DEUXIEME PARTIE. —CHAPITRE IV

Rien n mdique Tàge de la deuxième édition du Game of chess. n n en est pas de même du Jason. Outre ce qu'on lit dans la Légende dorée, Caxton nous apprend, dans la préface du livre, qu*il a entrepris sa traduction avec la permission du roi et de la reine, lorsque le jeune prince de Galles , auquel elle était destinée, commença à savoir lire, c*est- à-dire lorsqu*il eut quatre pu cinq ans : or ce jeune prince, dont le sort ne répondit pas aux vœux de Caxton^, était né vers 1 47 1^, ce qui nous donne 1 AyS ou 1476 pour la date de Timpression du livre. Et cette date est confirmée encore par ce qu'on sait des habitudes un peu comtisanesques de Caxton, qui aura voulu sans doute placer ainsi ses travaux en Angleterre sous le patronage du roi , comme il les avait placés à Bruges sous celui de sa sœur, la duchesse de Boui^ogne.

Le prologue du Jason anglais ofire un intérêt particulier, c'est la description de la fameuse salle du château de Hesdin , où le duc Philippe , fondateur de Tordre de la Toiscm ior, avait fait peindre de la manière la plus somptueuse les différents épisodes de l'histoire romanesque de Jason, qui était comme la glorification de son ordre. Caxton déclare avoir vu ces peintures de

' « whom 1 praye God save, and increase in viiiue, and bring

■ him nnlo as mucb wordthip and good renomé as ever had any of lus • noMe progenitors* • Le jeune prince ffoi assassiné le 9 avril i483, par ordre de son onde, qui s*empara du trône.

* On ne connaît pas positivement la date de sa naissance , mais on sait qu*i] avait onze ans à Tépoque oii il fut assassiné.

ses propres yeux^ et n avoir entrepris sa traduction que pour honorer Edouard IV, qui était Tun des chevaliers de la Toison d or.

Dibdin range aussi parmi les premières publications anglaises de Caxton un petit livre sans date , Cantesbwy taies, imprimé avec le caractère du Jason; mais cette attribution est fort incertaine, et d*ailleurs sans importance pour nous.

Le premier livre de Caxton exécuté en An^eterre avec une date positive et Tindication du lieu d*impressk>n est un ouvrage d*Ântoine Wideville, comte de Rivers, frère de la reine d'Angleterre^ : cest la traduction anglaise d*un livre français, traduit lui-même du latin, par Guillaume de Tignonville, prévôt de Paris, sous le titre de : Les dits moraux des philosophes, et imprimé vers la même époque à Bruges par Golard Mansion'. Lou-

* c . . . But well wote I that the noble duke Philip , first founder of this • said order, did do maken a chamber in the castle ofHesdyn, wherein c was craftily and curiously depainted the conquest of the golden fleece by « the said Jason. In which chamber I bave been , and seen the said his- « tory 80 depainted. ■ (Prol. du Jason anglais.)

* L*année suivante Caxton imprima deux autres traductions du même seigneur. On voit que notre typographe avait de hautes relations. II avait été ambassadeur du roi Edouard FV auprès du duc de Bourgogne, et attaché au service de la femme de ce prince , sœur du roi d'Angleterre ; il dédie un de ses livres au duc de Clarence, frère de ce même roi; un autre à son fils, le prince de Galles; il en imprima plusieurs pour le frère de la reine Elisabeth Grey, à laquelle avait été remis particulièrement un exemplaire du Recueil des histoires de Troyes, en anglais, etc.

^ Voyez ci-dessus , p. 39 1 .