TI E ES* BT AT

nos sages cux-mémes , quelque chose qui étoit au-dessus des a ri s mécaniques : c’était le pouvoir de gouverner. Les patriciens sont donc essentiellement au-dessus d es pl éb éï e ns p a r J e u r jn aiss a p ce et leur gro n de p a te rnitë; et c’est précisément ce que nous disons. Dei ordirrntione. *

XL Mais si c’est par la naissance et par la grande paternité que Dieu a distingué les différens ordres, pourquoi vouloir les discerner par le mérite et par les tolerisP. ... Qu’on nous dise franchement si c’est parce Ismaël avuit fait îles actions éclatantes que Dieu le constitua le chef d’un grand ]>eiqde : faciam ilium in gentem rnagnam ; si ce fut parce que scs en fa us a voient de grandes qualités qu’il les fit ducs et chefs de leurs douze tribus : généra hit duodecim duces. Est-ce par le mérite et les talens 7 n’est - ce pas par la génération et la naissance que Dieu a distingué let ? autorités ? Quand un père aurait cent

fuis moins de mérite que ses enfans, auroit - il moins autorité sur eux, et quand les patriciens de chaque tribu auroiéjH cent fois moins de uden s que les plébéiens, en seroient-ils moins au-dessus d’eux par leur extraction paternelle ? Dei ordmatione.

XII. Qu’un père dans sa maison , un seigneur dans ses terres, un souverain dans son empire, distribuent ensuite les places qu’ils ont à donner à raison des taleus ; rien de plus juste. Mais quelques talens qu’aient les inférieurs, c’est au maître a faire ïe discernement ; niais dans ce discernement même, quand il est question de commander, il doit avoir égard à la naissance. Puisque, dans chaque ordre., Dieu a mis des braves, des savons, îles hommes distingues dans tous les genres, il faut, savoir en proli-

SON ORIGINE. $ r, 2 5 7

ter sans doute; mais eu les discernant, il faut les laisser dans î ordre dont ils feint l’ornenient , sans transgresser la grande démarcation fixée par lu paternité et par la naissance.

SNI. Maïs si les trois ordres sont naturellement distingués par l’autorité et par la naissance, (j„e dire de ceux qui voudroiem les estimer par le nombre? Qui p oit r roi t lire, sans indignation, cette fougueuse proclamation du pins fougueux des déclamateurs? cc Peuples de la terre, s i vous ne faites pas k tomber les têtes qui s’élèvent au dessus du niveau tt je vous dirai : insensés et lâches, puisque vous êtes « par millions, et que vous souffrez qu’une douzaine « d en fa u s, qu’on appelle rois, armés de petits hâte tons qu’on appelle sceptres vous mènent à leur « gré , obéissez; mais ne venez plus nous importuner « de vos plaintes. Vous êtes indignes d’être libres! » Qui pourroit entendre, sans frémir, cet énergnmène furieux, ’« appeler les mur crains des tyrans déifiés « les prêtres une troupe d’imposteurs, Dieu lui - « même le premier de tons les despotes; crier au k genre humain que, pour sou compte, il jje sera « heureux que lorsqu’il verra le dernier des rois « étianglé avec les boyaux du dernier des prêtres’» Quelle confusion pour nous d’avoir eu pour concitoyens de pareils monstres ! Quel délire et cmefie fréUësie !... 1

XI V. Quoi ! parce que Dieu est seul â la tête de tous les hommes, il ne faut plus lui rester soumis parce qu’un père est seul à la tête de ses enfin, s U n’n plus d'autorité sur eux! parce qu’un souverain est seul h la tete de ses sujets, il faut qu’il soit massage! parce que les peuples sont par millions , rela-

li y entent 3 leurs législateurs clans les démocraties mêmes, il faut que ceux-ci soient égorgés! Qui ne voit que toutes ees règles d’estimation sont détestables; qu’évaluer les hommes par le nombre , c’est mettre Dieu au-dessous de ses créatures , les pères au-dessous des en fans , les serviteurs au-dessus du maître , les soldats au-dessus des officiers^ les officiers au-dessus du général ; c’est-à-dire que c’est bouleverser le monde*et jeter les Etats dans la plus horrible confusion* parce que ce n’est ni par le nombre, ni par les ta!eus, mais par Vautorité et la naissance , que Dieu a distingué lesdifférens ordres? Les droits d’au- \ tardé et de paternité, voilà ce qu’on ne eornioissoit pas, et ce qui a perdu notre siècle!

XV. Tant qu’il s’agira d’inspirer aux grands h | sentimenspaternels qu’ils doivent avoir pour les peuples , nous serons les premiers à leur crier avec les Colbert et les Bacon, encore plus fortement que nos j Encyclopédistes : cc Honorez ^agriculture ; favorisez

<c les arts ; encouragez les laboureurs ; veillez à ce |

qu’ils ne soient pas opprimés ; songez que celle j a classe nombreuse du peuple est la vraie richesse <k | « l’Etat ; que c’est elle qui nourrit les deux antres ; et ordres, et qui vous nourrit vous-memes. )>

XVI. Mais quelque précieuse qu’elle soit, gardezvous de croire qu’elle soit au-dessus de vous : ceux l qui vous le disent sont des imposteurs. Dans l’arbre | physique, ce sont, il est vrai, les petites branchesqd portent les fruits; mais les grosses en ont porte longtemps avant elles. Ce sont les premières qui paroisseni , soutenir la bourrasque des vents; mais ce sont hî j grosses qui les portent, et celles-ci sont portées pat h ivonc.ll en e&l de même dans l’arbre social: aupiŸ

SON ORIGINE, g I.

mier coup d œil ce sont les plébéiens qui paroissent les plus miles, parce qu’ils soutiennent actuellement les gros travaux ; mais les patriciens avouait travaillé long-temps avant eux, et remplissent encore les fonctions les plus importantes dePEtat en gouvernant les plébéiens en vertu de leur autorité et de leurs pouvoirs paternels. Voilà la distinction qui commande la vénération et Je respect.

X 'II. Lorsque les dictateurs romains desccndoient aux travaux champêtres, ils honoroieut Vagriculture Sans doute; niais quand ils gouvernoieui l’Empire, et qu’ils gagnnient des batailles, ils éloicril encore bien plus grands , puisqu’ils sauvoient la patrie toute entière. Et ce que nous disons des dictateurs s’entend de Louis XF lorsqu’il mettoil la main à la charrue; de Pemperenr de la Chine lorsqu’il daigne encore tracer dans la terre quelques sillons. Un souverain peut descendre, un instant, au milieu de ses sujets pour les encourager ; mais pour veiller sur eux, il fe m C m?il soit sur son trône: et c’est là, incontestablement, la plus importante de tontes scs fonctions. Certes, dans une armee les soldats sont bien utiles, puisque, sans eux Je combat ne se somiendroit pas; mais celui qui dirigé toutes les manœuvres, et qui fait rempot 1er la victoire est plus précieux que tons les soldats ensemble, puisque c est lui qui fait tout mouvoir. Le dernier ordre est inf'niment plus nombreux que les deux premiers; et d faut q» il le. soit,, puisqu’il est chargé de tous les details; tuais il leur est inférieur en autorité:ex .co n’est pas avec une charrue, mais avec l J autorité une Pon goiiverne. Les deux premiers ordres soin infinimeut m eneurs en nombre,-et cela doit, être, puisqu’il faut qu Us rappellent a 1 unité tous les travaux ; mais ils ont

a 4o tiers-état.

un nom , une naissance , une autorité , et ries pouvoij's qui l’emportent infini mehl sur le nombre et sur tous les talens (le détail. Tant qu’on ne saura pas ce que c’est que l’autorité, sa source, sa nature, sa définition, ses distinctions et scs degrés, on marchera dans les ténèbres.

XVIÏI. Quel doit donc être le nombre des nobles dans un Etat? dira-l-on. Il est impossible de le fixer, puisqu’il est relatif à la population. Plus il y a de soldats dans une armée, plus il y a d officiers ; plus d y a de pères dans un pays, plus il y a aussi de nobles , puisque les nobles sont les pères primitifs de chaque tribu, et les premières familles qu’ils engendrent. Le dernier devient noble, en devenant le père d’un antre peuple. Ismaël, qui éioit le fils d’un esclave, dans la maison d’Abraham, devint le premier des Ismaélites quand il eu fut sorti : et par là il devint noble; après lui, ses douze enfans le devinrent à leur tour, en engendrant douze grandes tribus. Lorsque celle nation eut cent pères primitifs, elle eut cent nobles, ensuite deux cents, ensuite trois cents, etc. Et ces trois cents, en devenant pères, donnèrent trois cents familles patriciennes , qui se subdivisèrent ensuite en plusieurs branches.

XIX. Le nombre des familles nobles de naissance est donc nécessairement relatif à la population. 11 est de toute évidence que, proportion gardée , il y en a plus dans un peuple que dans une tribu , dans un royaume que dans une province; moins dans un petit état que dans un grand, dans un pays désert que dans un pays peuplé. Ce qu’il y a de certain, c’est que, dans quelque pays que ce soit,tant qu’il resta des terres à défricher , ce fut à la plus ancienne famille qu’on

Confia le gouvernement des autres, parce que c’cioit à elle qu’a ppa rien oit naturellement le droit de seigneurie et de paternité, an titre de ses pères. S’il y a quatre cents terres siigneçriales dans le pays, on en peut conclure qu’il y eut originairement quatre cents familles nobles, qui se subdivisèrent ensuite ou plusieurs rameaux; que toutes les anir s furent, dès l’origine, des familles communes et plébéiennes, naturellement subordonnées aux premières par la succession seule des naissances.

XX. Que firent donc Thésée, Romulus, et tons les chefs primitifs des peuples en général, quand ils voulurent (hstt tinter civilement les emplois qui dépen— doiem d’eux ?.. Après avoir séquestré 1rs patriciens, qui se trou voient nécessairement à la tête des iltflTérens peuples qu’ils gonveruoient, ils choisirent parmi eux ceux qu’ils jugèrent les plus propres aux premières fonctions du sacerdoce et du civil; ensuite, avant séparé les plébéiens en plusieurs classes, ils les chargèrent des gros travaux et de toutes les liasses fonctions auxquelles ils étoient naturellement destinés : ut agros colorent, pecora alerent, quæstjorias artes exerceront, dit Denis d’Halicaruasse. Us sanctionnèrent les distinctions «le la nature; mais ils ne les

créèrent pas , puisqu’elles exisloient nécessairement avant eux.

XXI. CJu fait incontestable, et sur lequel on peut actuellement compter pour touj ,tirs, c’est que, dans chaque division du genre humain, par la succession seule des naissances, il y eut .essentiellement, partout des pères et des enfims, des patriciens et des plébéiens, des premiers et des derniers nés, de grandes et de petites maisons, des familles qui naquirent im-

TITCft S-JiTÀT*

médiatement des ch efs prim il if et d ? a u l res q u i co mmencèrent plus bas ; c’est que partout les ênfans furent plus nombreux que les pères, les plébéiens que les patriciens, les peuples que leurs chefs : que ccpend a n l le s pu tricîens , qu oi q u e ni oî n s n o rn b r e u x, es er cèrent partout les premières fonctions, parce qu’étant les premiers nés, ils furent essenttellement les anciens, et les seigneurs des autres; ils eurent, an droit de leurs pères y une grande autorité , de grands biens et de grandes possessions avant que les plébéiens fussent au monde; que les plébéiens , au contraire , quoique plus nombreux j et souvent supérieurs en Lalens , furent partout inférieurs aux patriciens, et chargés desbasses fonctions, parce qu’étant nés les derniers, ils furent partout obligés de servir sous les aun es, et de travailler sous leur autorité pour avoir part à leurs possessions : c’est qu’eu fin , quelque nombreux et quelque méritant que soit le corps du peuple, il n’en est pas moins le dernier des ordres ; le dernier parce qu’étant né après les deux autres, il suppose essentiellement, au-dessus de lui, deux grandes autorités , celle de Dieu, et celle de ses pères primitifs; le dernier^ parce qu’étant né après les deux autres, il est essentiel 1 cm e n t le de mie r q n 1 ait en g en dre, le de m ier q ü i ait travaillé, le dernier qui ait pu ■mériter et acquérir des biens. Vie, subsistance, instruction, éducation, défense, conservation, il doit tout aux deux premiers ordres, par ^arrangement de Dieu même: Deiordh nxrtione.

XXII, Il faut donc en convenir, malgré soi: on a cruellement trompé les peuples sur leur origine. Nos philosophes ont soufflé dans leur esprit le feu de Finsu rreçtiqn , sous le prétexte odieux que leur humilia-

Ï3E l’esclavage. § II. i45

non venoit du despotisme et de la tyrannie des grands. Kieri de pins faux, comme on vient de le voir. Cette subordination est l’ouvrage admirable de Dieu même, cjm a voulu que les derniers nés dépendissent de leurs peres, et qn’ds restassent soumis à leur autorité, quelques talons qu’ils eussent d’ailleurs. Cela ne suffit pas : pour achever d’exaspérer les esprits , on a jeté sur le compte des grands l’esclavage des peuples; et cette inculpation a en les suites les plus terribles. Nous verrons dans l’article suivant si elle est mieux fondée que m première.

Si II.

Origine de l’esclavage.

s ( ^ e Montesquieu prétend que le système

J Aristote, sur l’origine de l’esclavage, n’est pas appuyé sur de bonnes raisons. Commençons par examiner ce que perisoit Aristote , et nous verrons ensuite les raisons sur lesquelles il s’appuie.

Le sentiment de ce philosophe, sur cette grande question, c’est que, dès l’origine des choses, il y eut des nobles et des rois; qu’il en est qui naissent naturellement pour commander ,' d’autres pour obéir : naturâ plura quæ imperent et quæparent y que la différence qui se trouve entre le maître et le serviteur est une différence naturelle et indispensable: naturâ aliter herus, aliter serons; que s’il est des hommes libres et des hommes esclaves , ce ne sont point les hommes-, mais la nature elle-même qui a établi ces • distinctions : esse igitur naturâ , hos quittent Liber os, hos vero servos apertum est. (Aristote-Politic.)

IL Voilà, de l’aveu do M. de Montesquieu Juimeme ’ sur le de ht question, la doctrine de ce

244 TIBHS-ETAT.

fameux auteur : il a affirmé positivement que, dans son origine, l’esclavage n’étoit ni un abus du despotisme, ni une affaire de convention, ni une institution humaine; qu’il dérive de la nature même des choses : esse igitur naturâ hos quidem libéras j hos vero servos, aperium est. Et cette assertion si révoltante pour nos maîtres, si contraire à la doctrine générale de nos jours, Aristote Pavançoit dans le temps de Pesdavage, et ii Pavancoit * sans contradiction, à la tête de tous les philosophes de Fantiquité , qui corn ploient des es claves parmi eux; à la face de toute la Grèce, qui pensoit comme lui; au milieu d’une multitude innombrable de nations anciennes, qui a voient, aussi bien que les Grecs, des esclaves éclairés > intéresses a la contredire : et il Pavançoit, comme un fait indubitable, que tout le monde a voit sous les yeux ; comme un fait manifeste et reconnu , que personne ne pou voit re, parce que tout le monde en étoit persuadé de son temps, Apertum est ,

III, Or, il iaut convenir qu’une assertion aussi poe, publiée, sans contradiction, dans des siècles d’esclavage , au milieu d’une multitude innombrable de nations qui avoient pour esclaves des philosophes et de grands écrivains, intéressés à contredire, (futsans preuves) neseroit pas sans force dans la question que nous examinons* Mais, après avoir établi le sentiment d’Aristote * voyons maintenant si les raisons sur lesquelles il s’appuie sont aussi mauvaises que IA. de Montesquieu le fait entendre,

IV- Si Fon veut suivre ce philosophe dans les six chapitres de sa politique, ou verra que ce grand homme a parfaitement saisi la véritable cause qui nécessita esclavage dans les premiers temps* Pour

BE L’iïSCLÀVAGE § II, ^45

être maître de maison , il ne dit pas seulement qu’il faut avoir des talens; il ajoute qu’avant tout, il faut avoirbeaucoup d’hommes, de bestiaux , d’instrumens et de provisions de toute espèce : Mi qui domain régit debent esse instrumenta ♦ Instrumenta ram autem hœc sunt m anima , hæc autem animata , mansueia animantia propter ciham et propter usant : feras autem cibi , et aliorurn admîniculorum causa. Or, dans fortgine, quand il rfy avoit encore qu’une seule habitation dans un pays, qui pou voit, les avoir ces avances de toute espèce? Etoicnt-Ce les derniers nés?*,. Non, c étoit le père lui seul. En attendant qu’il eût des fonds d’excédant , tous les en fan s et petits en fans étaient obligés de rester dans sa maison; et il le falloit bien, puisque, tant qu’il ify eut encore qu’une seule habitation , il étoit impossible de les établir ailleurs. C’est de la qu 'Aristote conclut que, dans les premiers temps, l’esclavage fut le son nécessaire des derniers nés, conséquemment, quoi .qu’en dise M. de Montesquieu , l’état naturel des peuples, j Oei ordi natione . 11 n’est pas question ici de se récrier; il faut des preuves.

Y. Mais, comment M, de Montesquieu pou rr oit-il sérieusement rejeter cette origine , lui qui établit plus expressément qu dristate lui-même, le fait sur lequel porte la nécessite indispensable de Vesclavagel Ouvrez l’Esprit des lois, liv. 5of vous y trouverez consigné, de la manière la plus solennelle, ce lait historique et indubitable: que 7 dans les premiers temps , les enfans restaient dans la maison du père , et s'y établissaient. Et pourquoi s’y établi ssoientdls?.,* Si vous voulez en savoir la raison, M. de Montesquieu va vous la dire : c’est parce que, dans ces premiers temps, tout étant

encore h défricher, le grand travail des terres exigeait beaucoup de serfs. Donc , dans ces premiers, temps, il y a voit de toute nécessité beaucoup de serfi , beaucoup d’en fa ns, qu'il étoit impossible d’émanciper, à cause des dépenses énormes que le grand travail des terres exigeoil alors; beaucoup qui resloient dans resclavage malgré eux , puisque ¥ esclavage ne peut finir que par l’émancipation. Donc, selon Üf. de Montesquieu lui-même, fesclavage fut l’état nécessaire des peuples dans les premiers temps par Far rangement de Dieu même. J)ei ordinatione* Qu’on se modère et qu’on écoute.

YI. Mais quand Aristote ne l’eût pas dit ; que M. de Montesquieu n’en fût pas convenu ; que tous les révolutionnaires de nos jours s’obslineroient à le nier; la raison elle seule sufHroit pour confirmer un fait qui se trouve consigné si solennellement dans toutes les histoires. Personne n’ignore que, dans les premiers temps, les fils de famille eux-mêmes rçstoiënt longtemps dans la maison du père avant de pouvoir s’établir; que Moïse ^ malgré ses talens, garda longtemps les troupeaux chez son beau-père Jethro y que Jacob y tout marié qu’il étoit, resta long-temps au service de son beau-père Ibaban; que les douze en fan s de Jacob restèrent long-temps an service cfe hutfyère , lïdmm es femmes, enfans et petils-enfans, sans pouvoir s’établir ailleurs. El pourquoi ne le pouvoieni-ils pas?... C’est parce qu’alors, rien cfétant encore ni bâti, ni cultive, ni suffisamment défriché, il falloit des fonds immenses pour monter une nouvelle habitation; que le père ifen a voit pas , et que les habitations ne se muliipUoiéut pas aussi promptement que les hommes. Mais si , dans ces premiers temps ; il étoit si difficile de for-

de l’esclavage. § ir. 247

mer de nouveaux établisse mens , même dans les familles pastorales, qui n’exigeoient souvent que quelques tentes mobiles, quel surcroît de difficultés chez les peuples cultivateurs, dont les établissemens étoient infiniment plus dispendieux? Et si le père éloit longtemps dans ^impossibilité absolue d’établir ailleurs, même ses premiers enfims, comment eût-il pu émanciper les derniers nés , et ceux qui descendaient des générations inférieures ! La raison elle seule nous en démontre l J impossibilité : donc les derniers nés ne purent ni vivre en particulier, ni travailler pour leur compte; donc, comme le dit très-bien Aristote , dans les premiers temps Vesclavage fut nécessairement l’état naturel des peuples : esse îgitür naturel hos guident libéras 3 hos vero servos , apertum est . Encore une fois qu’on se modère, et qu’on daigne réfléchir*

YIL Nous raisonnons sur les temps primitifs, d’après l’état où nous sommes maintenant; et pour bien le faire, il fa□ droit toujours se placer à la hauteur des circonstances* Il n’en est pas d’une terre inculte comme d’un terrain déjà cultivé, d’un pays couvert d’habitations comme de celui où il n’y en a pas encore une seule. Aujourd’hui que tout est bâti, il est facile à un père d’émanciper chacun de ses eufans a vingt ans, et de les mettre tous en état de vivre, en travaillant, dans une maison particulière y mais, dans roriguie , cela éloit impossible. Qu’on se reporte h l’état primitifd’qp premier occupant qui arrive, dans un pays queloonr- 5 , que, au milieu d’un vaste désert. Quand on lui donnerait, pour l’avancer, ce qu’il ne peut pas toujours avoir, une postérité nombreuse, des blés, des bestiaux, des ouvriers déjà formes, et toutes les choses de première nécessité, il n’en#est pas moins vrai

qu’au moment de son arrivée, il n’y a encore dans le pays ni maisons, ni cabanes, ni manufactures, ni étables, ni bergeries, ni greniers, m moulins, ni pressoirs, ni armes, ni munitions, ni fossés, ni palissades, ni forges, ni charrue. Pour former une première habitation j il faut tout cela . et mille autres choses qu’il est impossible de détailler, et qui exigent mi siècle de travaux.

YIIL S'il s sont cinquantej croyez**vous qu’ils feront ces entreprises pour chacun d’eux? Non, sans doute; il est évident qu’ils travailleront en commun. Après avoir dressé quelques lentes pour se meure à couvert, tous se mettront à l’ouvrage sous les ordres du père commun ou de son successeur. Tandis que les uns abattront du bois, d’autres creuseront des fo ss es, élève rn n i d es ni u r$ ; d T a u U 'es c o rn rn en ce rom à défricher, ^autres seront chargés du soin des troupeaux, Le chef , en vertu de l’autorité universelle dont il est investi, préside a tout, et fournit a tout: mais tout est à faire. Avant que cette première habitation soit fournie de tout, c’est l’affaire de plus d’im siècle. En attendant, hommes, femmes, enfans, petits-enfans, patriciens et plébéiens, premiers et derniers nés, tous sont obligés de travaillera la maison commune. Si je suis le chef de cette nombreuse postérité, comment veut-on que je fasse bâtir des maisons particulières jusqu’à ce que les éfaMissemens communs soient finisj et si je suis un de ses enfans, que je me retire dans une maison particulière , s’il' n’y en a pas? Voilà donc impossibilité absolue, d’un côté d’éue bbr, de l’autre d’être établi en particulier, puisque tous les travaux sont nécessaires à la continuation des êlab lis s eme n s comm uns , consé que m m en l impossi bi-

DE D’ESCLAVAGE. § IL s4g

litè absolue d’éviter Vesclavage dans les premiers temps. Esse igitur naturel fj uosdam , ho s quidem liber os , hos vero serves apertum est. Que répondre à de pareilles raisons?,,,*

IX, Il est vrai que, dans chaque pays, aussitôt que la première habitation fin montée, et qu’on eut des fonds dexcédant, on pensa à eu former une seconde. Eu conséquence , le père commun , ou son aîné, à qui il remit en mourant son premier manoir^ après avoir assigné a un de ses cadets un vaste terrain , lui fournit des hommes, des hesiiatrx et des in s t ru mens pour Je mettre en état de défricher à sou tour. Et où les prenoit-il ces hommes Parmi les derniers nés qui, étant dans l’impossibilité de s’établir en particulier, se t ion voient trop heureux de travailler, sous ce nouveau sii^neur, a former une nouvelle habitation où ils trouveroient tout ce qui leur seroit absolument nécessaire pour vivre,

X* Ce que nous avons dit du premier chef s’entend aisément du second y et ce qui s’étoit passé dans la seconde habitation se répéta nécessairement dans la troisième : car il est évident qu’on ne pou voit en entreprendre une nouvelle que lorsque la précédente étoil lournie de tous ses établissemens communs, ce qui éxigeoit pour chacune un temps très-ion^* Comme les familles les plus anciennes étoient celles qui avaient travaillé les premières, croient aussi celles qi^on éiablissoit selon leur ancienneté, à mesure qu on a voit des fonds d’excédant. Des anciens de la première génération, on passa à ceux delà seconde, ensuite a ceux de la troisième, ainsi de suite, jusqu’à ce T * le r )a ^ s étalement rempli de grandes hahi* uuons qu’on appela des seigneuries ; et ce fut là, dans

2 5q tiers-état.

le vrai , la mesure de la noblesse. Plus le pays étoit étendu 5 plus il renferma de seigneuries ; moins il y ont de seigneuries y moins il y eut de nobles, en observant que la noblesse venoit toujours, non pas des 1 erres, mais de T ancienneté de la naissance , puisque, jusqu’à ce qu'il n’y eût plus de terres à défricher, côtoient les plus anciens de naissance qu’on établissait, chacun a leur tour, à la tête des grandesbj$iitâtions.

XL Mais si, tandis qu’on établissdit un seul seigneur ^ il restoil sous lui deux cents familles subalternes qu’il étoit impossible d’émanciper, et qui multiplioient de plus en plus; et si, comme nous l’avons dit dans la Question préliminaire, chez les Ismaélites, les trois premières générations, elles sentes, donnoient déjà trois cents familles patriciennes qu’il falloit étal ilîr successivement avant d’arriver à la quatrième, quelque petit que fût le pays , on peut juger d'avance combien il fallut de siècles avant que les familles plébéiennes pussent avoir leur tour ; et, s’il fut impossible de bâtir des maisons particulières avant que les habitations communes fussent totalement pourvues de tout ce qui étoit nécessaire pour subsister, il est aisé d’imaginer que ce ne fut qu’a près bien des siècles révolus que chaque peuple put sortir totalement d’esclavage. Esse igitur naturel quosdam, hos quidem libéras, hos vero serves ape réuni est. Nous supplions les esprits sensés de voir si l’histoire et cette marché* de la nature ne sont pas d’accord.

Xlb Si l’esclavage fut si long chez les peuples cultivateurs, il dut F être encore bien davantage chez les peu pies-sauvages» Avec sa hache de pierre, il fallut plus de temps au premier habitant d’Amérique pour élever une misérable cabane, qu’il 11 ’en falluî 9tVi pvo-

de e’esceavage. Jj ir. 25 i

miers Egyptiens pour bâlir des villes entières. Aussi, selon M. Ràfkrtson, lors de la découverte du Nouveau-Monde, trouvoit-on quelquefois de grandes cabanes où les sauvages étoiem plus de vingt familles à se chauffer à un seul feu, sous un seul chef. « J’ai re- <f marque, dit 31. Cook dans son cinquième voyage, te tome 1, page i8g, que, parmi les Zëelandois , la a même tribu s’associe pour élever des caban es comte mimes; et, malgré cette association, quelles cabanes « élèvent-ils? La meilleure hutte que j’ai vue, conli- « nue ce célèbre voyageur, avoit environ 3a pieds de et long, j 5 de large et G de haut, en forme de nos « granges de campagne. Les autres éloiern plus pe- « lites de moitié : à peine avoient-elles 4 pieds de « haut, pour mettre à l’abri du vent et delà pluie. « Us y vivent en communauté, et s’y tiennent assis «auprès du feu, au nombre de quarante ou cin~

« quame. Quelquefois, ajoute-t-il, les familles

« sont séparées; mais dans ce cas, leurs mauvaises ca- « bancs sont contiguës , et forment de petits villages,

« séparés par des palissades et des barrières de peu « de hauteur : ce qui revient à peu près aux cases de « nos noirs dans les habitations de nos îles. »

XIII. Parce que les sauvages travaillent peu, il en est qui imaginent qu’il n’y a point d’esclaves chez eux. On se trompe fort. 11 n’est point de pays où les chefs soient plus despotes, les anciens plus fiers, les pères fie famille plus exigeans, le bas peuple plus asservi, les femmes plus misérables. Elles y sont condamnées à des travaux si durs, qu’elles tuent quelquefois leurs filles au moment de leur naissance pour leur éviter U» pareil sort.