DEUXIEME PARTIE.— CHAPITRE IH
quelques livres ^ On lit, en effet, le vers suivant dans cette épitaphe :
Octavam vegetus prasterii decadem.
Mettons quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux ans, si Ton veut^, et déduisons ce chiffre de i53à. Nous trouverons que Martens était né en i AS a au plus tôt : or en 1 il 7 3 il n avait que vingt et un ans. A quel âge aurait -il donc appris son art? Ce n'est pas à dix-huit ans quon a rhahitude de courir le monde, et cela est encore moins admissible pour le xv* siècle que pour le xix*.
A lappui de son opinion , M. de Gand cite encore une autre souscription où Martens rappelle son art vénitien. C'est celle d'un opuscule de 6a feuillets in-quarto, intitulé : Itinerarius a terra Anglie in partes lerosoUmitanas. Ce livre, d'abord écrit en français, par Jean de Mandeville, en 1 385, fut ensuite traduit en latin par le même auteur, et c'est cette traduction latine qui fut imprimée , à ce que l'on croit , par Thierry Martens. Je dis à ce que l'on croit , car la souscription n'indique ni l'époque, ni le lieu de
* Ouvrage cité, p. 8.
* M. de Gand (p. 193) prétend que cela veut dire aussi bien quatrevingt-huit ou quatre-vingt-neuf que quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux. Il faut avouer que, dans ce cas , Érasme aurait eu une singulière idée de spécifier un âge qui laissait dix ans de latitude au lecteur. Je suis disposé k croire qu'il a plutôt augmenté que diminué l'âge de Martens, et que, si ce dernier avait eu quatre-vingt-huit ans, Érasme se serait servi d'une autre expression que celle d* octavam decadem. En effet, le même motif qui porte à diminuer l'âge d'un enfant sur une pierre tumulaire , porte à augmenter celui d'un vieillard. C'est une manière d'exciter la pitié.
k(» DE L'ORIGINE DE L IMPRIMERIE.
l'impression , ni le nom de Timprimeur. Ellle se termine seulement par cette phrase ambiguë : u Quod opus ubi (( inceptum simul et completum sit , ipsa elemuenta seu «singularum seorsum caractères litterarum. quibus im- V pressum vides , Venetica monstrant manifeste. »
De deux choses Tune : ou ce livre n*est pas de Marten6, ou il est de lui. S*il est de lui, comme le prétend M. de Gand, comment cet autem* peut-il nous vanter la probité et la sincérité de son compatriote ^ ? Voilà un imprimeur qui ne met pas son nom à ses livres, et qui a soin de nous dire que la forme des caractères montre bien qu'ils viennent de Venise, et vous voulez que je croie à sa probité ! Jajoute que ce mensonge était d'autant plus audacieux , que les caractères de Martens, quoi qu'en dise M. de Gand', n'ont rien de vénitien, car ib sont d'un gothique allemand fort peu gracieux, et les imprimeurs vé~ nitiens s'étaient fait leur réputation par leurs caractères romains. C'est assez tard seulement qu'entraînés par la mode ib se mirent à imprimer avec des caractères gothiques. Certes ce n'est ni chez Jenson, ni chez les Vindelin , que Martens aurait appris à graver des caractères gothiques avant 1 &73,commesemble l'insinuer M. deGand, car on ne pourrait pas citer un seul livre imprimé de la sorte par ces illùsti^es typographes à cette époque'. Ce
' Ouvrage cité, p. 35, 307 et ailleurs.
' Ibid. p. 195 et 301.
^ M. de Gand en cite bien quelques-uns (p. 193), mais ils sont d*une époque de beaucoup post<^rieurc.
