DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE L

Quelques auteurs ont supposé que Mentelin afvait été associé aux travaux de^ Gmtenberg à Strasbourg , et qu'il continua Bes essais après le départ de celui-ci ; mais les pièces du procès donnent un démenti à cette hypothèse» car on n y voit pas paraître une seule fois le nom de Mentdin , ni comme associé , ni même comme témoin. D autres ont pensé que Gutenberg se la ttacha en qualité de calligrapfae lorsqu'il quitta Strasbourg, et qu'après avoir appris son art à Mayence , sous la direction de ce dernier, Mentelin revint se fixer dans son pays ; mais cet,te hypothèse nest pas plus admissible que la précédente, car, outre qu'en quittant Strasboui^ vers iktili, Gutenberg n'était en état d'entretenir personne , il est prouvé par les documents qu'a cités Schœpflin ^, que Mentelin résida à Strasbourg de 1 445 à 1 45o sans interruption.

U est beaucoup plus naturel de penser que cet artiste, dont l'attention avait dû être éveillée par le procès de 1439, s'ingénia longtemps à trouver le secret de Gutenbeig, et fut en mesure de marcher sur les traces des imprimeurs de Mayence aussitôt que leur industrie fut devenue publique. Nous avons vu, en effet, que Gutenberg redoutait fort, après la mort de Dritzehen, les investigations de certains curieux, dont il ne donne pas les noms; mais qui ne pouvaient être autres que les calligraphes, si directement intéressés dans sts essab, dont ils avaient eu vent malgré toutes les précautions prises par les associés pour cacher leur secret.

' Vind. fYpotpr, doc. p. Ai.

76 DE LORIGINE DE LIMPRIHERIE.

Ainsi tenu en ëveii, Menteiin fut probablement un des premiers à connaître ce qtà se passait «à Mayence et le différend qui s*était élevé entre Gutenberg et Fust. En tout cas , il ne put ignorer la découverte lorsqu'elle eut été révélée au monde par la souscription du Psautier de 1 45 7. La proximité de Strasboui^ et de Mayence, les rapports religieux, politiques et commerciaux qui existaient entre ces deux villes, lui permirent d'avoir promptemeot connaissance de ce fait, qui frappa l'Eurqpe savante d'admiration ; car c'est une erreur de croire que la souscription du Psautier passa inaperçue, comme l'ont dit quelques écrivains; nous verrons bientôt que Paris lui-même s'en émut : ce n'était pas encore un événement populaire , il est vrai ; mais il intéressa vivement les savants et les gens qui tenaient aux lettres par un lien ou par un autre. Il y a tout lieu de croire que Menteiin alla s'instruire sur les lieux mêmes de c^ qui se passait , et que , s'étant mis au fait de l'invention dans l'une des trois ou quatre imprimeries qui existaient déjà à Mayence dès cette époque, comme nous l'avons vu, il vint ensuite exercer cet art dans son pays. Ce qu'il y a de certain , c'est que la Chronique des papes et des empereurs (Cronica pontificum imperatorunuiae) de Ricobalde de Ferrare, continuée par Philippe de Lignamine, et imprimée par ce dernier à Rome en ilxjli, dit que Menteiin avait, dès 1 458, à Strasbourg, un atelier typographique, où il imprimait, comme Fust et Gutenberg â Mayence, trois cents feuilles par jour : n Johannes quoque Mentelinus