VI AVANT-PROPOS

su se tenir à l'abri des préjugés et du parti pris. Nous aurons probablement occasion de le montrer à diverses reprises, dans le cours de cette étude, par les citations d'auteurs que nous ferons. ;

Du reste, nous tenons à le dire, ce n’est pas un essai apologétique que nous entendons présenter ici. Si nous sommes obligé de réfuter certaines idées qui nous semblent erronées, nous le ferons en nous appuyant sur les données de l’histoire : nous ferons appel aux textes euxmêmes ; nous tâcherons de nous mettre en garde, nous aussi, contre les intérêts confessionnels, de montrer que l'institution apostolique de l’épiscopat repose, non pas seulement sur les prétentions d’une Eglise, mais qu'elle est un fait historique.

Voici maintenant comment nous allons procéder :

Après avoir, dans une courte introduction, exposé, aussi brièvement que possible, les différentes solutions apportées dans cette matière, surtout celles d'ouvrages récents, nous examinerons d'abord l’état des communautés primitives, tel que permettent de le reconstituer les écrits apostoliques. Dans une seconde partie, nous nous occuperons des temps post-apostoliques : il nous faudra consulter ici les écrits de la fin du I siècle et ceux du IT° siècle. En troisième lieu, nous aurons à considérer l'argument proprement dit de tradition.

Cette marche graduée nous permettra, croyons-nous, de voir les différentes phases de la question. De plus, nous éviterons ainsi le danger de reporter à une époque antérieure ce qui a été le fait d’un développement successif.