IV

Abus de T esclavage.

I. II seroil difficile de ne pas s’élever avec indignation contre la définition qui se trouve dans les ouvrages du jour : ((que Vesclavage est l’établissement « d’un droit qui rend l’homme tellement propriétaire a d’un autre homme, qu’il est le maître absolu de sa « vie,"de sa personne et de ses biens. » Ceuenotion philosophique est aussi fausse que barbare. Quand j’achète un esclave pour le faire servir chez moi, ce n’est ni pour l’égorger comme un bœuf, ni pour le traiter comme un vil bétail. Loin d’autoriser un maître à tuer sou esclave, la loi naturelle le lui défend, puisque ce n’est pas lui qui lui a donné la vie. Son intérêt même s’y oppose, puisqu’il ne peut lui être utile que par son travail, et que, pour travailler, il faut qu’il vive. « Le droit de propriété sur les hommes,

ABUS DE i/eSCLAVAGE. $ IV. 271

« est-il dît dans ]'Encyclopédie de Paris, diffère beau- « conp ileïapropriété sur les choses. Celle-ci emporte « avec elle un plein droit de s’en servir, de la conte sommer et de la détruire. La propriété d’une perte sonne 11e donne au maître que le droit de la gouver- « ner, et non de la tuer. »

II. Si je vous vends un ouvrier que j’ai formé dans mon habitation, qu’est-ce que je vous vends?... Son travail , pas autre chose. Si, en vous le livrant, je vous donne droit de contrainte sur lui, sur son épouse et ses enfans, c’est pour que vous puissiez en tirer le travail (jui vous est du; pas davantage. Si vous portez plus loin vos prétentions, il a le droit de réclamer contre vous, parce que la loi naturelle est évidemment violée. Son travail d’un côté, son entretien de l’autre ; voilà les deux conditions essentielles du marché. Pour son entretien, il faut qu’il vous serve ; pour son service, vous êtes tenu de l’entretenir. S’il refuse de travailler, la loi est contre lui. Si vous refusez de l’entretenir, la loi est contre vous. La traite d’un esclave est un véritable contrat fait sous les yeux du souverain, par lequel vous achetez le travail d’un individu sous la condition naturelle que vous lui fournirez tout ce qui lui sera nécessaire dans la santé et dans la miladie.

III. Lorsque nous disons que, tant qu’un pays n’est ï j as avancé, la loi peut autoriser tesclavage , nous sommes donc loin de prétendre qu’elle puisse en protéger les abus. Si, parce que j’ai acheté des esclaves, je me permets de les traiter comme de v’ils animaux’ et peut-être encore pis; si, contre les règles du droit naturel, je les écrase de travail quand ils sont en santé, et que je les néglige dans la maladie ; si, tandis

2 r]2 TrEH5~ÉTAT.

que je consomme dans J a débauche le fruit de leurs sueurs, ils ne sont ni instruits,, ni soignés, ni entretenus; que je prétende m'arroger sur eux des droite qui répugnent à la nature; que je les emploie selon mes cap lices ; que je les fasse servir à mes passions : la loi doit parler, et le souverain est tenu de venir au secours de l’opprimé contre de pareils excès*

IV* Mais si, pour mieuxtÿfarmiser mes esclaves , je viens à bout d’usurper le pouvoir suprême y que je leur bâtisse des prisons, que je leur creuse des Cachou, que je m’établisse Juge souverain dans mes telles; si, poussant le despotisme jusqu’au bout, je m’empare de l’impôt public, que Je m’arroge le droit de guerre et cîe paix ? que je fasse marcher mes gens pour venger mes injures personnelles, dévaster les terres de mes voisins, et combattre mon souverain lui-même*

Tels furent, on ne le sait que trop , pendant plu- [ sieurs siècles, les abus du régime féodal ; abus rcvob • tans, cpii surpassèrent tout ce qu’on a jamais va de | plus oppressif chez les peuples barbares, régime monstrueux, dà la loi u’âvoit plus de force, où h souverain rfavoitplus de nerf, où les vassaux abandonnés sans ressources , gémissoient sous la erueIN oppression des*seigneurs , régime qu’une sage poli- [ tique a dû travailler à réformer pour l’avantage des seigneurs eux-mêmes: régime dont les excès rcyof > Unis se sont perpétués jusque dans les plus beaus siècles, sous le prétexte odieux de la possession comme si ce qui est essentiellement contraire à la raison, pou voit lui devenir conforme avec le temps; comme si l’on pou voit approuver sous le règne de lu liberté, ce qui renverse l’ordre essentiel des gouvern emens sous le régime de F esclavage.

abus de l’escdàvage. J) iv. 273 VI. A quelque degré que soit poussée la possession, jamais un seigneur particulier n’aura les droits souverains. A quelqu’antiquité que remontent ses abus, jamais ils ne pourront lui ohtenir la prescription , parce qu’ils répugnent à la morale, qu’ils impliquent contradiction avec la souveraineté , qu’ils interceptent la communication qui doit exister entre le chef et toutes les parties du corps, qu’ils sont radicalement inconstitutionnels sous tontes les formes possibles de gouvernemens; parce qn’enfm, ils sont essentiellement proscrits par la voix de la nature.

^11. Jules ( esar. dans son sixième livre sur la gnen e des Gantes, rapporte que chez les anciens Germains, chaque pays ©toit jugé par ses princes : Priacipcs regionum etpagorumjm inter suosdicunt. Cela n’est pas étonnant j dès la première habitation, il y eut essentiellement un juge dans chaque pays : ce fut h père primitif, ; et ce père primitif a voit droit de vie et de mort sur ses desceridans, puisque c’ëloit lui qui leur a voit donné la vie. Mais quand pouvoit-il l’exercer ce droit? C’étoit quand la vie politique étoît attaquée par les ennemis, soit du dedans , soit du dehors; par la raison que celui qui est chargé de veiller a la conservation du corps, est obligé de sacrifier quelques parues , quand il est impossible de conserver le tout d’une autre manière. Hors ces deux cas , il n’en a pas le pouvoir, parce que l’âme qui est le principe de la vie venant de Dieu , le droit de mort ne peut être accorde aux souverains eux-mêmes , que lorsque le bien général de la société l’exige.

VIII. Quand ce premier propagateur établissoit son second fils à la tête d’une seconde habitation dans le meme pays, il lui donnoit également le droit de

vie et de mort dans ses domaines; mais le fils nV voit le pouvoir de Pexercer qu’en sous-ordre , daas certains cas prescrits parles lois. Delà , Vorigine des hautes justices y et ensuite des cours souveraines, toutes subordonnées au chef universel*

IX* Lorsque le chef de chaque grande habitation établisse! t à son tour ses en fa ns dans une portion de ses vastes domaines, 1 le souverain leur accordoit aussi les pouvoirs qui leur et oient nécessaires dans ces temps primitifs, surtout à cause de la difficulté des communications. Aux uns, ii leur donnoU le droit \ de connoître des choses graves, à condition qu’ils relèveroient de leur père : delà les moyennes justices \ Aux autres , ledtoit de terminer les petits différons qui s’élever oient dans leurs maisons : delà les basses justices', et c’est ainsi que le pouvoir judiciaire se trouva naturellement subordonné dans chaque pays, dès les premiers temps, par l’établissement successif des seigneurs*

X. a C’est donc un beau spectacle que les lois féodales, nous écrierons-nous ici avec M* de Montesquieu, Elles sont bien plus anciennes qu’on ne pensej puisque, dans chaque pays, elles dérivent essentiellement du chef universel de chaque société, qui les tenoit lui-même de Vauteur de la nature . Je 1 sais que, dans l’origine, il y avoit beaucoup plus de souverains que de nos jours, puisqu’alors chaque.pe- ! lit pays forraoit un royaume, et que chaque duc étolt indépendant. Mais enfin, sous ce petit souverain, les seigneurs subalternes étoient subordonnés selon l’ordre de leur naissance. Mais ces petits chefs eux-memes lorsqu’ils se réunirent sous le principal monarque du pays, eù lui subordonnant leurs provinces 7 lut snfaof-

ABUS DE L’ESCLAVAGE. $ iy. 2 j5

donnèrent également leurs juridictions. A l’exception de l’étendue, il en est d’un petit empire comme

d un grand, tout doit y relever du chef universel.

XI. Ce qu’il y a de bien certain , c’est que, dès l J ongine, les justices de chaque pays furent subordonnées : la basse relevoit àe la moyenne, la moyenne recevoil de la haute , la haute du duc ou du souverain Dans ces premiers temps, on ne voyoit pas dans les petits empires, comme on l’a vu depuis dans les «rands une justice seigneuriale d’un côté, et une justice royale de l’autre. Tous les seigneurs subalternes et oie rit des juges royaux, et non pas des juges seigneuriaux. Comme ils étoient encore les seuls qui fussent établis ds étoient aussi les seuls qui pussent être juges. Mais dans leurs justices ils dépendoient du souverain comme celui-ci dépend de l’Etre suprême. Le chef universel de chaque pays étoit, selon la belle

ZT 10Ü * Mont * s W«u, la source d’oxV tous les fleuves partoient, et la mer où ils revendent.

Ail. Lu principe essentiel dont il ne faut pas se départir dansla réforme des abus féodaux, et qui même une attention bien particulière de nos jours est donc que, dès la plus haute antiquité, il y avoit des droits seigneuriaux, et qu’il étoit impossible qu’il n’v en eut pas. Si je suis le père primitif d’une société, et (jue je lasse bâtir un pressoir dans mon habitation, pour la commodité de mes vassaux, il est juste qu’ils m aident a ^entretenir. Tant que la servitude dura, le droit de baonahté fut très-légitime. Si je suis seigneur d une terre et que j’aie des esclaves, il est juste

que la loi me donne le droit de les contraindre au travail, et de les punir s’ils ne travaillent pas : le bien general de la communauté l’exige. Dans un temps oi,

les travaux étoicnt extrêmement durs, et ou les inférieurs n’étoient pas encore stimulés par un intérêt personnel, 011 sent à merveille que la loi civile étoit obligée de donner aux maîtres Une grande lia titude de pouvoirs. Dans la loi de Moïse , lorsqu’on frappoit un esclave, s’il ne mouroitpas dans les trois jours, on n’étoit point poursuivi; mais aussi, si en lefrappant, le maître lui erevoit un oeil, lui cassoit une dent, ou lui occasionoit quelque dommage considérable , il en étoit sévèrement puni. Que si l’esclave mouroit sous le bâton, le maître étoit poursuivi comme homicide .

X.ÏII. Mais si ces malheureux étoient protégés aussi efficacement chez les Juifs, il s’en fai 1 oit beaucoup qu’ils le fussent ainsi chez les nations payennes , même les plus policées. Personne n’ignore avec quelle inhumanité ils étoient traités à Sparte , et dans toute la Grèce en général; comment ils le furent ciRome, où aprèsles avoir traînés sur les bords du Tibre, quand ils étoient vieux, des maîtresbarbares avoiemla cruauté delcs laisser périr sans secours; comment ils le sont encore dans la plupart des royaumes de l’Asie , où les maîtres exercent sur eux arbitrairement le droit de vie et de mort; dans l’Afrique, où des seigneurs cruels font quelquefois mettre le feu à des villages entiers pour se débarrasser d’une partie de leurs vassaux.

XIV, Dans notre siècle de philantropie qui sera placé dans l’histoire au nombre des plus sanguinaires de tous les siècles, ou a beaucoup crié contre la traite des nègres, et l’on est venu à bout de la faire passer comme un acte de barbarie Mais si ces infortu* nés sont déjà esclaves dans leur pays, s’ils y gémissent dans une servitude beaucoup plus affreuse que dans nos colonies, s’ils y sont impitoyablement égor-

ABUS DE I? ES CE A Y AG E § IV. aÿ;

gcs par leurs maîtres et seigneurs , par leurs pères et mères eux-mêmes, pour s'épargner la peine de les nourrir; quand on ne trouve pas a les vendre L..&’ en fos achetantj on les tire d’un paÿs barbare pour les transporter dans un pays plus heureux, plus cultivé et plus avancé en civilisation, un pays où Ton pourra les affranchir beaucoup plus tôt, et où ils sont beau^ coup mieux sous tous les rapports : Vabolition ch la traite ne seroit-elle pas un acte trop précipité pour certains pays , et pour les nègres eux-mêmes un véritable arrêt de mort. C’est ce que nous soumettons è la réflexion des gemvernemens,

XV, On ne conçoit pas comment dans FEncyclo^ pedie, ce pi étendu recueil d’iiumanitê et de lumières, art* esclavage , on a osé avancer que les esclaves rfétant point dans la société , la loi civile ne les regarde pas L., Les esclaves ne sont point dans la société!,... Mais où sont-ils donc ? Où la société prenoit-elle dans les premiers temps ses soldats, ses artisans et ses cultivateurs La loi civile ne les regarde pas ! Et

pourquoi donc ! Tous ceux qui sont descendus du pere primitif de chaque peuple sont nés à l’ombre de son autorité , et les derniers nés en sont descendus aussi bien que les premiers- Si la loi civile ne regarde pas les esclaves , pourquoi donc donnez-vous de justes éloges aux législateurs qui venoient au secours de ces malheureux? pourquoi vous déchaînez-vous avec tant de fureur contré ces temps affreux où ils et oient cruellement abandonnés à la brutalité de leurs maîtres ** Côtoient, dites-vous, des siècles de barbarie/ Vous avez raison- La loi est barbare partout où elle ne protège pas tous les individus. Mais vous, qui avez Fat récité de mettre les esclaves hors de la loi , qui

êtes-vous? Quel nom peut-on donner à une pareille philosophie?..,

XVI. Tant que l’esclavage dure dans un pays, h loi doit donc en proscrire les abus ; mais ces abus ne sont pas Vesclavage , il s’en faut beaucoup. S’il y eut de mauvais maîtres dans ccl état, il y en eut aussi de bons; et s’il y eut des souverains injustes , il y en eut aussi d’équitables, qui étendirent leur vigilance paternelle jusque sur les derniers de leurs sujets. Sous les patriarches, les esclaves étoient beaucoup plus heureux que nos domestiques ne le sont de nos jours. Dans la Pologne , la Russie , et diverses parties de VAllemagne, les paysans ne voudraient pas changer de condition avec nos fermiers et nos laboureurs. Dans nos îles, le Code civil de Louis XIV est un ebef-d’eeuvre de justice et d’humanité à 1 egard des esclaves. Partout où les travaux communs sont peu avances, ou il reste encore d’immenses entreprises à faire, en réprimant le despotisme des maîtres , il faut de toute nécessité leur laisser des esclaves. Une liberté prématurée serait, pour ces derniers eux-mêmes, le plus grand de tous les fléaux. Mais à mesure que les établissemeus se multiplient, la loi doit aussi favoriser les aiTranchissemens. Autant Vesclavage est juste tant.qu’il est nécessaire, autant il devient révoltant quand il excede les bornes qui lui sont prescrites par l’Auteur delà nature. Résumons-nous.

XVII. Que les factieux aient déclamé dans leurs écrits et leurs discours contre la féodalité et ses abus; qu’ils se soient appliqués à les exagérer énormément, pour les rendre plus odieux ; qu’ils aient dénoncé les nobles à tous les peuples, comme auteurs de l'esclavage , comme des despotes et des tyrans qu’il falluit

DE LA LIBERTE* $ V. s-g

chasser, égorger et massacrer , et tout cela 3 dans le dessein bien conçu de prendre leurs places, et de s emparer de leurs biens : cela se conçoit. Mais les nobles et les grands, qui admiraient ces novateurs , qai les ad menaient à leurs tables, qui les aidoient à propager, leurs ouvrages, qu’ils conservent encore dans leurs bibliothèques; qui sont d’avis avec eux que le nombre y le mérite et les tctlens sont au-dessus de la naissance, conséquemment qu’ils ont plus de droit ao trône, aux biens , aux possessions et à l’héritage de leurs pères, de bonne foi, qui sont-ils , et que peuventils dire d’eux-mémes ?

De la liberté *

L SM fut nécessairement des siècles esclavage , û fut aussi un temps où l’on vit les beaux jours de la liberté paroitrc naturellement dans chaque pays, non que la nature puisse jamais changer la marche qui lui est prescrite; mais sa marche invariable fut toujours progressive et severemem réglée par l’ordre des temps* Avec le temps , les générations s’étendent, les terres se défrichent, tout un pays se couvre d’habitations, et les premières familles de chaque société se trouvent successivement établies. A. farce de travail , chaque habitation seigneuriale, qui n’ëtoit d’abord entourée que d’un mauvais ramas de tentes et de cases mal bâties, offre aux regards du voyageur des villages nom ^ breux, des temples, des palais, des châteaux et des maisons régulières. Les immenses déserts dont elle étoit environnée se changent insensiblement en campagnes riantes, en prairies couvertes de bestiaux, en terres chargées d’abondantes moissons : c’est le sei -

28 û TJERS-ÉTAT.

gneur qui y a travaillé le premier; aussi est-il le premier libre. Par la succession et la révolution des temps, les hommes qui travaillent sous lui se muHîpiiem, les bons ouvriers se forment; ou fait des progrès dans la civilisation, Fagriciillure et les arts*

IL Telle fut ramélioration qui s’opéra d’abord dans Vhabitation primitive du pays, qui devint, avec le temps, la cité capitale , parce qu’elle lut la demeure du premier seigneur. Mais ce qui se passa dans k première habita Lion, s’elfeeuia ensuite dans la seconde, puis dans la troisième, et enfle successivement dans toutes les autres. Chaque habitation subalterne^ tant qu’il y eut des terres a défricher dans la contrée, devint d’abord un village, puis une cite qui fut le centre commun des affaires de chaque canton, saus cesser de relever de la capitale par des rapports plus généraux ; et il n’est pas difficile de concevoir comment la liberté dut naître successivement de ces heureux changeaiens : les causes en sont sensibles.

ÏIL Dès la première habitation , lorsque les établissemens communs furent fixés, et qu’il ne fut plus, question que de les entretenir, il en résulta nécessairetnent que les frais étant moins considérables, le travail plus facile, les charges moins grandes et les productions plus abondantes, on eut besoin de bien moins de bras. Si je suis le chef de cette première habitation, que je la voie parfaitement approvisionnée, au Jiett de cent familles que j’employois, n’en ayant plus besoin que de cinquante, je commence par assigner suc* cessivement de vastes terrains aux cinquante familles qui me sont inutiles, pour y travailler sous leurs seigneurs 3 ne me réservant dans mon habitation, sous moi et mon aîné, qui doit être mon successeur, que

DE LA LIBEfi/rÆ. § y. 281

le nombre d’esclaves qui m’est nécessaire. Après avoir donné des terres aux seigneurs, j’en viens enfin à mes propres esclaves que je place amour de mon habitation. Mes moyens augmentant toujours, aulieu de six, je suis bientôt en état d’en affranchir douze, ensuite davantage; et à mesure que je le puis , je suis obligé de le faire, n’étant naturellement, comme chef que le dispensateur équitable des revenus communs.

IV. Lorsque les familles patriciennes furent p!acées, les plébéiennes curent donc leur tour. Aussitôt que le pays fut rempli d’habitations communes, 011 put songer à bâtir des maisons particulières , et c’est aussi ce que firent les seigneurs. Après avoir établi leurs en fan s, ils s’occupèrent successivement de leurs plus anciens esclaves, et de ceux dont lis étaient le plus contens. D’abord, ou lieu d’exiger tout leur temps, comme ils le faisoieut dans l’origine, ils commencèrent parleur en accorder une partie. Au lieu de huit jours de travail, ils ne leur en demandèrent plus que six, ensuite quatre, ensuite deux, ou bien ils leur laissoient une partie de leur journée. Le reste du jour, ils leur perniettoient de travailler pour leur profit particulier, « Avec le temps, » comme l’observent fort bien les rédacteurs de Y Encyclopédie , t< chacun d’eux {( eut enfin son petit pécule, c’est-à-dire son fonds-, «son petit trésor, sa petite bourse, qu’il possédok « aux conditions que son maître lui imposoit. Avec ce « petit pécule, il travailloit, dans ses moraens libres, u du côté où le portoit son génie. Celui-ci fai soit la « banque, celui-là se donnait au commerce de la mer;

« l’un vendoiLscs marchandises eu détail, l’autre s’ap ■ « pliquoit à quelqu’art mécanique.... 11 n’y en a voit R aucun qui ne s’appliquât à faire profiter ce petit

202 TIEBS-JÉTÀT,

cc pécule, gui lui procurait en même temps l’aisaacc ce dans la servitude présente, et l’espérance 'd’une li- « ber lé future, » Comment nos révolutionnaires accordent-iis de pareilles concessions avec leur état primitif? C’est à eux à voir,

V, Mais il ne faut pas croire «pie ce pécule put exister dans l’origine, lo rsque les premiers frais de rhabitalion commune absorboient tout; et nos sophistes, qui nous citent tonies ces concessions comme des libéralités arbitraires des bons maîtres, se trompent fort. Ce ne fut «pie par degrés, et à pas bien lents, que la liberté put se montrer dans les grandes habitations, et ce ne fut que lorsqu’on eut du temps d’excédant qu’on put en accorder aux esclaves.

VI A mesure que chaque seigneur bâtissoit autour de lui des maisons particulières, les affranchis les lonoient, et y vivoient en pères de famille, sons h protection du souverain du pays. Pins l’aisance augmenta , plus chaque seigneur (il bâtir, et plus le nombre des affranchis augmenta. De là , comme nous l’avons déjà dit, les villes qui se formèrent insensible ment autour de l’habitation des principaux seigneurs, et qui, par-là, jouirent de la liberté les premières. Qu’on ouvre l’histoire des peuples naissans, c’est dam les villes qu’on verra paroître d’abord des libres possesseurs, des curiaux ou des ratchimbourgs qui se livrent aux sciences, à l’étude des luis, aux arts mécaniques et libéraux, parce que, pour toutes ccs professions, les frais du premier établissement ne sort pas dispendieux*

VIL II en fut autrement des campagnes , ou l’on enqdoyoit les derniers nés* Si, pour les sciences et les arts, une petite maison suffit, pour cultiver la

DE LA LIBEItTÉ. § V. a 83

irrrc, iï faut, comme nous l’avons déjà dit, des bestiaux, des bâtimens et des dépenses énormès; et les derniers esclaves n et oient pas en état de faire de pareilles entreprises. Après r Jue les villes furent parvenues a la liberté, la servitude régna donc encore bien long-temps dans les campagnes. Tant qu’il fut question de défricher, chaque seigneur fut forcé de faire valoir totalement à ses frais; et les défriche,nens durèrent bien des siècles.

\ III. Cependant, à force de travaux, les défrichemens augmentèrent , et les charges diminuèrent à raison du progrès des défrichemens. Dès que chaque setgneur, debarrassé des grosses dépenses, vit une de scs fermes en bon état, il offrit à son principal esclave de lui prêter ses bestiaux , à condition qu’il lui scroît i omptable de la moitié des fruits. L’esclave, voyant T'.' Sag ™'° U beaucou P à ce marché, accepta les contll,10 : ,S * elam sur la métairie de son maître,

avec le temps, il acheta les bestiaux, ensuite les instrumens de labourage. Bientôt le seigneur , intéressé à multiplier ses affranchis, fit bâtir autour de sa métairie des cabanes où le nouvel affranchi établissoit à son tour ses cadets, ce qui insensiblement forma des vil-

lage i S ° U lefermier Revoit- les artisans et les ouvriers qui lui etoient nécessaires.

IX Dans les sites les plus agréables de leurs terres « de leurs campagnes , les seigneurs , de leur côté, firent baur d abord des maisons de plaisance, ensuite des châteaux, ou ils alloient, de temps en temps, respirer le bon air, et se délasser des fonctions du gouvernement ou de la magistrature, au milieu de leurs «ssanx, comme ils le font encore de nos jours ■ et

c’est ainsi qu’avec le temps , les campagnes s’embellirent à leur tour*

X* On voit dans l’iiistoire que, dans l’origine, les villes et les villages apparienoient à chaque seigneur en tome propriété, comme ils leur appartiennent encore en Afrique et dans les pays peu avancés, Les affranchis n’étoient encore alors que des local a ires, dont la plupart étoient, demi-serfi. Ët cela devoli être, puisque c’étoit le seigneur qui avoit fait bâtir sur scs j terres. Pour assurer des ouvriers a chaque ferme, il \ fallut long-temps obliger les affranchis de rester suï les lieux, et d’y faire certain nombre de journées, avec défenses expresses d’aller s’établir ailleurs sans la per- : mission du seigneur* De la les droits de corvée et [ de fortnariage. Ces précautions étoient nécessaires, ; Dans u o tem ps où les habitations seigneuriales et oient | encore u une distance immense En ne de l’autre, si, ^ l’on eût permis à chaque affranchi de s’éloigner i \o- : lonté, l’habitation fût restée sans cultivateurs. Eu (te Eétat cFesclavage et celui de liberté , il y eut donc nécessairement un état de demi-servitude : et c’est ce qui sc voit encore dans les pays à demi-civilisés, non par une suite arbitraire du caprice des maîtres, mais parla marche nécessaire des choses. Del ordinatione.

XL Cependant, avec le temps, par racornissement progressif de la population , les villages s’étant rapprochés , on devint moins rigoureux sur les droits de formariage et de demi -servitude , parce qu’il devint aosst plus facile de faire venir des ouvriers des villages voisins. Après avoir été long-temps locataires, il Y eüt j des affranchis qui sc trouvèrent en état d’acheter leufr maisons, ensuite des petits terrains: et des petitesac-

de LA LIBERTÉ, jj v. 285

qnisitions on en vint aux grandes. Eu vendant ces terrains , le seigneur défendent de les revendre à des vassaux qui ne lui convi end rotent pas : de là les retraits seigneuriaux. Pour constater que ces terrains étoient de sa mouvance, chaque seigneur se réserva une modique redevance sur les acquéreurs. De là les rentes seigneuriales , les plaids , les droits de chasse , et autres réserves très-n aui relies des seigneurs ; droits dont, sous prétexte de réforme, on ne sauroit les dépouiller, puisqu’ils les tiennent de Dieu même, par le fait dje leurs ancêtres.

J£IE Plus les affranchisse mens se multiplièrent, plus le travail doubla; et comme le travail est la source de tous les biens, plus on avança, plus on fit bâtir de maisons ; plus chaque village s’agrandit, pins on eut d’ouvriers et d’hommes libres dans ses terres. Alors chacun travaillant pour son compte, tout le monde travailla avec ardeur : les défnchemens s’achc* vèrenl; l’agriculture fleurit; le commerce augmenta; la concurrence s’établit ; la main d’œuvre baissa; les fermes doublèrent de prix. Quand les villages furent partout assez rapprochés, chaque maître put, pour son argent, choisir les meilleurs ouvriers; chaque ouvrier choisir à sou gré ses maîtres. Les souverains, (jai serrtoient plus que personne les avantages de ta liberté , affranchirent totalement dans leurs domaines; les seigneurs, qui en recueilloicm également les fruits, a franchis soient progressivement dans les leurs.

XIII. La religion chrétienne, partout où elle parai, ayant enchaîné le despotisme, réprimé toutes les passions, adouci les mœurs, rendu les esclaves plus soumis, les maîtres plus traitables, les seigneurs plus

a 8G TïtïtS-ÛTAT.

humains, tons les hommes plus réglés , contribua infiniment à accélérer le moment de la liberté, ci à multiplier les affranchissent en s. La civilisation fit alors de rapides progrès dans tous les Etats chrétiens : et lorsqu’elle fui complète, qu’on eut partout des ouvriers libres à choisir, le souverain prononça l’affranchissement général.

XIV. C’est ainsi que Vétat de servitude cessa dans les pays les plus avancés : d’abord pour les patriciens, ensuite pour les plébéiens ; d’abord dans les villes, long-temps après dans les campagnes ; d’abord dans un village, ensuite dans un autre, puis enfin dans tout le pays. Mais avant que Vesclavage pût y cesser totalement, malgré la religion chrétienne elle-même, il fallut attendre bien des siècles. Un législateur imprudent qui, trompé par cette maxime absurde , que tous les hommes naissent naturellement libres , iroit proclamer la liberté dans on pays qui n’en seroit pas encore susceptible, ruineroit tous les maîtres, tous les esclaves et toutes les habitations, sans que la liberté pût s’ensuivre.

XV. D’abord 5 il ruineroit tous les maîtres. Car, pour défricher les terres ? et faire tous les premiers frais de mon habitation ? il m’erj a coûté des sommes énormes . j y ai employé toute la fortune que mes ancêtres m avoient amassée 7 depuis bien des stècfe& 3 par leur industrie et par leurs travaux. Si j’ai trois cents esclaves, ex que vous leur donniez la liberté de me quitter avant d’avoir pu recouvrer mes fonds, qui me remboursera de mes avances?... Si j’ai das possessions i dans ce pays 7 et que vous veniez imprudemment y [ proclamer la liberté avant le temps 5 me voilà donc

11 E LA LIBERTÉ, jj V. 387

miné, moi et ions les propriétaires. Ces réflexions, qui paraîtront étranges dans notre siècle de délire, n’cn sont pas moins dans la nature.

XT I, Cela ne suffit pas. Par celle détestable proclamation, les esclaves eux-memes se trouveront ruinés. Car enfin, pour pouvoir s’établir en particulier, il faudrait qu’ils eussent, et des maisons particulières, et tout ce qu il faut pour y subsister : et ils n’ont rien de tout cela, puisque c’étoit mon habitation qui les faisoit vivre. Dès qu’ils se trouvent tout à coup sans fonds, quel parti ont-ils à prendre? Je ne leur en vois qu un seul. c est d égorger leur maître pour piller ses revenus, et de s’égorger ensuite les uns les autres, jusqu’à ce qu’un d’entre eux reste le maître des établissemens communs, et les fasse travailler sous lui pour pouvoir subvenir aux dépenses. Tout le fruit de cette proclamation inconsidérée sera le sang, le carnage et la dévastation , qui ne feront que retarder la liberté de plusieurs siècles. En France on voulut plusieurs fuis abolir Vesclavage avant le temps; mais laffranchissemenl général ne put s’effectuer que vers le quatorzième siècle , malgré toutes les proclamations antérieures des souverains : et ce serait la même chose en Pologne , en Russie, et dans tous les pays peu avancés.

XVII. Ce n’est pas assez. Si vous proclamez la liberté avant le temps, les habitations elles-mêmes se trouveront ruinées. Car enfin , pour faire valoir mon habitation , il me faut au moins trois cents ouvriers. Si vous leur donnez la liberté de me quitter, et d’aller ailleurs, avec qm ferai-je valoir? Au Heu de trois cents escla ves, j’aurai, dit on, trois cents hommes libres »

Ma,s où sont-ils? Pour que chaque habitation puisse en avoir, il faut qu’il y ait partout des villes, des vil-

£gg TIERS-ETAT.

lages, des babi talion s et des maisons particulière!! habitées des hommes libres , assez rapprochées Finie de Fautre pour pouvoir choisir à son gré des ouvriers; c’esi-à-dire , qu’il faut que tout le pays soit totalement défriché 5 bâti et cultivé , et que la civilisation soit complète. Jusque-là, il faut que chaque maiti e ait des hommes qui soient à lui , obligés de travailler pour lui, et de remettre en commun tout le produit de leurs travaux^ couséqtiemment des hommes qni n% soient pas libres de le qui lier, sans quoi personne m voudra faire les premières dépenses j elles deh itho mens ne finiront jamais.

XVIII. Or, eeuc progression de villes, de villages et d’établi ssemens communs est bien lente. Avant que les maîtres soient totalement remboursés de leurs premiers frais , il faut bien des siècles ; et avant qu'il puissent bâtir assez de maisons particulières, il en fam encore bien davantage. Mais aussi a mesure que chaque pays avança vers F état de civilisation, il ne faut pas croire quHI fallut de profonds observateurs pour avertir chaque individu que Vheure de lu liberté allait sonner pour lui. Aussitôt que les premiers frais indispensables de chaque habitation furent finis, le maître ne larda pas à sentir qu’il a voit des fonds d’ex cedant \ et lorsque les premières familles furent émancipées, les dernières s’aperçurent aisément que c’élolt leur tour. Si, au Heu de penser à les affranchir, ou employait les fonds communs à de folles dépenses, les esclaves éclatoient en plaintes : et si cet étal d’injustice duroit long temps, ils en venoient a des séditions dangereuses.

XIX. De là , chez les Lacédémoniens, les insnr- V c cti o n s fré q u e n l es des Ilotes 7 qu’ uncloi barba r e cou-

DE DA LIBERTÉ. § V. 28g

dam ri oit « un esclavage perpétuel ; chez les Romains, et Autres nations p,avenues, l’exaspération des esclaves, qui n’ét oient pas protégé» par les lois; en France même leur fameuse rébellion dans l’onzième siècle; dans nos colonies, les guerres civiles des noirs. Dans chaque pays, tant ijii il fut question de faire de grandes entreprises, et que les maîtres furent équitables dans l’emploi des fonds communs , les esclaves travaillèrent avec courage , parce qn après les plus anciens, ils conservèrent l’espoir de se voir affranchis ;i leur tour. Mais quand ils virent chaque année cent mille écus sortir de chaque habitation, sans qu’on pensât seulement à eux, les travaux se relâchèrent, les esprits s’aigrirent : fesclavage devint affreux aussitôt qu’il devint injuste, parce que rien ne répugne à la nature comme l’idée d’une servitude qui ne doit jamais finir.

XK. S’il fut, pour chaque peuple naissant, un temps d’esclavage, il vint donc aussi, par la suite, m tem P s de Méfié. Mais cetteX'poque ne dépendit mdu peuple, ni des conventions, ni des seigneurs, ni des maîtres, ni des souverains, ni des conquérans, ni des législateurs : elle suivit nécessairement Je progrès des établisse mens ; et celte marche fut très-lente." La religion chrétienne elle-même, qui l’abrégea de beaucoup, u’èn empêcha pas loui-à-fait les lenteurs. Uen est des peuples comme des individus : i s ont leur enfance, leur puberté ; et ce n’esl qu’aprèsees deux étals qu’ils parviennent à l’âge viril. S’il fut jamais une assertion évidemment fausse , c’est que les hommes naissant naturellement libres. Serrés dans des langes, et immobiles sur leur berceau , c’est an moment de leur naissance surtout qu’ils sont dans la plus cruelle dépendance : et tel fut le premier état des peuples.

Jil

lu

Ugo TIERS-ÉTAT.

Comme l’enfant qui vient de naître, ils n’eurent d’abord que la tête libre; ensuite ils remuèrent les Iras i puis ils se tinrent sur leurs pieds puis ils montrèrent de la fermeté dans le corps ,- enfin , lorsqu’ils furent parvenus au plus haut degré d’accroissement, ils devinrent parfaitement libres. Parce que l’enfance, n’est pas un étal de liberté, en est-ce moins un état naturel? El parce que l’âge viril ne vient qu’aprés l’état de puberté, en a-t-il moins son temps réglé par le cours de la nature? Résumons-nous.

XXI. Dans le fait, si jusqu’ici nous eussions eu besoin de réfléchir sur la formation des peuples, le bon sens lui seul ne nous disoil-il pas que, dans un pays nouveau , ou ne put entreprendre une seconde habitation qu’après avoir fini la première ; bâtir des maisons particulières qu’après les habitations communes; émanciper les derniers nés qu’a près les patriciens et les seigneurs ; que cette progression d’clablissemeris exigea bien des siècles, et qu’en proclamant la liberté avant le temps, on ne î’avançoit pas d’un jour. Et si nous n’avions pas encore maintenant le bandeau du préjugé sur les yeux , l'expérience ne vientelle pas à l’appui du simple bon sens ? En abrogeant la traite des nègres, les avons nous rendus plus libres et plus heureux? En sont-ils moins esclaves dans leur pays ? Avons-nous avancé d’un seul jour la civilisation de ces infortunés?...

Qu’ont donc fait nos novateurs en publiant que les hommes naissent naturellement libres ?.... ils ontirivité nos esclaves à nous égorger. Et nous, en proclamant leur doctrine, qu’avons-notis fait? Nous avons invité nos esclaves à nous égorger nous-mêmes, nous, nos femmes, nos enfans et nos ad minis ira leurs. Nous

AVANTAGES DE DA LIBERTÉ. $ VI. 2g I leur avons crié: Pillez nos habitations, dévastez nos colonies, nous sommes des tyrans qui vous retenons

injustement dans les fers !. Vit-on jamais doctrine

plus folle et pi us extravagante, plus opposé&tî la tibenté des peuples et au- bonheur des sociétés? iYesi-i] pas temps enfin d’en revenir aux 'principes véritables?,,.