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des barrières delà mort, ei que l’instant même de la mort est le moment désiré où doivent commencer leurs jouissances.

1^ . On demande a quoi servent les corps relîgieux ? Mais avant qu’il y eu eût.chez les sauvages , les païens, chez les peuples même qui ploient pour les plus civilisés, les Grecs et les Romains, dans toutes les régions de la terre en générai, que fcisoit-on de tous ceux qu’on regardoit comme une surcharge à la société? On les tuoit, on les égorgeoit , ou les enterrait tout vivans , on les Iraînoit sur une claie le long du Tibre * pour les y laisser périr de faim et de misère. L’homicide, le suicide, l’infamicide, les avortemens, tous les crimes et toutes les horreurs suggérées par les passions, étoientJe remède universel pour tous ies maux dont l’humanité est accablée*

V. On demanda à quoi servent les corps religieux ? Mais chez nous-mêmes, avant leur établissement, dans cjuel état éloient tous les malades qui n’a voient pas le moyen de se faire soigner dans leurs maisons,?.. Depuis quand des parties, si intéressantes pour l’humanité, ont-elles été parfaitement remplies?... De vrais sa-es ? qui faisoiem consister la philantropie dans les ouvres et non dans de vains discours, ont senti profondément les.besoins des peuples. Touchés d’une compassion acuve et geuereuse, ils ont imaginé des règles destinées au soulagement de l’humanité, et la Religion les a sanctionnées. Depuis ce temps, on a vu des corporations d’hommes et de femmes renoncer au monde età loutcequ’.l a d’attrayant, pour embrasser Ces constitutions, faisant le vœu de pauvreté , se dévouant gratuitement aux fonctions les plus viles ei les plus dégoûtantes , servant les pauvres. les orphelins’

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les pestiférés , exposant leur repos , leur vie même , pour remplir des fonctions rebutées du monde , avec une générosité , qui ne s’éloit point vue depuis le c >mmen cernent des temps, et qui fera l’admiration de tous les siècles.

VI. Spéculateurs stériles , vonsproposez anxGouvernemens des plans économiques!.. Ces religieux ne coûtoienl rien. Vous parlez de bienfaisance; vous vantez voire patriotisme , votre fraternité, votre amour pour les peuples !... C’est dans ces corps que le peuple trouvoil de vrais frères et de vrais amis. Venez dans les hôpitaux , à l’école de ces corps religieux, dont vous parlez avec tant de mépris : quel désintéressement, quelle patience, quelle humilité, quel courage, quelles leçons d’humanité eide bienfaisance! Qui anime ces sublimes vertus? Le ciel. Que leur promet-on pour récompense? Le ciel. Avec quoi les soutient-on ? Avec la vue du ciel. Avec quoi les perpétue-i-on ? Avec le désir de gagner le ciel. Otez ces motifs sublimes de religion , les malheureux seront de nouveau abandonnés : le monde n’en voudra plus: vous n’en voudrez plus vous-mêmes. Voila ce pendant les corps que l’on a détruits, les vierges qu’on a fouettées , maltraitées et chassées pour récompense de leurs services généreux!... Voila cependant, dans noire siècle inconcevable, les hommes et les femmes dont on a censuré les vœu*, et conséquemmeut le dévouement au bien public !

VII. Dans 1 Encyclopédie, art - Charité, il est dit: que/es frères de là Charité ont été institués par saint Jéari'de-Dieu , et les sœurs de la Charité par saint Vincent de Paul, pour assister les malades dans les hôpitaux. Au souvenir deces grands traits d’humanité,

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ïl n’est personne qui n’ait été frappé de la scandaleuse parcimonie des rédacteurs. Dans uri ouvrage qu’on prétendoit destiné à publier par tpute la terre , les ch e fsd œuvre de la bienfaisance, il semble que c’étoit l’occasion de: donner aux peuples au moins une légère idée de ses véritables bienfaiteurs. Sans craindre d’excéder les justes bornes prescrites par la raison, il semble qu’on eût pudire très-brièvement de saint Jean de Dieu: que cet homme étonnant, dénué de tous moyens personnels , sans autre ressource qu’uneâmesensible et généreuse; après avoir commencé par rassembler dans sa maison tous les malades qu’elle put contenir, elles avoir servis long-temps lui seul, avec un zèle dont on n’avoit point encore vu d’exemple, ayant ensuite adjoint a la sienne plusieurs autres maisons voisines , pour fournir un asile aux malades qu’on lui apportoit en foule de toutes parts, jeta de cette manière les fondemens de ce fameux hôpital de Grenade , d’où les compagnons de son immense charité se sont ensuite répandus dans tomes lés parties de l’univers.

Vlfl. Quant à saint Vincent de Paul , il semble que, sans craindre d’excéder les justes bornes de la raison , on eût pu dire très-brièvement de lui : que c’est à cet homme prodigieux que presque tous les hôpitaux de Paris doivent leur existence : que , dans plusieurs disettes, cet homme inconcevable, seul à la lâe de ses dames de charité, nourrissoit presque tons les pauvres de la France; que, par ses filles de la Chante', il faison soigner presque tous les malades dans les villes , dans les campagnes et jusque» dans les armees ; on eût pu dire très-brièvement que le geme bienfaisant de cet homme immortel, trop resserré dans les bornes de la France, par le moyen de

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ses filles de la Charité, assisloil déjà , de son vivant, les pauvres et les malades en Lorraine , en Pologne , en Italie, dans l’Europe entière, an milieu des horreurs de la peste , des épidémies et des maladies contagieuses de tonie espèce, rpii faisaient partout les ravages les plus affreux : on eût pu dire très-brièvement, qu’a près la mort de ce héros de l’humanité, ses filles, s’étant prodigieusement multipliées, ont porté, chez tous les peuples , le nom , la mémoire et les bienfaits de leur saint Instituteur : on eût pu dire très-brièvement J... Eh ! que n’eûl-on pas dit, si ces illustres fondateurs eussent été des philosophes? Quoi! parce qu’ils éloient religieux , ils n’étoienl pas dignes de figurer dans PEncy lopédie! Parce qu’ils ont été des saints, les biens infinis qu’ils oui faits à l'humanité, neméntoient pas d’être cités!

IX. C’éloit peu de dérober à la reconnoissance générale ces beaux traits d’Immauilé; pour mieux manifester sa haine implacable envers la tel gton, il l*illoil imprimer le cachet du rftepris sur tontes sei institutions. C’est ce qu’on n’a pas manqué de faire à l’article Frères de la Charité. Après avoir dit que oet ordre religieux se consacre uniquement an service des pauvres malades, on prononce dédaigneusement que cette occupation est aussi lu seule qui convienne à des religieux.

X Dire que des fonctions aussi dégoûtantes ne conviennent qu’a des religieux, c’est annoncer clairement qu’elles ne conviennent pas à des philosophes !... EiefF ctivement, quiconque voudra parcourir l’histoire des hôpitaux, dopu s leur institution, J verra bien des Jean de Dieu , des Xdvier, ét’S F incent de Paul , et beaucoup de corps religieux, il