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s’opposer à ses désirs, puisqu’il ne sauroit faireun pas pyr lui-même. Mais* dès qu’il touche k cet état d’activité, où il peut sans secours poursuivre les objets qui flattent ses sens, et rejeter ceux qui le contrarient, c’est alors qu’il faut s’occuper spécialement, non-seulement de le contenir, mais lui apprendre à se contenir lui-même, et lui en suggérer les motifs, lui déclarer pourquoi Dieu l’a placé sur la terre, que ce n’est point pour y suivre ses perichans, mais pour les dompter, les combattre, et s’honorer de remplir ponctuellement ses devoirs. C’est alors qn’d finit se hâter de lui donner des maîtres estimés qui le forment de bonne heure a lire et à écrire, afin qu’il puisse, non-seulement calculer pour ses besoins physiques, mais apprendre par cœur les principes fondamentaux qui doivent lui servir tome la vie, les dix commandement la règle des mœurs, le législateur qui l’a portée, les récompenses sublimes qui lui sont promises s’il la suit, les châtiment qu’il a â craindre s’il ne lofait pas,Enfin , tout ce qui lui est ordonné ou défendu parce maître suprême , qui voit tout, qui punira lotit, et qui lit jusque dans le fond des cœurs.

111. Depuis l’instant où les enfans commencent à marcher jusqu’à ce qu’ils puissent se livrer au travail, iViueÙfdeia nature,en les rendant incapables detout, leur a donné un cerveau susceptible de recevoir tout ce qu’il y a de plus difficile dans l’instruction, parce qu’il sa voit que celte instruction morale leur est absolvent nécessaire. Si, dans ce premier âge, on a soin d’apprendre aux enfans tout ce qu’ils doivent savoir pour se bien conduire, on peut se flatter que la nation entière pourra avoir des mœurs, Si, au contraire, on les abandonne à eux-memes, sans maîtres et sansins-

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truction, on peut être bien sur que la génération entière tombera dans 1 abrutissement le plus affreux- Et voilà où doivent aboutir infailliblement les systèmes de nos doctrinaires actuels.

IV. Quand on trouve dans des pays sauvages, des individus abrutis, qui ne conservent de l’homme que la figure, on se demande avec surprise quelle a pu être la cause d’une pareille dégradation? Elle est fort simple^ dit le célèbre Muratori : c’est le définit d’ins* miction* Avant finsirüction, les Indiens de l’Amérique cloicnt féroces, immoraux et malheureux. Après ^instruction, ils devinrent doux, traitables et humains, ' Quand on voit dans l’histoire j à la suite de l’invasion des peuples du Nord, les nations les plus policées tomber, pour plusieurs siècles, dans tm état d’abrutissement dont elles eurent tant de peine à sortir, ou cherche la cause d’un changement aussi prodigieux; die est bien simple : c’est le défaut d’instruction. Dès que nos pencha ris physiques tendent au mal, partout où les hommes sonLabandonnés à eux-mêmes , le phy- M|ue reste, mais le moral n’y est plus, cc Si ceux qui de nos jours, regrettent le temps où i’on ne sa voit ni lire ni écrire, parbauroient froidement l’histoire « de ceue époque, dit M. Dumar&ais, ils verroient <i tous les maùx qui accompagnent l’ignorance, et a combien il est difficile de reproduire la lumière, quand elle est une (bis éteinte. ÏI ne faut qu’un homme et moins d’un siècle pour hébéter toute une naît tion : U faut une multitude d’hommes et plusieurs siècles pour la ranimer, » Pourquoi, dans les siècles mêmes de barbarie qui suivirent la dévastation des peuples du Nord, l’abrutissetnênl ne fut-il pas fiussi grand dans nos régions qu’il l’est dans les pajs

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sauvage»?-C’est, parce que, dans ces temps aff réta it resta toujours, dans les monastères et dans les écoles des évêques, «ne légère étincelle d’instruction. Ce fut là, de l’aven de nos encyclopédistes eux-mêmes,, que se conserva le feu sacré, cl ce fut de là cjne partirai ensuite les instituteurs chargés de rallumer les flambeaux de l'instruction au milieu de ces ténèbres universelles.

V. Ces missionnaires , en se dispersant dans les campagnes, trouvèrent partout l’affreuse dépravation, compagne inséparable de 1 ignorance ; des prêtres ma. nés, chargés de familles particulières, peu en ctat de se livrer au soin de leur paroisse ; dans les ménages, le divorce, la polygamie, le concubinage avec tons les désordres qu’ils entraînent ; partout des enfans de l’un et l’autre sexe, abntidonnés à leur dépravation physique, vivant u«H cl jour dans les dérègle mens les plus hontenx; des villages ravagés par la guerre , et totalement dépeuplés par la corruption des mœurs.

Y J. A mesure qu’on put former des sujets, les eve-

ques remédièrent msensil.lcmeut à ces maux affreux,

en constituant de bons curés à la tête des paroisses: car tout dépend de la. Vu bon pasteur, tout occupe du spin de son troupeau , qui, par lui cl par ses pi e très, fait de bons prônes aux pères et mères, de bons catéchismes aux enfans, prépose de bons maîtres sur ses écoles, en rétablissant l’instruction, fait renaître le goût de toutes les vertus. Mais, pour cela, il faut de bons pasteurs ; et après ces siècles d’ignorance ci de dépravation générale, oh en trouver? Ce ne lut qu’a près bien des siècles, comme le dit fort bien M. Dumarsçàs , qu’on put venir à bout de relormo un clergé nurabreu’Kj et ce ne fut f|u api es celte 1 e G

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mation qu’on put venir à bout de se procurer des maîtres*

VIL Encore le commun du peuple fut-il. longtemps sans pouvoir en profiler* El si les petites écoles sont nécessaires , c’est surtout pour les basses classes du peuple* Les par en s, tout entiers à leurs travaux journaliers, sont dans F impossibilité absolue, de surveiller leurs enfans, de payer des instituteurs. Pour étendre partout ie bien Tait de FiiiSlruction , il eût fallu dés maîtres assez généreux pour se charger d’i nsi mire grain item eut les eu fan s des pauvres; et si les riches ont tant de peine à se procurer de bous instiluieurSj même en payant, comment se flatter d 7 en trouver tjm veuillent bien se livrer gratis a un travail aussi pénible que rebutant sous tous les rapports*

VIII. Ce prodige de générosité, si supérieur aux vues ordinaires, et qui ne s’étoil point encore vu depuis le commencement dit monde, c’étoit à la religion chrétienne à l’opérer* C’eioit die qui a voit conservé le feu sacré de Finstruciion auprès des êvêques ; elle qui l’a voit rallumé dans les paroisses, en leur procurant de bons pasteurs. Ce fut-elle aussi qui suscita, pour le bonheur du monde, ira rie ces hommes rares que les gouveroemefts ne savent pas assez apprécier , parce qu’ils ne commissent pas tout le prix de l’ordre moral.

IX. On commit parfaitement maintenant les frères des écoles chrétiennes. Ce corps, institué par lïï. Vahbê Delascdle % chanoine de ht cathédrale de Rhdms, en France, étoit spécialement destin 1 à Finstrùction des en fa ns des pauvres. Le silence dè leurs élèves , la tenue de leurs écoliers , leur manière d’apprendre à lire , leur désintéressement, leur patience,

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leur gravité* leur habit, leur nom seul, înspïroierst aux enfans fa soumission et le respect. Leurs écoles éloient gratuites} le litre de pauvre, loin d’être un motif d’exclusion , éioit le titre nécessaire pour y être admis. Lire y écrire, calculer, tout ce qu’il faut savoir pour travailler, vendre ^ acheter et commercer : tous les principes nécessaires pour se bien conduire et remplir fidèlement ses devoirs dans tous les états , on apprenait tout chez eux. De là partoient de bons maîim d’écoles pour les campagnes, d’excellons calculateurs pour les bureaux , de bons artisans pour les manufactures, de bons pères de famille pour les maisons, des élèves instruits pour toutes les professions mous les états. J’ignore, dit M . de Bonald, si le fondateur de cet ordre fut un Saint} mais je sais qu’en politique, c’est un héros. Les écoles gratuites qu’il avait procurées à l’humanilc ctoieul une de ces superbes ins~ titillions * dont les écoles de Lancastre et autres, fondées à grands frais dans d’autres pays, n’approcheront jamais.

X. La même raison qui rend cette belle institution nécessaire pour les enfans mâles, la rend en quelque façon encore plus indispensable pour les filles. Destinées à régénérer les familles, à donner la première forme aux enfans , à leur inspirer à tous le goût de la pudeur, de la religion et de la retenue, il n’en est pas une seule dont la première éducation ne soit de la plus haute importance dans ses effets. Si, dans les premières années le sexe est contenu, on peut être sûr qu’il y aura dés moeurs. S’il ne l’est pas, on peut en inférer que la nation entière sera bientôt pervertie. Chez les sauvages ou les enfans des deux sexes sont abandonnés à eux-mêmes, quels peuplés et quelle*

mœurs!... Dans nos régions elles-mêmes, tant que la barbarie y subsista , quelle immoralité!... Quelle ressource resta-t-il pour l’espèce d’édncation dont nous parlons? Point d’autre que le peu de monastères de femmes qui échappèrent à la dévastation générale.

XI. Il est vrai que, quand la tranquillité commença à se rétablir, les couvens de filles s’étant multipliés , ceux surtout qui se destinèrent à l'éducation firent des biens infinis. En formant de bonnes élèves elles préparèrent au moins, pour les maisons riches, d’excellentes mères de famille qui donnèrent l’exemple des mœurs. Mais pour répandre I instruction partout, il falloît des religieuses qui pussent sortir, et celles qui éioieul cloîtrées ne sortaient pas. Ce ne fut que dans le seizième siècle quel’immortel Pincent de Paul donna à la terre un ordre de filles, qu’il chargea de répandre partout le beau feu de la charité dont il cl il embrasé lui-même. Parmi les servicesimiombrable- qu’ lies prodiguoient à l’humanité , elles tenoient aussi les petites écoles. Mais l’éducation universelle des en fa ns est un objet d’une si vaste étendue qu’il îenr éloit impossible de suffire à tout. Pour compléter cette bonne œuvre , on sentit la nécessité d’instituer , pour l’instruction des filles , des maisons exprès sur le modèle des frères des écoles chrétien nés : 1 on en vit paraître de cette espèce dans divers

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de missions , c’est que tous les in convenions qui eussent pu en résulter étoient exactement prévenus. Chaque année, dans les vacances, la supérieure, après avoir rappelé ses filles auprès d’elle pour y reprendra l’es prit de leur état, changeoit les destinations, et pouvoit même, dans l’année, les rappeler à volonté, et las remplacer par d’autres, si elles se fussent écartées de leur devoir , dans les paroisses où elles enS'eignoiem. La régularité, les principes,la subordination,les vœux simples de toutes ces sceurs, la decence , la pudeur,la modestie de leurs élèves qui préparuient partout, dans les plus basses classes du peuple, d excellentes mères de famille. Tous ces hvainages n et oient pas indifférées pour ceux qui ne sont pas indifférais à la bonne constitution des empires. Eéprenons.

XIII. L’art de conduire les petits enfans, de quelque sexe qu’ils soient, de fixer leur légèreté, d’exciter leur émulation , de leur inspirer , avec le désir d’apprendre , le goût du travail, delà religion et des bonnes mœurs, est, de l’aveu de tous les hommes expérimentés , un art si difficile , qu’il est sans contredit le plus rare de tous. Comme il a ses règles, ses principes, ses moyens , sa science spéciale qui péril avec les maîtres particuliers, il ne peut bien se conserver que dans des corps. Les petites écoles, et surtout les écoles gratuites, qui portoient la première instruction dans tous les états, éloient incontestablement aussi 1* premier intérêt des gouvernemens, Sans elles , quelle ignorance, quelle grossièreté , que de vertus'éteintes, que de ta! en s enfouis , que de sujets rares et brillât» totalement perdus ! C’est là que les esprits commencent à paroître, les caractères à semontrer ; que fou commence à discerner les diffère ns partis que l’on pourra

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ïirer de fous les individus dont la nation entière se compose. Ce sont autant de pépinières innom brailles où le jeune plant s’élève, et où l’on peut déjà faire d’excellens choix.

Les Frères des écoles chrétiennes , et les Sœurs rpii se livroiem a ces pénibles fondions, en préparant, par cette première éducation , de bons pères et de bonnes mères de famille, reudoient le servicesles plus signalés aux peuples, et surtout aux pauvres. Mais comme ces corps prescrivoienl aux enfin» là plus par foi te soumission aux puissances, à tous leurs maîtres et à tous leurs supérieur ; qu’ils faisoîcnt apprendre le catéchisme et chanter des critiques dans leurs écoles, cen’étoiuii plus que des ignora us, qui ne connoissoient plus les droits des peuples. Pour leur apprendre q„’il s «Assoient égaux à leurs souverains, il folloit d’autres instituteurs.

Des Etudes*

I. Api es avoir donne a tous les enfans celte pre^ mière éducation indispensable pour se bien conduire dans tous les états, il faut former ceux qui se destinent a instruire les autres, soit dans le spirituel, soit dans le civil: et cette seconde éducation exige des maîtres beaucoup plus instruits et plu s.ex périra en tés sous tous les rapports. Dans Cette jeunesse «l’élite, qui doit marcher a la tête des autres, l’esprit, le cœur, la mémoire 1 imagination, le goût, toutes les facultés en généra!’ doivent être cultivées avec le plus grand soin pour en tirer tout le paru dont elles sont susceptibles. Si i’ôii veut qn elles ne deviennent pas dangereuses a l’ordre social , d fout qu’elles soient rompues au bien de bonne heure,constamment dirigées selon fo règle des mœurs,

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Et comme la morale emprunte de la religion tous ses motifs, la religion est incontestablement la première de totues les qualités , qui doit se trouver dans tous les maîtres.

IL A ussi, le Dictionnaire encyclopédique, art . College , observe-t-il ct q tl€ ? chez LOUS ^ es pépies » lesàaa blissemens destinés à Fin sir uc lion de la jeunesse <c furent presque toujours confiés aux personnes corn <( sacrées à la religion. Les mages dans la Perse, les tt gymnosophistes dans les Indes, les druides dans les <c Gai des et dans la Bretagne, étoienl ceux à qui Fou <c a voit donné le soin des écoles publiques. »Cela n’est pas étonnant, puisqu’il faut nécessairement parler de la part de la Divinité quand il est question de faire observer ses commandemens. Après rétablissement du christianisme, ce lurent également les prêtres qui présidèrent a Finstrnotion* Lorsque les moines furent détruits en Italie ( par les Lombards, en Espagne par les Sarrazins , en France par les barbares, les écoles épiscopales furent presque les seules qui restèrent. Lorsque Charlemagne parut,ayant rappelé les moines du Moul“Gassin au secours des prêtres, tous césmonastères, comme le dit fort bien FEncyclopédie, devinrent autant de collèges subsidiaires, qui sauvèrent les sciences du naufrage universel*

III. Tout ce qu’on nous a dit jusqu’ici de ces anciennes écoles n’a pas été propre à nous donner de hautes idées des maîtres qui y présidoient. D’après les termes dédaigneux dont en ont parlé nos philosophes, il semble que , parmi les évêques, les Hilaire , ki j Basile j les Chrysostâme n’a yen t été que de petits gé- |5 nies ^ que, parmi les moines, les Alcuin , les Aüùitârd, | les Bonaventure ne fussent que des ignorans, cc C'est 1