DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

doption. Ils écrivirent à leurs amis d'Allemagne pour demander des ouvriers typographes, so£Brant san^ doute de faire tous les firais d'installation de l'imprimerie dans leur monastère. Leur proposition fîit acceptée, et deux artistes se mirent en route pour l'Italie ^ Ces artistes sont Conrad Sweinheim ' et Arnold Pannartz.

n est difficde de dire à quelle époque précise eut lieu ce voyage. On s'accorde généralement à fixer le premier établissement de l'imprimerie de Subiaco au conmiencement de 1 465; mais si l'on songe que le Lactance, qui n'est pas le premier ouvrage de Sweinheim et Pannartz , fîit achevé le 29 octobre de cette année, et qu'ils avaient eu à graver et à fondre des caractères latins et grecs d'une forme toute nouvelle, et à faire construire une ou deux presses, et cela loin des ressources d'une grande ville, on ne sera pas éloigné de croire avec moi qu'ils commencèrent leurs travaux en iliGli'

Le premier livre qu'ils publièrent, suivant l'usage , fîit

' Quelques auteurs disent que ce voyage de Sweinheim et Pannartz en Italie eut lieu à Taventure, et que ce fut par hasard qu'ils se fixèrent à Smbiaco. Cette <^nion ne me semhle pas admissible : si ces deux artistes n'avaient pas eu un bnt fiié d'avance, ils n'auraient pas sans doute préféré à Rome une localité perdue dans les montagnes , comme Subiaco , pour e]q>loiter leur industrie. On verra que le fait tel que nous l'expliquons s'est produit dans beaucoup d'autres endroits, et particulièrement à Paris, où les premiers imprimeurs vinrent d'Allemagne sur la demande d'un de leurs compatriotes, et avec la certitude de n'avoir point k supporter les frais d'établissement

' Schwartz pense que cet artiste tirait son nom du village de Scbwanbeim , situé dans l'électorat de Mayence.

un Donat, tiré à trois cents exemplaires , et dont on n'aurait aucune connaissance s'ils ne Tavaient mentionné euxmêmes quelque part , car on n a pu retrouver jusqu'ici aucun fragment de cet opuscule ^ ; mais cela ne doit pas surprendre : ces sortes de livres, destinés aux enfants, pro paeraUs, comme portait le titre de celui-ci, étaient promptement détruits dans leurs mains.

Le second ouvrage des imprimeurs de Subiaco fut un Lactance , dont on possède encore de nombreux exemplaires. Ce livre, très-recherché, est un petit in-folio ayant 36 lignes longues à la page. Il est imprimé avec un gros caractère de quinze points typographiques environ, et d'une forme toute nouvelle, qu'on distingua depuis par le nom du pays qui l'avait produit, dénomination qui est encore en usage aujourd'hui : caractère romain^. Comme c'est le premier caractère de ce genre qui ait été gravé , les formes en sont encore un peu gothiques , surtout dans les capitales : les artistes dlemands n'avaient pu se dépouiller complètement de la peau du vieil homme. Mais une fois entrée en Italie, l'imprimerie ne devait pas tarder à réaliser les beaux types dont les manuscrits italiens lui oflBraient le modèle. Cinq ans après,

' Stiivanl Dibdin ( BibUogr. Decamir, 1 , 353 , note) , il s^en coiuerverait un exfiiii{^re dans une biUiotlièque particulière en Italie.

* Le nom d'itaiùjnê ne vint que beaucoup plus tard. Ce fut Aide Mannce, imprimeur à Venise, qui Tinventa pour désigner une nouvelle forme de caractère dont il fit les premiers essais , et qui depuis est devenue d'un usage général dans la typographie pour faire ressortir certains mots ou certains passages au milieu d'un texte romain.