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Des châtiment.

I. Un enfer éternel, où les pécheurs impénitens seront en proie à ries flammes redoutables; voilà les cljùlimens de la Justice divine dans la vie future. Qu’on cherche tant qn’on le voudra, il est impossible d’en trouver d’autres qui soient constatés. Pour gouverner Vétre moral, il ne suffit pas de proposer des iecom penses a la vertu, il faut cl es c/itltn/ien.s pour le vice : c’est là la sanction île la loi, et ce qui est indispensable pour en assurer l'exécution. Sans récompenses , comme on le dit fort bien dans Y Encyclopédie , la vertu n’àuroil que des rigueurs, et sans châtimens , le vice n’aüroit que des attraits ; il ne lui resterait pas même de remordspuisque le remords n est autre chose que le pressentiment invincible des

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châtimens futurs. Des récompenses sûres po ur loules les vertus, des châtimens certains pour tous les désordres , voilà , d’après la raison elle seule, ce qui est absolument indispensable pour faire pratiquer la morale, nous faire vouloir ce qui nous contrarie, et assurer la liberté véritable dans les empires.

II- Ici se manifeste de plus en plus la nécessité indispensable du Gouvernement spirituel dans les Elafs. « La loi qui peuple les royaumes, tome » naturelle qu’elle est, comme dit fort bien J.-]. » Rousseau n’est soumise ni à la juridiction » du prince, ni à la surveillance des magistrats. » L’acte de la génération ne dépend pas d’eux, [| 5 » ne sauroient, ni en voir les infractions, ni en » punir les 'infracteurs , ni étendre jusque-là la ® sévérité de leurs lois. Dieu a étendu sur la géné- » talion des hommes, le voile de la pudeur, elles —jû—Ù lonarqu e s ne le lèveront jamais. » Quelle insuffisance dans 4e—gouvernement civil J Malgré ses supplices, ses échafauds et ses châtimens, que d’actions qu’il ne sanroit défendre ; et de désordres qu’il ne sauroïl punir ! Il est des milliers d’imiividus qui transgressent tous les jours la loi naturelle, et qui ne coruparoissent pas devant les iribunauï, qui conséquemment ne seront pas punis danse® monde 5 puisque Dieu lui-même nous laisse libres plaqu a la mort,

] IL Pour les médians comme pour les bons, il y aura donc de tonte nécessité, d^iprèsPindicauon de la raison elle seule, une vie future, où les uns seront récompensés et les autres punis. La nauire,

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la moi aïe , la liberté, le bien-etre des gouverne— mens, tout exige dans un autre monde, des récompenses pour la vertu , et des châtimens pour le vice. Aussi dans tous les temps , et dans tous les lieux etdanstou s les pays, chez les anciens, comme chez les modernes; chez les peuples éclairés, comme chez les plus grossiers et les plus ignorans • partout on a admis un Enfer', par tout on a enseigné des châtimens dans la vie future , partout on a regardé cet article comme fondamental dans les gouvememen». Chez les payens eux-mêmes, si l’on eût attaqué la justice des dieux, et rejeté l’existence du J avtare dans l’autre monde, ou eût été hanni de la société, non pas précisément comme impie, scion la remarque de J, J. Rousseau , mais comme l’ennemi le plus redoutable des gouvememens , parce que, sans châtimens futurs, il est impossible de faire observer, ni la loi naturelle, m les lois civiles elles - mêmes , partout où le glaive civil ne saurait atteindre*

IV. Quels seront ces châtimens dans la vie future? La raison seule nous dit qu’ils seront infinis. Car selon tous les philosophes , moralistes et théologiens, il n’en est pas des bonnes œuvres , comme des mauvaises. Si le mérite des bonnes s’estime par la qualité de la personne qui les fait, celui des mauvaises s’estime par la dignité de celui qu’on ou U âge. L injure faite à un souverain est bien j. ' grave , ( l ue ce)le &it à un simple narticn- Y j Ct Ce,le <l ue r «P f*'it à Dieu lorsque l’on u ansjî"*se ses lois est infiniment au dessus de celle que 011 ait aux ™werains. Plus la personne qu’on

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outrage est élevée en dignité, plus nous sommes coupables, et si la personne rpie nous outrageons est infinie . la raison seule nous crie hautement cjuc nous méritons des peines infinies ,

V. C’est donc en vain que pour infirmer les peines de l’enfer, nos philosophes oui essayé d’en appeler à la nature de l’homme.,Dans les peines de l’enfer il y aura bien quelque chose de ptuportionné aux actions de Hiomme, ce sera leur intensité. Dieu étant infiniment juste, il est incontestable qu’il saura rendre à chacun selon ses œuvres , et que 1rs grands pécheurs seront tourmentes a raison de leurs forfaits. Mais si elles sont finies £Ictus leur intensité , la raison seule nous dit qu’elles seront infinies dans leur durée. Infinies , parce qu’en transgressant la loi de Dieu, nous méprisons des récompenses infinies; infinies, parce qu’une injure qui ne sera pas réparée dans le temps, restera essentiellement infinie ; enfin infinies , parce que dans les outrages qui sont faits à Dieu, ce n est pas la nature de l’homme, mais celle de Dieu qu’il faut considérer , et que la nature de Dieu élalit infinie, tous les peuples guidés par la simp’e raison, ont m ( pie les peines de l’Enfer scroh ut infinies: Sedd œlemumque sedebit, infidix l'haseus .

YI. Dans la loi de la liberté, le plaisir une G® pris, il faut donc bien distinguer entre les maïud 6 ce monde , et ceux de l’autre. Ceux de ce mondé, par leur nature ne sont pas des véritables maux, qu’ils peuvent conduire au bien, si nous le voulons, et qu’ils sont adoucis par l’espoir. U n’est point d .nlisau ici-bas, quelque misérable qu’il soit, q 111 1,e

DES CHÀTIMENS. $ H. jgy

tire quelque jouissance du fruit de ses travaux; point de supplice, quelque douloureux qu’il soit, qu’on n’aîl l'espérance de voir finir; point de revers quelqu’accablans qu’ils soient, qui ne puissent nous être avantageux, si nous les supportons avec soumission, puisqu’ils auront plus tard le souverain bien pour récompense. Le souverain mal au contraire, placé au-delà des temps, formant par sa nature, le terme çL la consommation du libre arbitre, sera , par sa nature, comme le dit Virgile , immuable et éternel : sedet , œternumque sedebit. Dernier par essence , il ne sera ni entremêlé de jouissances, ni adouci par aucun espoir , puisqu’il ne sera suivi d’aucun bien. Ce sera essentiellement le véritable mal, et le seul qui mérite ce nom, puisqu’il sera le terme et le complément de tous les maux: sedet (Sternum que sedebit infelix Tïmem.

Vn ;, ne k |Ut d° nc P as i rigoureusement parlant, de révélation pour a percevoir, que les peines de l’enfer seront éternelles , la raison attentive l’a vu chez tous les peuples : et il est infiniment important qu’on l’enseigne dans tous les Etats. Car ce qui est futur et invisible, faisant beaucoup moins d’impression que ee qui tombe actuellement sons les sens, si l'enfer •ont redoutable qu’il est dans sa durée, n’est pas encore suffisant pour contenir cette foule de déborde- '"«ns, q, n ravagent le monde, que sero ii- ce s ’ü ^ loir moins tc-nble ?.... Qu’on pense donc que ce sera , s Un fi r ^ seront punis, non seulement tous ' deSOrdres Secms > encore tous ces grands imes et ces grands forfaits publies , qui nesanroiern contenus par la justice Immaine. Ces rois ces

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tyrans , ces usurpateurs qui ont ravagé le inonde,^ inondé la terre de sang, n’ont pas d’autre vengeur que F Etre suprême. Et F éternité de ces châtimens 5 qui doivem compléter toute justice , loin d’être contraire à la raison , lui est absolument conforme*

YI1L Cependant quelque conforme qu’il soit à Ii raison , Fenfer n’en est pas moins surnaturel pur rapport à nous ; surnaturel parce qu’il est dans la vie future; surnaturel parce qu’il est au-dessus du pouvoir de l’homme , sumatuj'êl parce que ce sera un feu miraculeux qui brûlera les âmes sans les consumer , et qui se proportionnera a l’intensité des dé- i[. sordres. Voilà ce qui exige une révélait ou et ce que 1 l’homme ne sauroil faire ; et ce qui est très-ceruitie* meut au-dessus de nos pouvoirs* Mais encore une i fois , ce qui est au-dessus du pouvoir de P Sic m me est- : il au-dessus de celui du Tout-Puissant? Est-ce ; rhomnaequi se punira lui-même dans Fer fer P PJW , ce pas réternel qui, par son souffle puissant, a allumé / ce feu redoutable; lui qui le perpétuera et quîk proportionnera à l’énormité des désordres?.,* Parcs qu’il est surnaturel par rapport à nous, s’cnsim î qu’il soit au-dessus du pouvoir de l’Etre suprême.

IX* Parce qu’il est surnaturel , s’ensuit il q«'il rende la morale plus difficile, elle crime moins odieux?,*.. JN’est-ce pas précisément le contndroJ Plus les châtimens sont surs , plus ils sont efficaces: plus ils sont redoutables, plus ils rendent le vice affreux. Eh ! u’est-ce pas l’idée effrayante de ccs suppk ces éternels bien méditée , qui arrête le pécheur k plus opiniâtre dans le cours de ses débord cm eus-

terreur ae ces cbatimeas, ont renoncé définitivement à leurs détestables projets ? Combien de libertins f]u on croyoït enfoncés pour toujours dans l’abîme du désordre* en sont inopinément sortis, pour devenir de grands pénitens! Combien de jeunes gens emportés par la fougue de l’âge qui se sont arrêtés tout-à-coop pour revenir sur leurs pas ? Qui a opéré ces prodiges etonnans T L’enfer.... °

X Quand est-ce qu’on volt paroi ire sur la terre ce débordement affreux de crimes, ceLte dépravation effroyable de mœurs qui entraîne infailliblement la perte des peuples, n’est-ce pas quand la morale s’altère, et qu’on croit pouvoir éviter les châtimens de autre monde ? Otez Venfer avec scs feux éternels, la lui de la liberté n’a plus,de sanction, tous les vices restera sans frein. Toutes les passions sont déchaînes. I n y a plus ni paix, ni repos, ni sécurité à espérer dans les empires.

XI. Supposons donc de nouveau qu’étant loue*, ram ou législateur civil , vous vous nrésemi** i

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féroces à la guerre* Le Musulman en dispense les voluplueux j le bonze ceux qui lui donueut Paiimone; le Talapoin, ceux qui mettent dans sa balance leur pesa nlde mar ch an dises; le Japonais, ceux qui croient aux satisfactions de Xaca ou d J Amida*

XII. <x Dans îe Japon , dit le père Charlevoix^ a on adore une idole nommée Amida qui a trois têtes £( et qui a fait autrefois une si rude pénitence, que a ce sérail lui faire injure de vouloir satisfaire après cc lui* Quelques crimes qu’on ait commis, si on <( meurt en invoquant on est assuré de son salin* et Cet Le idole a un Bis nommé Xaca qui a la même « venu elle meme pouvoir que son père* C’est delà cc part de ce Dieu , plus connu dans les Indes sous et le nom du dieu Fo , que les Bonzes donneuiaut te mourans des billets de rédemption , et ceux qui m çt ont, sont en même temps sauvés de l’enfer ettlS CkarlüVQtx /, Hist. du Japon, et Pré* Générale des Voyages ) »* Reprenous.

* Principes^ réglés , moyens et motifs. Voila ce qui constitue 1 ü morale* Mais si on dispense toits les pécheurs de Feu fer 5 si tous ceux qui invoqueront Xaca au momeut de la mort sont sauvés , grand Dieu 5 sur qui donc tombera votre justice. El si je laisse enseigner de pareilles doctrines dans mes Etals, quel sera le frein des désordres? Partout oü prêche P enfer 5 sans doute : mais si personne n’y va ; si diius votre religion on indique à tous les pécheurs un moyen facile de s’en dispenser, n’esl-ce pas comme s'il h?y en avoit pas ? Qu'on se jnge soi-niènie , qu’on ouvre les yeux : voilà notre but**.. On demain dera si 5 dans la religion vérilable, ou ne petit pas