ÉTAT DE LA QUESTION

I. Un a fait depuis !e commencement du monde des milliers de constitutions, et on n’en a jamais été content, parce qu’on y cherche une liberté fausse (juî conduit au plus terrible de tous les esclavages : eelui des passions. A chaque nouvelle constitution, on appelle à grands cris la liberté : et c’est presque toujours la liberté fausse avec ses suites épouvantables qui nous arrive. Saris doute qu’il faut choisir une constitution libre. Mais il est aisé de se tromper dans ce choix, parce que celle où les passions sont h plus libres , est précisément la plus mauvaise, et celle où les passions sont le mieux contenues, est la plus avantageuse à notre bonheur.

a 4 2 DES dï^beses constitutions.

IL Malgré b prodigieuse variété des consliiulions, on peut les réduire à quatre formes prmci pales : i° le despotisme ; 2 * les républiques* 5° gouvernemens mixtes; 4° la monarchie . Dans chaîne de ces formes , il y a essentiellement cîeox parties opposées : le souverain et le peuple, U législateur et le sujet ? la partie gouvernante et h partie gouvernée. Dans toutes, U souverain peut devenir très légitime * puisqu’il peut être investi Æ tautorité , par la ncm-réclamaiion de scs prédécesseurs. Mais la constitution peut être irès-manvnisc, lorsque les deux parties ne sont pas en équilibre. Pour qu’il y ait équilibre, il faut, comme nous Ta* vons dit, qu’il y oit des lois fonda mentales, a que les deux parties soient obligées dé les suivre. D’après ces principes, examinons laquelle de ces formes est îa mieux balancée. Commençons par le despotisme.

Du despotisme*

L Avant qu’il y eût des hommes, il y avoildéjà une loi qui région les droits naturels de chacun : c’étoit la loi naturelle . Dans quelque gouvernement que ce soit, fusse-je le dernier des sujets, mon corps, mon âme, mes facultés, mes enfans; tout ce que j’ai acquis personnellement par ma détermination, mes soins, mon industrie, mon activité et mes travaux, tout cela est à moi> de droit naturel. Celle loi ne variera jamais. Si le souverain porte le glaive, c 7 est pour défendre les propriétés. Il en est le cotiser valeur, et non pas le mai ire.

Bt; despotisme. $ r. a4$

U. A vaut qu’il y eât des souverains actuels, il y avoit egalement des lois qui régloiem les droits civilü : c étaient celles des anciens souverains. Dans quelque pays que ce soit, le fondateur ayant parlai sou lu en personnel, comme il Je jugea à propos cîiacim, dans les successions, eut sa part fixée par sa volonté suprême. Ces lois des fondateurs peuvent,

* nalureI]c 1« demande, être changées de

concert avec les propriétaires ; mais jamais malgrc eux : sans quoi ces changeons deviendroieut une source intarissable de CiiIamiiGs-.