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n'y trouvera point de francs-maçons, d’iJlumincs , ni aucun de nos confrères en philantropie. Mais par celle déclaration elle seule, comment ne voit-on pas de quelle force est le premier argument qu’on fournit aux peuples , relativement à leurs besoins corporels ? Car enfin, s il est parmi les hommes une classe qui soit digne de commisération, c’est celle du peuple , puisqueoutre le poids accablant de ses maux , elle se trouve dénuée de toute espèce de moyens. Or, si vous ne voulez pas avoir so.in de nos malades, vous dira le peuple y si vous trouvez que ces fonctions dégoûtantes sont au-dessous de vous, pourquoi donc chassez-vous ceux qui ont bien voulu s’en charger , et leur défendez-vous de faire des vœux? Quand les ordres hospitaliers seront détruits, que deviendront nos infirmes et nos vieillards ; que deviendrons-nous nous-memes ?... Vous voulez donc nous replonger dans toutes les horreurs du paganisme et de la barbarie.

XI. Cette occupation est la seule qui convienne à dis religieux ! Mais si ce sont aussi les religieux eux seuls qui conviennent à cette occupation , n’est-ce pas une raison de plus pour nous les laisser, et n’est-ce pas une insigne barbarie que de les détruire ?...

Cette occupation est la seule qui convienne, à des religieux !... Cependant, vous dira-t-on , ce n’étoit pas là la seule occupation à laquelle les religieux se livrassent. Ces hommes, que vous ne prétendez propres que pour les malades, n’étoieut pas moins propres pour toute espèce d’instruction. Histoire, grammaire, mathématique, ils traitoient généralement toutes les matières d’érudition dont vous parlez, et les traitoient fort bien. Ces religieux n’ont pas seulement

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donné de bons hospitaliers , ils ont produit de gratis métaphysiciens, de grands moralistes, de grands théologiens, de grands orateurs , île grands boni mes de tonte espèce.

XII, Or, quand ions ces corps religieux ^existeront plus, vous dira le peuple , qui les remplacera dans toutes ces parties : sera-ce vous l Si vous trouvez qu’il est au-dessous de vous de soigner nos malades, ne trouverez-vous pas aussi qu’il est au dessous de vous de montrer à lire à nos en fan s ? Lorsqu on a détruit tes Frères des Ecoles chrétiennes ? vous etes-vous offerts pour tenir les petites écoles à leur place? Lorsqu’on a chassé les jésuites , vous êtes-vous chargés d’enseigner gratuitement dans nos collèges?Lorsqu’on a supprime les Frères de la Charité , vous etes-vous proposés pour servir gratuitement dans nos hôpitaux

Cessons donc enfin de répéter ces puériles déclamations : A quoi bon des prêtres ? À quoi servent hs corps religieux ? À la vue de ces questions seules > soyons certains que notre philosophie est fausse. Dans quelque pays que ce soit, il y aura toujours des passions a combattre, des écoles à tenir, une jeunesse à instruire, des malades a soigner, des pauvres a servir, des voyageurs à traiter , une multitude infime de bonnes œuvres à exercer, soit dans l’ordre physique, soit dans l’ordre moral. Tous ces besoins sont dans la nature; ils ne dépendent point du tout des convention des hommes.

XJ IL Or, il n’y a que la religion elle seule quî puisse subvenir parfaitement à cette foule immense de besoins. Si l’on veut que les prêtres soient parfaite* ment aidés dans toutes les branches de rmslruclion,

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les naissions florissantes, les petites écoles bien tenues, les collèges surveillés; que la jeunesse soit parfaitement élevée, les malades parfaitement soignés , il faut des corps religieux. Dans les déserts les plus affreux, sur les monts les plus inaccessibles, voulez-vous que l’hospitalité soit parfaitement exercée, établissez-v des corps religieux. Pour tous les besoins del’huraa nité en général, an lieu de détruire, procurez-vous des corps religieux y des corps qui aient une règle con forme à leur destination, qui s’engagent à la suivre, qui fassent le vœu de s’y astreindre, et d’obéir aveuglément à leurs supérieuis, dans tout ce que Dieu ne leur défend pas, sans murmurer et sans se plaindre. An lieu de ces âmes mercenaires, qui n’ont, d’autre mobile qu’un vil intérêt, attachez-vous des hommes généreux qui n’aieut d’autre salaire en vue que les récompenses sublimes de Dieu. En épargnant à l’Etat des dépenses énormes, ces corps religieux porteront, dans toutes ces fonctions rebutées du monde, et ti importantes pour l’humanité, un zcle, un courage, une activité, une patience, une économie, une probité, une humilité, une douceur, une charité, un désintéressement sublime et généreux, que*vous' ne trouverez jamais dans de simples laïques.

XIV. Parce que notre philosophie ne sanroit produire ces prodiges de bienfaisance qui lui ravissent l'admiration du monde, elle s’irrite, elle s’agite, et devient furieuse; elle renverse les superbes établissemeus que la religion avoit fondés ; elle se trouve humiliée de ne pouvoir rien produire de pareil!... Mais qu’y a-t-il donc d’humiliant à ne pas faire l’impossible /...Quelque puissant que vous soyez, pourrez-vous jamais promettre le ciel à ceux qui se livreront gra-

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tuitement au soin des malades, et remplacer nos corps, religieux qui se dévouent, par pure charité, à ces dégoûta nies fonctions ? Cela est impossible. Concluons ,

XV. Il faut en convenir malgré soi, les fonctions auxquelles se livroient les corps religieux éi oient in* contestablement les plus pénibles et les plus dégoûtantes de Tordre social ; fonctions qui n’étoiem bien remplies avant eux, ni chez les Grecs, ni chez les Romains ? ni chez les païens , ni chez les sauvages, ni même chez aucun peuple civilisé ; fonctions dont nos philantropes , ni aucun frère de nos société philosophiques n’ont jamais voulu se charger; fonctions que nos corps religieux remplissaient gratuitement , et pour Dieu seul, avec un zèle, une patience, une grandeur d’âme, et une charité qui n’étoit point connue avant eux, et qui n'existera plus après. Mm ces corps faisoient vœu de chasteté, d’obéissance et d’humilité sous des supérieurs; ce qui àe s’arrangeoit pas avec nos idées d’indépendance. Pour remercier les filles admirables qui nous servoiem avec un aussi noble dévouement, qu’a fait notre indigne Philosophie? Elle les a fait fouetter, avilir, traiter avec la dernière brutalité; chasser, exiler, égorger sur des échafauds, ainsi que leurs respectables confrères. Et au milieu de tout cela, elle parloît d’humanité, de civilisation et de philantropie!..*