CONCLUSION

En arrivant au terme de notre travail, nous sentons le besoin de prier le lecteur de ne point juger des œuvres de Dieu par le tableau que nous avons pu en faire, ni de la force de la vérité par celle des preuves dont nous avons essayé de l'entourer. — L'ouvrage de Dieu sera l'éternel objet de l'admiration des élus , et la vérité resplendira d'un tel éclat dans le monde à venir, que le désespoir de l'avoir méconnue sera peut-être pour ses ennemis le plus grand tourment de l'enfer. Nous n'avons donc pas peur que Dieu ait trop raison dans notre livre, lui qui, dans tout ee qu'il fait , a toujours infiniment raison ; nous craignons bien plutôt de nous être montré un trop faible interprète de la sainte doctrine et de n'avoir pas assez mis en lumière la bonté de Dieu et la justice de sa cause : nous n'avons pas tout vu ni su dire tout ce que nous avons vu.

Même dans ce que nous avons vu et dit, il nous a été impossible d'échapper à un inconvénient qui tient également à l'œuvre de Dieu et à la nature de l'esprit humain. L'œuvre divine est aussi simple et une qu'elle est immense; qui pourrait l'embrasser d'un seul regard éprouverait quelciue chose des transports de l'éternité; mais notre esprit qui est si borné, et qui d'ailleurs ne pense qu'à l'aide d'un amas de paroles,

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est oI)ligc de décomposer le plan général de la Providence pour l'étudier dans quelques-unes de ses parties, et de fractionner cette grande unité en en détaciiant quelques parcelles, dont la réunion nous paraît ensuite former l'ouvrage tout entier.

11 est d'autant plus impossible d'arriver de cette manière à l'intelligence parfaite de l'ouvrage de Dieu, qu'il se compose d'une multitude de i)arties qui paraissent s'exclure les unes les autres. Quand on parle de la liberté, disait saint Augustin, on semble nier la grâce ; quand on parle de la grâce, on semble nier la liberté. On peut ajouter qu'il en est ainsi de la prédestination et du mérite, de la solidarité et de la responsabilité, de la justice et de la bonté de Dieu , de la mort de Jésus-(îlirist pour les coupables et de leur condamnation aux feux éternels, de la Providence et des maux de la vie. On peut bien rendre raison de chacune de ces choses en particulier, mais les fondre ensemi)le et les concentrer eu un point, de manière qu'elles ne présentent plus à l'esprit qu'uueidée unique, c'est ce que nul homme vivant ne fera jamais, et c'est cependant ce qu'il faudrait faire pour voir le plan divin comme il est.

Une autre chose encore qui passe les forces humaines, c'est de trouver une réponse spéciale à toutes les objections qui se présentent à l'esprit de chaque individu. On prend un fait dans l'histoire ou un homme dans la société, puis on se demande pourquoi ce fait particulier, pourquoi la destinée bonne ou mauvaise, les vertus ou les vices de cet homme.

A l'égard des faits particuliers , je dirai qu'il en est de l'histoire comme d'un lleuve. Il me sera facile de compter les affluents de celui qui coule sous ma fenêtre et de le suivre depuis sa source jusqu'à son embouchure ; mais il ne viendra dans l'esprit à ])ersoune de prendre une goutte d'eau dans le lit du lleuve et de demander comment elle s'y trouve et d'où elle y est venue. De même, il est possible de rendre

coiiiplc des principales évolutions du genre huniaiu, mais nul homme ne sera capable de marquer l'influence ou d'assigner la raison providcMitielle de cliaque fait particulier.

Il est encore plus difficile de rendre raison de la destinée d'un homme. Quel rôle la Providence lui a-t-elle assigné et pour ce monde et pour lautre? Par quelles épreuves doit-il passer pour ex))ier ses fautes, surmonter ses penchants, acquérir la mesure de mérites qui correspond à la place que Dieu lui réserve dans le ciel? Dieu seul le sait, et nous ne l'apprendrons que dans l'éternité.

11 serait bien déraisonnable l'ouvrier qui, pour tailler une pierre, s'écarterait des dessins de rarcliitecte, lequel connaît seul la place qu'elle doit occuper dans l'édilicei' C'est pourtant ce qui nous arrive, lorsque nous censurons la conduite de la Providence ou sur nous ou sur les autres.

Voltaire se plaint quelque part de ce que. d'après les principes (le ri^glise , Ravaillac est sauvé et Turenne réprouvé ; où a-t-il vu cette belle décision i' Ravaillac et quelques autres grands criminels ont eu le temps de se reconnaître, afin que personne ne désespère ; Turenne et quelques hommes illustres ont été surpris, afin que nul ne soit présomptueux. jN'y eùt-il pas d'autre raison à doimer des destinées opposées de Ravaillac et de Turenne, celle-là suffirait. Mais, pour juger en pleine connaissance de cause, il faudrait savoir comment Dieu a décidé du sort éternel de ces deux hommes. Voltaire est plaisant de prétendre savoir ce que l'Église ignore.

Toutes les objections particulières sont donc simplement absurdes et ne méritent aucune réponse.

Ce qu'on était en droit de nous demander, c'est-à-dire Ja justification des principaux actes du gouvernement de la Providence et l'explication des grandes phases de l'existence du genre humain, nous l'avons fait.

Nous avons démontré que le bien l'emporte immensément

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sur le m.il : si Ton se récrie, si l'on prétend que nous avons exagéré, nous répondrons que , puisque la miséricorde surpasse la jusliec, d'après la sainte Ecriture, de ce qu'un enfer éternel révolte les incrédules, il suit que Texcès de la bonté divine doit effaroucher les croyants eux-mêmes.

Nous avons prouvé que le plus grand bien ne pouvait se réaliser que par le mal.

Enlin , on vient de voir que ce mal nécessaire a élé restreint dans les plus étroites limites.

Mais il a été bien compris que tout cela n'est vrai qu'avec le christianisme, et que la philosophie, au lieu d'expliquer et de guérir, n'a fait qu'embrouiller la question et envenimer le mal.

S'il est vrai, et on ne saurait en douter , qu'une religion et une philosophie doivent être jugées par la comi)araison du bien qu'elles font et du mal qu'elles empêchent , il est aisé maintenant d'apprécier le christianisme et le rationalisme, dont nous venons de mettre le bilan sous les yeux du lecteur. C'est l'infini, d'un côté, et le néant de l'autre. Si l'on se laisse éblouir par le talent, l'opinion et la puissance, la philosophie paraîtra quelque chose de considérable; pour qui sait voir le fond des doctrines et leurs résultats , le cliristianisme a sa tête dans les cieux, et la philosophie rampe à ses pieds dans la poussière.

Encore une fois , que l'on ne juge point des œuvres de notre Dieu par ce que nous en avons dit ; que chacun les étudie avec simplicité et droiture , sans contention, sans esprit de système, mais seulement pour voir la vérité dans sa source et apprendre à aimer uniquement celui en qui elle réside. Lorsque Colomb cherchait de nouvelles terres à travers l'immensité de l'Océan, il ne pouvait avoir qu'un vague pressentiment du succès; Thommc qui veut sincèrement connaître la vérité , la trouvera indubitablement sans aller bien loin ; car Dieu l'a mise partout , et elle est devant nos

yeux comme pour attendre que nous les ouvrions. Quel moment que celui où, le rayon de lumière perçant la nue, l'àme, auparavant plongée dans les ténèbres, voit tout d'un coup se développer à ses regards un inonde nouveau qu'elle habitait sans le savoir ! Quel transport ! quel ravissement ! ce sont là les plus belles heures de la \ie, et l'on ne s'en rappelle point le souvenir sans tressaillir de bonlieur.

0 vous , qui avez cru sur la loi de Bayle , de Voltaire et de leurs successeurs que l'existence du mal sur la terre forme contre le christianisme une démonstration décisive, qu'il nous soit permis de vous le dire : Vous avez été séduits par une apparence trompeuse et par l'art perfide des ennemis de toute religion. Ouvrez les yeux, et comprenez que les philosophes, impuissants à rien fonder, ne sont habiles que pour entasser des sophismes , obscurcir les vérités les plus claires et saper les antiques fondements de la foi des peuples ; que notre religion ne se montre nulle part plus grande, plus belle, plus divine que dans la solution qu'elle donne à cette question du mal où l'on voulait lui creuser un tombeau. Il s'agit ici des plus grands intérêts de l'homme ; rien au monde n'est plus digne de notre attention. Le ciel, l'enfer, l'éternité ne seront point détruits par les arguments captieux des philosophes; fussent-ils mille fois plus séduisants, ils ne prévaudront point contre la révélation divine. Dieu habite une lumière inaccessible, ses pensées sont d'une profondeur infinie où notre esprit se perd ; une seule de ses paroles anéantit tous les raisonnements humains. Mais l'autorité de la révélation n'est pas le seul fondement de notre foi ; Dieu a environné la vérité de preuves invincibles et à la portée de toutes les intelligences. Réfléchissez donc , ô vous que le malheur des temps a éloignés de la religion de vos pères ; cherchez la vérité de bonm; foi, et vous la trouverez. Notre Dieu ne refuse point son secours à ceux qui désirent sincèrement de le connaître. Oui, mettez h l'épreuve cette vertu

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secrète, cette puissance mystérieuse que possède notre divine religion; invoquez Jésus-dhrist le Sauveur des lionimes, invoquez Celle que, du haut de sa croix, il nous a donnée pour mère; vous saurez alors par expérience que le christianisme peut seul expliquer et, surtout , réparer le mal !

FlTî.