uns des autres; et c’est par cette succession immuable des générations que, quoique nous soyons tous d’une même nature, nous naissons tous essentiellement subordonnés,

JIÏ. Si Adam fut le chef universel du genre humain , Sem celui des peuples d’Asie, Abraham celui du peuple choisi; si chaque peuple eut essentiellement un certain nombre de pères primitifs qui, après avoir travaillé pour leurs descendans, obligèrent, à leur tour, leurs descendans à travailler pour les dédommager de leurs peines; si enfin ces pères prinûfurenl tellement subordonnés les uns aux autres, que, dès la troisième génération, leur autorité lût trois cents fois moins noble que celle du chef universel, tout cela se fit, non par le degré du mérite, mais

par h succession seule de la naissance. Mais si l’autorité déé pères de chaque peuple étoit déjà trois cents fois moins noble dés la tioisième génération, comment l’eût -elle été à la vingtième, a la centième, à la millième et au-dessous? { Voyez notre Question préliminaire . )

1\ . Il en est qui ne conçoivent pas comment le sang æun père noble ne produit pas toujours des nobles : ccsl par la raison Lien simple qn’d ne produit pas toujours de grandes familles et de grands chefs. Ne don nous, comme nous favoris fait dans notre Question préliminaire, que quatre on cinq enfans a chacun des chels des douze tribus des Ismaélites, il se trouvera que, dès la troisième génération, IsmaeFum déjà plus de u ois cents descendans. Ces trois cents descendaus primitifs , en devenant pères , deviendront tous, avec le temps, chefs dune nombreuse postérité; mais comme chacun d’eux , en mourant, ne laissera le gouvernement de sa maison qu’à un seul de ses cnlans,il est visible que, dans chaque division, il ne restera jamais à la tete des familles su bai te mes qu y une seule famille noble qui se subdivisera cl le-meme en plusieurs branches, en se multipliant ; une seule famille royale a la tete de la nation, une seule ducale à la tête de chaque tribu; une seule seigneuriale dans chaque terre : en tout trois cents familles patriciennes, tellement subordonnées, que la dernière ries trois cems est trois cents fois plus petite que celle cTIsmaèi) puisqu’elle n’en est qu’une très-petite partie, et cela par fan'angement indestructible de Dieu même, F>ei prdinatïéne*

Ar . reiions»nous-en a ce nombre, quoiqu’il puisse devenir plus grand h mesure qu’un peuple s’accroît. Il

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suffira pour nous faire entendre la formation progressive des familles commune. Si la dernière de ces trois cents familles est déjà si petite tpfelle ne soit presque plus noble , il est évident que celles qui commencent beaucoup au-dessous ne le sont plus. Pour cire noble, il ne suffit donc pas de descendre originairement dun chef noble y il faut, comme nous Pavons dit dans la noblesse, en descend re p n r les jr ; rem iè res fa m Mes , par celles qui sont formées des premières émanations du sang de ce chef. C’est dans ers fi uni Iles primitives elles seules que le sang est noble, que la noblesse est inamissible, que Ions les en fa ns sont nobles, aînés et cadets, mâles et femelles; que la noblesse s’accroît en descendant, attendu que chaque .enfant est doublement noble : noble par le sang patricien qui coule dans ses veines, et noble par la grande paternité de ses ancêtres, qui lui est léguée , et.qui augmente à raison du nombre de ses aïeux. Au-dessous de ces branches primitives, il est impossible que les familles soient nobles, puisqu'il est impossible qu’un père subalterne donne à ses descendons une grande extraction qu’il n 5 a pas.

V L Pourquoi le sang et un noble ne produit-il pas toujours des nobles ? Comme si, dans la main de Dieu, la même matière physique ne pouvoit pas former des montagnes et des collines; la même sève de grands et de petits arbres, de grosses et de petites branches; le meme sang des peres et des eofans, des patriciens et des plébéiens, de grandes et de petites là milles, de grandes et de petites autorités y des parties nobles et d’autres qui ne le sont pas.

^11. Enfin, pour bien entendre la formation du troisième ordre , quon prenne bien garde que, dans chaque pays, à mesure que la population augmenta*

ce furent toujours les pins anciens de chaque tribu qu’on établit , chacun a son tour, selon l’ordre de la naissance: d’abord l’aîné, puis les cadets, ensuite les individus de la seconde génération , puis ceux de la troisième, ainsi, du reste, tant que le pays fournît des terres j et que ce fut toujours un seul enfant, ordinairement le premier né, qui succéda au père. De là qu’arriva-t-il nécessairenient? C’est que, sous le gouvernement de chaque seigneur, et de l’aîné, qui lui succédoit, il resta toujours , dans chaque habitation , une foule de familles subalternes , naturellement subordonnées aux familles patriciennes ; et ce sont ces familles subalternes , infiniment plus petites que les premières , qu’on appela partout les communes , le tiers-état, le peuple, on, si vous voulez, le corps du peuple. Le Père Universel en est la tète; le sacerdoce et la noblesse en sont les deux premiers ordres ; la tiers-état est le troisième. Tous ces ordres se tiennent, et forment l’organisation entière de chaque nation. Si le sacerdoce et la noblesse sont plus distingués par la grande paternité , dont ils sont investis, il n’en est pas un seul qui soit inutile; et de même que les pieds ne peuvent pas dire à la tête : Je Tl*aipoint besoin de vous ^ la tête ne peut pas dire aux pieds ; Vous ne m'êtes pas nécessaires.

VIII. Si le tiers-état est le dernier ordre, c’est donc non parce que le^ hommes en sont convenus, tuais parce que Dieu l’a voulu; non parce que les grands l’ont décidé, mais parce que, dans tout corps bien organisé, il faut qu’il y ail de la subordination; et que chaque peuple est uu corps parfaitement organisé par l'institution de Dieu meme. Si les fonctions ues communes sont les dernières, c’est non parce qu’on

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leur a donné le dernier rang / mais parce qu'elles sont na lu nullement inférieures aux autres en dignité. Pour gouverner, soit dans le spirituel, soit dans le civil,il faut avoir autorité * pour labourer la terre, il n’en faut aucune. Tant q uAdam fut seul , il n’est pas douteux qu’il fit les fonctions des trois ordres; mais, comme nous Pavons déjà observé, aussitôt qu’il eut des enfant en état de travailler, il envoya Caïn à la charrue ,Abel garder les bestiaux. Pour lui, en 'vertu de son autorité paternelle , il se réserva le soin de gouverner la famille toute entière* À nie sure que la population s accrut, les chefs inférieurs s’étant également déchargés des gros travaux sur leurs descendant , ils se réservèrent le soin de les surveiller, sous l autorité préexistante du chef universel. El ce qui se lit dans la citer/ j4dctm f se répéta dans celle de Noe r de Sem > d Ismaël } etc. Partout c’est aux paternités qu’il faut prendre garde, parce que, comme nous l’avons dit dans notre question préliminaire, la succession des paternités produisit partout un décroissement prodigieux d autorité, de propriété et des antres droits* Et c’est ainsi quelles fonctions du lier*-état étant descendues perpéui ellement, dans chaque tribu, des pères aux enlans, des en fa ns aux petus-éiifans, et de ceux-ci aux derniers nés, elles furent, dès l’origine, pomme elles le seront j dans tous les temps et dans tous les pays, le partage des dernières familles. Cet,te progression est indi pen* : sable, puisqu’elle est une suite de la succession des générations; cl que cette succession est de l’institution de Dieu même, plus de cinq cents ans avant, tp ion puisse supposer des pactes sociaux de la paît des hommes* Dei ordinations *

IX* Mais si te tiers-état est le dernier ordre, pt

l’arrangement primitif Je Dieu même, que signifient donc ces déclamations séditieuses dont nos novateurs ont rempli leurs ouvrages ? « Que ce furent Thésée à (c Athènes et EottluIus a .Rome qui placèrent an der— « nier rang les fonctions du peuple, mais que ce fut « une injustice; que Jiâcon , le plus grand génie d’An- « feterre, regardoit l’histoire des ans mécaniques « comme la branche la plus importante de la vraie « philosophie; que Colbert, l’un des plus grands mi- « rustres de France, regardoit l’industrie des peuples <c et 1 etablissement des manufactures comme la ri- « chessela plus sûre d’un royaume; et que les hommes « sages de tous les temps ont toujours pensé comme « eux; que les Egyptiens, las Grecs et les Italiens pla- « cerent au rang des dieux ceux à qui ils étoient rede- « vailles ch Vagriculture; que cet art fit l’occupation « des patriarches; qu’il fit les délices des princes les « plus illustres et des plus grands hommes de l’ami- <c quité; que Vempereur de la Chine s’honore de la- « born er la terre ; que les pins célèbres d’entre les « Romains passoiem successivement de l’agricohure « aux premiers emplois delà république, et des prête miers emplois de la république à l’agriculture ; que « Louis XV a voit une charrue à Trianon, dont il ne (( dédaignoit pas de se servir.» Voyez Encyclopédie: agriculture, manufactures, etc. D’après dtfc éloges si pompeux, qm n’eût cm qu’on ne verroit plus que des philosophes dans nos ateliers !

X. A quoi se réduisent lous ces grands discours? Imsque les plus célèbres d’entre les Romains passoient successivement de Vagriculture aux premiers emplois de la république, Vagriculture n’étoit donc |>as un des premiers emplois. Il y avoit donc, selon