DEUXIÈME PARTIE— CHAPITRE I

Tinventeur de Fimprimerie, et qu'il avait découvert cet art vers iliko. Certes, ce nest pas moi qui nierai que rimprimerie ait pu être inventée à Bamberg en i44o, puisque j'ai dit précédenunent qu'il y avait eu plusieurs inventeurs de cet art, et que lun d'entre eux l'avait réalisé à Haaiiem avant \lilio. Mais de ce qu'un fait est possible, je ne veux pas en concliu*e qu'il est certain. Voyons ce qu'il y a de réel , d'authentique dans les assertions des champions de Bambei^ et du premier imprimeur de cette ville.

Comme base de mon argumentation, je vais décrire tous les ouvrages attribués à Pfister par ses partisans, tant ceux qui lui appartiennent réellement, que ceux qui n'ont pour fondement de cette attribution qu'ime analogie tout à fait éloignée. Ils sont au nombre de seize , et offi*ent tous un véritable intérêt pour l'histoire de la typographie : je ne m'écarterai donc pas de mon sujet en les décrivant. Malheiu*eusement nous n'en avons à Paris qu'un très-petit nombre, et pour les autres je serai forcé de m'en référer aux descriptions plus ou moins inexactes, et toutes fort peu typographiques, qu'en ont données les Allemands. Je décrirai d'abord ceux qui, soit à l'aide d'une souscription, soit par quelques circonstances extérieures, peuvent être datés rigoureusement ou approximativement. J'aborderai ensuite les autres.

1* Donai dit de 1U51. Ce Donat, dont il existe deux feuillets à la Bibliothèque nationale , est un petit in-folio de Qy lignes à la page , imprimé en caractères gothiques

22 DE LORIGINE DE LIMPRIMERIE.

ayant environ vingt points typographiques. M. Fischer est le premier qui ait décrit ce livre, en allemand, dans ses Typographische Seltenheiten ^ ; il en a donné une nouvelle description, en firançais, et un fac-similé dans son Essai sar les monuments typographiques de Gutenberg. Après lui, MM. Wetter^ et Duverger^ en ont aussi donné des fac-similé. Celui du dernier est exécuté en caractères mobiles. On peut donc se faire ime idée exacte de ce livre. M. Fischer croit qu'il a été imprimé avec des caractères de bois. Van Praet^ a adopté cette opinion; mais elle est erronée. M. Duverger a démontré que les imperfections qu'on remarquait dans les caractères provenaient du procédé défectueux à l'aide duquel le poinçon avait été appliqué sur la matrice, ou, pour mieux dire, du défaut de justification de celle-ci. Nous retrouverons ce caractère, de plus en plus perfectionné, dans une foule d'ouvrages des premiers temps de l'imprimerie. Quant à la date de i45i qu'on donne à ce Dooat, je dois déclarer qu'elle est tout hypothétique : elle n'est fondée que sur cette circonstance , que Bodemann , archiviste du département du Mont -Tonnerre à l'époque -de la domination firançaise à Mayence, en a trouvé les deux feuillets encore existants sur un livre de compte de i /|5 1 , qui faisait partie du dépôt confié à sa garde. Sur l'un des

^ Pr€mière livraison, p. 55, n** 3.

* Kridsche Geschichte, etc. pi. III , n* i .

^ Histoire de timprimerie par Us monuments , grand in-4^ Paris, i8do-

* Van Praet, Vditu de la BibUothè^ du roi, Belles-leilres , n** h.