DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

Gutenberg rimpression de ce livre. Pour moi, je n'hésite pas un seuî instant à repousser cette attribution. Je pense que le CaihoUcon a été imprimé par Tartiste auquel nous devons le Vocabulariam ex <fuo de 1 467, c est-àdire par Henri Bechtermuntze. Je crois que cet imprimem* était un des élèves de Gutenberg, et qu*il s'établit de fort bonne heure à Mayence, doù il transporta ensuite son imprimerie à Eltvil. A quelle époque Bechtermuntze s'établit-il à Mayence? Cest ce qu'il est difficile de déterminer; mais on peut facilement, il me semble, faire remonter son établissement à deux ans avant la date du CaihoUcon; car il lui fallait au moins ce temps-là pour graver et fondre son caractère , le plus petit qu on eût encore vu (il est moins fort que le n^ 1 de Schoifier, n'ayant que dix points et demi environ) , et imprimer un livre aussi considérable.

Comme ce livre est, suivant l'usage, divisé par cahiers de 5 feuilles ou 2 o pages , à deux colonnes , ayant chacime 66 lignes de do lettres environ , on ne peut pas évaluer à moins de 3 00, 000 le nombre des caractères fondus pour cette édition, car chaque cahier en demandait plus de 1 00,000 , et il fallait pouvoir établir en même temps trois cahiers pour faire marcher l'impression un peu rapidement, un sous presse, un en épreuve, et un en composition ou en distribution.

L'ouvrage est d'une exécution fort remarquable. Le premier sommaire, qui seul est imprimé en rouge, et encore pas dans tous les exemplaires , se relie à des or-

nements assez gracieux qui remplissent toute la marge gauche de la première pc^e. Beditermuhtse alliait ainsi la manière sévère de Gutenberg aux procédés artistiques de Schoiffer, qui, comme nous l'avons vu, se distingue du premier par le côté pittoresque de ses éditions.

En 1 &6 5, un exemplaire, probablement en vélin, de ce beau livre fut vendu au monastère de Sainte-Marie d*Altenbourg 4i écus* ; dix ans après, c est-à-dire en liyS, ce même livre n était plus vendu que i3 écus^, tant la concurrence avait déjà pris de développement et fait baisser les prix des livres imprimés I Cela se conçoit: dans ces dix ans Timprimerie sétait établie dans toutes les villes importantes d'Europe, et quelques-unes, comme Rome et Venise, comptaient déjà jusqu'à vingt ateliers distincts!

C'est sans doute pour se soustraire à la concurrence que Bechtermuntze transporta ses pénates à Eltvil; car il devait y avoir alors au moins deux autres imprimeries à Mayence , celle de Schoifier et celle de Gutenbei^.

M. Fischer nous a fait connaître un monument fort curieux de l'imprimerie de BechtermunUe, imprimé probablement à Mayence conune le CathoUcon, dont il nous offire les types. C'est un fragment d'une petite formule rappelant des Lettres d'indulgences accordées par le pape Pie n , pour la réparation de l'église d'une localité d'Allemagne du nom de Nuhusen (Neuhausen). Cette for-

' Meennan, t. II, p. gS, note. « Sciiicet xli antiquis seiagenis. tVan Praet. CataL in-fol. p. à3,

* Lambine! , Origine de t imprimerie, 1. 1« p. 3o9.