MUTATIONS REELLES

Il faut distinguer les mutations de voyelles ou de consonnes constituant un renforcement et un affaiblissement et destinées à exprimer les catégories grammaticales, celles qui constituent une variation et dont l'emploi est lexicologique, et enfin les déplacements spontanés des phonèmes de la racine, qui constituent, suivant les cas, la métathèse ou le retournement.

A. — APOPHONIE

Nous allons parcourir les diverses langues apophoniques.

L'apophonie consiste essentiellement à faire varier la voyelle radicale au moyen d'un renforcement pour exprimer, dans des catégories grammaticales, les genres, les cas, les temps, etc., tandis que la variation vocalique, qui a quelquefois cet emploi, a principalement celui d'exprimer des différenciations lexicologiques, et en outre, ne consiste pas en un renforcement, mais en une simple variation.

L'apophonie peut, d'ailleurs, être vocalique ou consonantique, ou quantitative.

Nous nous occuperons d'abord de l'apophonie vocalique.

«) - APOPHONIE VOCALIQUE

DANS LES VERBES Indo-Ecropéen.

Dans rindo-Européen , le Sanscrit tout d^abord établit une apophonie vocalique dans ce qu'on appelait autrefois la vriddhi^ dans ce qu'on appelle aujourd'hui Vélat fléchi. Tandis que Tétat normal peut se définir empiriquement par l'addition d'un a, l'état fléchi ou renforcé s'obtient par l'addition d'un second a ; ainsi la racine réduite.... i, «^devient au normal a,ai= e, et an = o, et au renforcé par apophonie aa = a, ae = 5, ao = o. Les autres langues de la famille ont une apophonie plus sensible, parce que ce n'est pas la voyelle a qu'elles intercalent, mais, par exemple, en Grec, tantôt e, tantôt o : e, au degré normal, o au degré fléchi.

Voici d'ailleurs le tableau de l'apophonie indo-européenne, tel que l'établit Frédéric MûUer sur ces bases. Nous prenons pour départ l'état normal :

Sanscrit : normal a, 5 ai = ê^ au = o ; fléchi aa = a, ae = ^, au = ô.

Grec: normal c, ci, su ; fléchi o, o», ou.

Latin: normale, ei, (7, ê), eu (û)\ fléchi o (ri, t', ô) ; oi (i7), ou (/?).

Celtique : normal e; e (la), / ; o(ua), au; fléchi a (o) ; a((ae); oi(oé)\ oa.

Gothique (e) i ; er, iù ; fléchi a (Oj e) ; ai\ au ; en Gothique l'ogrec est substitué par a.

Arménien : normal e, ê, uj ; fléchi o, (a) ; <?, uy'.

Slavon : normal e, i ; i ; u ; fléchi o (a) o/ , g ; or.

Lithuanien: normal e, i;e£, ë; ù, fléchi a (ô); ai^ ë: au.

Persan : normal a [a); ai (aê); au (aô); fléchi a (/i) / ai {aë, oi\; au (âo).

M. Brugman donne un tableau qui équivaut au premier, quoique partant d'un tout autre principe : le degré normal ne se forme pas par l'insertion d'un a, ni le degré fléchi, par celle d'un second a ; le degré normal a toujours existé, il est antérieure tout autre ; quant au degré fléchi, il se forme par la mutation de la voyelle. Voici d'ailleurs son tableau :

Gamme en ô : 1*» 0, 2* ë, S*» à, 4* silence.

Gamme en â : l*» 0, 2' a, 3° à, 4° id . .

Gamme en ô : !• d, 2* c, 3<> à, 4« id.

Gamme en a : 1» a, 2« à, 3^ â, 4* id.

Gamme en o : 1"* 0, 2* o, 3» 0, 4* . id.

Gamme en e : 1<» 0; 2' e, 3^ e, 4* id.

Ce qui importe, c'est l'emploi que les langues indo-européenes font de cette apophonie. Il est double : lexiologique et grammatical. Au premier point de vue, le degré fléchi, ou apophonie, s'emploie dans les nombreux substantifs ou adjectifs formés au moyen du suffixe, tandis que l'état normal, dans la dérivation des substantifs neutres au moyen du suffixe a* ; au second point de vue, l'état normal caractérise le présent, tandis que l'apophonie caractérise le parfait et avec le redoublement contribue à son expression. •

On voit que l'emploi de l'apophonie en Indo-Européen est surtout relatif au verbe. Cet emploi qui est celui de marquer le parfait apparaît très net surtout en Grec.

Depxo(i,9(i, parfait os SopxQi ; Xeitco), parfait XeXotTca ;;p£UYco,parfait TcecpouYoi; fr,Yvu{it, parfait èp^'^a ; 3axv(o, parfait osôr,/».

Le Gothique donne aussi : sita^ parfait sat; fara, parf. for ; lëla^ p. lailot; sleiga^ p. staig ; giata, p. gaût.

Mais l'apophonie dont nous venons d'énoncer la marche générale subit des modifications, soit quant à son emploi, soit quant à son étendue, soit quant à sa clarté, dans les diverses branches de la famille, au moyen d'accidents phonétiques et aussi de nouvelles formations qui surviennent.

Au premier point de vue, par exemple, le Sanscrit fait de son apophonie, sous le rapport lexiologique, un emploi spécial de dérivation secondaire, celle réalisée par le cumul de deux suffixes : vid, voir, savoir ; veda, la connaissance ; vaidika^ celui qui s'occupe de la connaissance.

Nous avons vu que la différenciation si claire en Grec : e, 0; El, 01 ; EU, ou, s'oblitère souvent dans les autres familles.

Mais, ce qui est le plus remarquable, c'est l'extension dans certaines familles de la variation, ou le déplacement des divers degrés vocaliques par suite d'événements hystérogènes, ce qui s'est produit surtout en Allemand moderne et en Lithuanien.

En Grec, l'apophonie n'a lieu au parfait qu'au nombre sin-

gulier; au pluriel, par suite de l'influence de Taccent qui abandonne la syllabe, on retombe à Tétat réduit: oida, pi. idmen^ après le présent oida. Ce fait devient général en Allemand (en Grec il avait été effacé en partie par l'analogie), et amène au pluriel du parfait, ou participe passé, pour le même motif, le déplacement de l'accent; comme l'aoriste a disparu, il en résulte un degré phonétique propre au participe passé.

En effet, le présent allemand a, comme le sanscrit, la voyelle à l'état normal, mais cette voyelle e se change souvent en i, et l'infinitif possède la voyelle du présent. Quant au parfait qui devrait avoir le singulier à Tétat fléchi et le pluriel à l'état réduit, il nivèle ses formes, et conserve partout l'état fléchi.

Il en résulte : 1* infinitif et indicatif présent : état normal par e, ou par sa réduction en i ; 2* parfait : état fléchi ou apophonie ; 3° participe passé : état réduit. Point d'aoriste. Nous n'avons toujours que les trois états, mais déplacés.

En voici des exemples : Anglais, risc^ rose^ risen; drive, drove, driven ; hee/in, hegan^ begun.

Allemand: nehmen^nahniy genonimen(po\xr genummen) ; brechen, hrach, gebrochen (pour gebruchen).

En somme l'aoriste a disparu, et quant au degré de la voyelle le participe passé a pris sa place.

En Lithuanien, nous n'assistons pas seulement à un déplacement, mais aussi à une extension des degrés vocaliques, par suite d'accidents phonétiques qu'il serait trop long d'exposer ici. En voici des exemples :

1° Mirti, mourir ; 2° merdni, faire mourir; 3** marinti^ être cause qu'on meure; 4^* morai, bière.

1° Hymeii^ s'appuyer ; 2** remti\ appU3''er ; 3" ramdyti^ reposer; 4'' romus, tranquille.

loyl^/iiiVi/i', penser; 2" a/we;iw, 3° i*2/»a/u7i,' 4° /)/'amo/i/', l'invention.

Enfin le Latin a produit au parfait des eff'ets apophoniques spéciaux, par suite de dégradations vocaliques et de fusion de la voyelle du radical avec le redoublement disparu.

Dans les langues romanes, l'apophonie du parfait qui s'était afl'aibli dansie Latin et qui avait disparu s'est reformée d'une manière très sensible, ainsi que nous l'avons expliqué dans notre étude sur la catégorie des temps.

L'Espagnol renforce son parfait à la fois vocaliquement et con-

sonantiquement ; nous ne nous occupons en ce moment que de la première espèce de renforcement : elle a lieu au présent et au parfait; mais au présent, elle disparaît au pluriel. Ace temps, on insère i dans les verbes en a : caer, présent caigo ; quelquefois l'a et ri se contractent et deviennent e : caAer, quepo. Dans les verbes en e, on insère i : negar^ niego ; peder^ pido [Vi absorbant Vé) ; dans les verbes en o, on insère u : morir^ muero. Je sais bien que ce procédé s'explique mécaniquement par la règle de compensation^ dans bien des cas, mais en est-il de même ici? Dans les verbes en u on insère * ou y : contribuir, contribuyo.

Au parfait, le renforcement est différent ; il n'a lieu d'ailleurs qu'à la !'• et à la 3* personne du singulier. Les verbes en a prennent au, plus tard u, au parfait ; saper^ donne saupe^ sope^ supe ; haber^ hube ; les verbes en e prennent ie, puis z: venir ^ vine ; ceux en o prennent uo, iic, puis u : morir, murio.

En Italien il y a aussi renforcement au présent : negare, niego ; pregare^ priego : provare^ pruovo ; udire^ odo ; quant au parfait, le renforcement est consonantique, il reproduit ataviquement le redoublement ancien.

EnFrançais,ily a aussi renforcement vocalique : infinitif aimer; présent : /aime, tu aimes, il aime, nous amons, vous amez, ils aiment ; venir, je viens ; férir, je fiers ; morir, je muers ; mouvoir, je meus ; quant au parfait, on change l'a radical en 5: avoir, j'evi, feui, feus ; plaire, je plus ; venir, je vins ; mouvoir, je meus, je mus.

Cette réapparition des trois degrés de vocalisme est très curieuse, d'autant plus qu'elle a lieu dans le même emploi.

Une langue occupe une place toute spéciale parmi les romanes : c'est r Albanais. On y trouve aussi de nombreuses apophonies ; en voici quelques-unes : mbielh, semer, je sème, parfait mAo/Aa ; miely, traire, p. molya ; pielh, enfanter, p, palha ; lier, filer, p. tora ; dyek, brûler, p. dogya ; breth, sauter, p. brodha ; heth, jeter, p. hodha.

Remarquons que l'apophonie se fait en o.

Quelquefois il se fait en a = o ; c'est dans les verbes en i : avritem, je suis tué, p. 0U'Vrk\ ngihem, je suis tombé, p. ou-nga.

Les verbes en e changent aussi e en i et étendent ce changement à l'impératif et au participe : thres, ihrita ; çes^ vendre, cita ; près, attendre, prita.

Enfin d'autres changent a; en a au parfait : pœlhas^ mugir^ parfait /)a/Aa : ou en i : ngas^ toucher, impératif ngi.

Si l'on admet, contrairement à l'opinion des néo-grammairiens, mais conformément à celle de M. Frédéric MûHer, que le point de départ est non pas le degré norma/, mais le degré réduit^ alors, au lieu d'un seul degré d'apophonie, on en possède deux : celui du présent, celui du parfait.

Le parfait dans certaines langues a passé de l'idée du temps à celle de durée de l'action, ou plus exactement il est revenu à cette seconde idée qui était seule originaire, et il l'a étendue à tous les temps: il en est résulté, non un temps passé, mais une conjugaison parfaite s'appliquant aux trois temps; de même il a quitté l'idée du présent pour revenir à celle primitive duduratif, et il en est résulté une conjugaison durative, ayant à son tour trois temps. C'est le système des aspects du verbe slave. Ces aspects se marquent quelquefois par une mutation vocalique interne. En voici des exemples en russe : plyt^ nagetyplevat ; bresti^ errer, hrodil ; hlistai , briller , hlesnut ; vezti , conduire , vozii ; liezty grimper, lHzùt\(fnat^ chasser, gonial.

Sémitique.

Ce ne sont pas les temps que le Sémitique marque par une apophonie qui chez lui d'ailleurs touche de près à la variation vocalique, mais les voix.

En Arabe, les verbes qui expriment l'action ont sur la syllabe médiane un a, et ceux qui expriment l'état, tantôt un t, tantôt un Il : djalasa, être assis, saniCa, entendre, basura^ voir. Pour les verbes de la 2* classe i indique un état passager et u un état habituel : faricha^ il était joyeux ; hasuna, il était beau.

C'est, au contraire, sur la première syllabe radicale que se marque par une variation vocalique la différence entre l'actif et le passif; le passif veut u, tandis que l'actif a; qatala, quiila.

Une apophonie existe aussi en Sémitique, en ce qui concerne la distinction entre les temps absolus, le duratifet l'aoriste; le duratif convertit l'a en u ou en o suivant les langues : katala devient uqtulu^ en Hébreu eqtol ; cependant on sera tenté de voir ici l'influence de la finale en u, ce qui réduirait à une épenthèse ou périphonie.

Une apophonie incontestée distingue les modes en Ethiopien, à savoir le conjonctif du duratif. Cette langue adopte pour conjonctif le duratif ordinaire, et se crée un nouveau duratif en insérant un a à la première radicale ; ainsi : conjonctif nger, duratif nouveau nager ; ngarger^ ngaraget ; slanfes^ stanafea.

LANGUES ChAMITIQUES.

Le Tamasheq forme son présent en transformant en a Ve de l'aoriste : elkemeg ; présent elkameg.

En Somali, Dankali, Galla et Saho, le prétérit aoriste se forme du duratif par l'apophonie du pronom préfixe ; la voyelle étant toujours a au duratif, elle devient e, i, o, u, suivant les cas.

Par exemple, llrob-Saho donne : verbe Aa, entendre ; imparfait : l'«pers.5-i6a, 2'pers. tô-ba^ 3* yo-ha ; subjonctif :l'«pers.5-Ao, 2* pers. tâ'bo, 3* yâ-bo. Au subjonctif la différenciation ne porte plus sur le préfixe, mais sur la racine elle-même.

Conjugaison suffixée : âbâ^ abtâ^ ahs, ; parfait oba^ ohla^ oba ; subjonctif aAo, abto^ abo. Ici le subjonctif ne modifie pas la voyelle radicale, mais seulement le suffixe.

On va plus loin, et Ton marque par une apophonie portant sur la racine elle-même, non seulement le subjonctif dans la conjugaison à préfixation, mais aussi le parfait : nous avons alors tine apophonie identique à celle de Tlndo-Européen.

Infinitif et imparfait ama, être mauvais , parfait uma ; agada, ressembler, p. igida ; dalasa^ être gras, p. udlusa ; harafa, désirer, i'hrifa ; kahana , aimer, i-khina ; nabada^ s'éveiller, i-nbida ; nafaha, être avare, u-nfuqa; nagasa^dommeT^ u-ngusa ; sahata, venir, o-shota ; rahasa^ être riche, o-rhosa.

Ce qui domine donc ici pour l'expression du parfait c'est u, ou bieno; i apparaît plus rare en Indo-Européen, en Sémitique et en Chamitique ; on voit qu'on emploie ordinairement o , a long équivalant à « , o bref, et enfin u = o : cette identité est bien remarquable ; de l'a, voyelle neutre, on établit dans certaines l€uigues seulement le premier renforcement par e, i, le second par o, u. C'est la voyelle labiale qui est considérée comme la plus lourde et la plus intense.

Quant à Temploi, il est le même ; c'est pour exprifner le passé

absolu, c*est-à-dire le parfait, qu'on emploie l'apophonie en w. Or, le parfait indique une action complète ; il est donc bien exprimé par la voyelle la plus intense.

Langues du Caucase.

Ces langues emploient Tapophonie pour exprimer le duratif dans les temps absolus (elles n*ont pas de parfait) et les divers temps relatifs.

Pour les temps absolus l'Hûrkan a une conjugaison entière, autrement dit, un aspect pour chacun de ses temps ; il dérive Vaspecl duratif de Vaspect momentané en changeant a ou ^ en i, u, i en u ; ex. : avkis, ouvrir, dur. ivkîs ; a«w, acheter, isis ; arsis^ voleter, ursis. Il emploie aussi la modification consonantique.

L'Aware forme les divers temps relatifs en changeant des voyelles : ine, aller; présent : una ; prétérit : ana : futur : ina.

Langue Kotte.

Le Kotte distingue le prétérit du présent par une modification vocalique : a«c, j'oublie, devient aise.

Langues Algonquines.

Le Cri forme le subjonctif relatif par le procédé du changement consistant à modifier la voyelle de la !'• syllabe du verbe ou du pronom personnel ou de la conjonction préfixés, savoir : a en iya et eya ; a en ê; e en iye ; i en o ; o en iyo et en we: apiw^ il est là, epit^ étant là. Cependant ce phénomène peut s'expliquer par Tinfixation d'un i d'abord préfixé.

OSTIAKE-OURALIEN.

Cette langue emploie la mutation vocalique pour passer du présent au parfait, puis la forme du parfait se communique au participe et quelquefois à l'impératif.

L'o et Va profond se changent en a : âmettem^ s'asseoir, prétérit ûmdeni; 5flfa<^a/i, cracher, prêt. Qgadem, L'impératif se contente de cette modification ou bien change l'o du prétérit en « ou en i sombre : jântem^ coudre, prét.yi/nc/eni, impér. jûnde ou jûnde, Qxxjinde] âreltem^ partager, prêt, ûrdem, impér, tirele.

L'a et Ve se changent en i, quelquefois au prétérit et à l'impératif, quelquefois à Timpératif seulement : jAngeltem^ nager, imp. jinde.

\Jo se change en S.

, Nous verrons plus loin que cette langue, la seule des langues ouraliennes qui emploie Tapophonie, Tétend à d'autres cas, par exemple, à la conjugaison du substantif.

Les autres familles linguistiques ne paraissent pas avoir employé ce procédé qui serait Tapanage des peuples plus civilisés où le phonétisme se développe davantage. Mais nous allons voir le pjrocédé devenir plus général lorsqu'il s'agit du renforcement consonantique et du pronom.