DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE II

que le livre que nous venons de décrire. Cleia s'explique par le peu de temps qu'ils y eurent et par les nécessités d'une installation nouvelle. Il leur fallut, sans doute, faire fabriquer des presses et des casses , graver et fondre des caractères tant grecs que romains, tous deux différents de ceux qu'ils avaient à Subiaco. Mais, une fois pourvus ^ ils donnèrent une grande activité à leurs travaux. Eux qui n'avaient imprimé jusque-là qu'un volume par an en publièrent cinq en i &68, onze en 1 669, onze en 1 /iyo , dix en 1 67 1 , quinze en 1 ^y^i. Et il ne s'agit pas ici de plaquettes sans importance : ce sont pour la plupart des in*folio, et quelques-uns d'une grosseur démesurée. Quant au sujet, ce sont en majorité des classiques latins ou grecs ; mais ces derniers traduits en latin : Cicéron , Aulu-Gelle , César, Suétone , Ovide , Tite-Live , Justin, Térence, Hine, Platon, etc. et au travers de tout cela : Lactance , saint Augustin , saint Jérôme , saint Thomas d'Aquin, etc.

Mais cette activité ne pouvait durer longtemps ; elle s'amortit un peu en 1&73, année où ils ne produisirent que sept volumes, et s'arrêta presque tout à fait en 1 474. L'un des deux associés , Sweinheim , renonça même alors A l'imprimerie, pour se consacrer entièrement à la gravure. Dès i&7!i, Sweinheim et Pannartz s'étaient vus réduits à implorer l'assistance du pape pour subvenir à leurs nécessités , le goût du public ne pouvant suffire à cette £Bd>rication immense. En effet, nos deux artistes avaient déjà publié, au commencement de ifi'ji, près

de douze mille volumes , tant in-folio qu m-quarto , et ils n étaient pas les seuls imprimeurs de Rome ; depuis Tarrivée d^Ulric Hahn, que nous avons vu établi en 1 467, il en était venu plusieiu^ autres. On comptait déjà, eh iky^f dnq ou six imprimeries dans la seule ville de Rome , sans parler de celles qui s étaient fondées dans toutes les principales villes de TËurope , et particulièrement à Venise , qui avait à la même époque plus de dix imprimeries. Evidemment, quelque rapides qu'aient été les progrès de la consommation des livres dès le début de f imprimerie , ib ne pouvaient devancer la rapidité de cette production. D*aillem^ ces livres coûtaient encore fort cher relativement aux nôtres, et tout le monde n'était pas savant I II n y a donc rien d*extraordinaire à ce que les premiers imprimeurs de Rome aient éprouvé quelque difficulté à écouler promptement leurs produits en 1 67^ , d'autant plus qu'ils ne paraissent pas avoir eu le génie mercantile, et que tout devait se consommer sur place , Rome n'étant pas une ville de commerce. Ce n'est pas ainsi qu'agissaient les imprimeurs de Mayence, de Strasbourg, d'Augsbourg, etc. Au lieu de demander des secours, ils s'ingéniaient à trouver sans cesse de nouveaux débouchés à leur marchandise, qui, du reste, était J'un débit plus facile, s'adressant à un public moins choisi. Qs avaient des facteurs dans toutes les villes importantes, et faisaient distribuer, comme nous avons vu, des prospectas qui ne le cédaient pas aux réclames en i^age aujourd'hui dans le commerce.