DEUXIEME PARTIE. —CHAPITRE I

iement. Au surplus, l'auteur dé cette épitaphe a vouhi dire sans doute, non pas que Mentelin était Finventeur de la typographie , mais seulement qu'il fut le premier qui fit confectionner des caractères à Strasbourg ; c'est dans le même sens que plusieurs autres imprimeurs, qui avaient introduit fart dans certaines vflles , se sont qualifiés, dans leurs souscriptions, d'inventeurs de l'imprimerie, ainsi que nous le verrons plus loin.

Le père Laguille ^ prétend que les caractères et les instruments de Mentelin tinrent déposés dans le trésor de la ville, en signe d'honneur, a Mais la servante du concierge, dit -il, ayant trouvé moyen d'entrer dans la saHe où ces caractères étaient conservés, les vola, et les vendit peut-être à quelque curieux. Son crime fut découvert f. et on la punit en lui faisant couper la tête. L'illustre préteur royal que j'ai tant de fois cité m'a assuré que les registres pubiics font mention de ce châtiment. »

Que penser d^un historien qui, au lieu de s'assurer d'un fidt si facile à vérifier, se contente d'invoquer des oui-dire aussi étranges? Hermann, dans ses Notices sur Strasbourg^ a cependant renchéri sur ces données. « La presse de Mentelin, dit -il, fut longtemps conservée; mais on ignore ce qu'elle est devenue : peut-être serat-eUe retrouvée quelque jour parmi les nombreux modèles et machines depuis trop longtemps entassés dans

* Histoire d^AUace, liv. XIX, p. 334.

* T. II, p. 4i3.

une chambre obscure , dT où , faute d emplacement convenable, on na pas encore pu les retirer »

Mais laissons ces contes strasbourgeois , dignes de figurer avec ceux qu'on a faits à Mayence au sujet des prétendus caractères de bois de Gutenberg, dont on aurait donné jadis une lettre à chaque apprenti qui passait ouvrier, en guise de diplôme

Mentelin laissa deux filles: lune, appelée Salomé, épousa en premières noces Adolphe Rausch (Ruschius), dlngwiller, boui^eois de Strasbourg , qui devint Tassocié de Mentelin , puis lui succéda ; Tautre , dont on ignore le nomi, épousaMartinSchott,aussi imprimeur àStrasbourg, et père de Jean , Imventeur du système qui attribue à Mentelin Thonneur d*avoir découvert Timprimerie. S*il fallait s'en rapporter à Jacques Mentel , déjà cité , auteur de deux opuscides sur Timprimerie publiés à Paris , où il exerçait la profession de médecin , dans le cours du xvif siècle , Jean Mentelin aurait eu aussi un fils dont Jacques serait descendu ; mais le fait est sinon positivement faux , du moins fort peu probable. En efiet, si Mentelin eût eu un fils, ce nest pas à ses deux gendres qu'il eût laissé son établissement. La véracité de Jacques Mentel doit être aussi suspecte sur ce sujet que sur vingt autres : on sait qu'il n a pas reculé même devant la falsification

' Suivant Jacques Mentel , elle s*appeiait Jeanne ( Brev, excwrsuM, p. i o ; Wolf, Mowanents typograph, t. II, p. 219); mais cet auteur se trompe si lourdement au sujet de la généalogie de Schott, qu'il n'est pas possible d'admettre sa version sans autre fondement