DEJJJLIEME PARTIE. — CHAPITRE II

d'entrer ici dans <iuelque3 détails sur la composition de ce caractère, détails qui peuvent s*appli<{u^ plus ou moins exactement à tous les autres caractères romains de ce temps-là.

Le caractère de Jpnson , de la force d'un saint-augustin (il a environ quatorse points et demi), «e compose de a 3 lettres majuscules ou capitales, c'est-i-dire de tout l'alphabet actuel , mmns le J , l'U et le W, qui sont des litres modernes. Les minuscules ou lettres du bas dfi casse sont au nombre de a6, c'est-à-dire a^ lettres de l'alphabet Qrdinaire (où le v est ici remplacé par l'u), plus une s longue et les diphthongues œ et ce , qui distiqguent précisément, pour les hibli(^[raphes vulgaires, Jenson de son concurrent Vindelin. Chez ce dernier, en effet, l'œ est remplacé par un e avec cédille (ç), comm^ dans les manusq:its du moyen âge, et l'œ par les deux lettres distinctes o et e. A ces deux nombres il faut joindre encore 1 5 lettres avec signes abréviatifs en usage alors (âêîôûpp(pq4$(}f{:^),6 doubles lettres (il £9 ff 11 ff &), et 3 signes de ponctuation (.:?), en tout.73 poii^ns, sans parier toutefois de quelques signes particuliers, gravés pour certains livres de médecine. Tel est le fonds ave# lequel Jenson s'est acquis une gloire immortelle; car il est bon de remarquer que cet artiste, comme la plupart de ses confirères de la même époque, n'employa jamais qu'un caractère romain, avec lequel il faisait toutes ses impressions, à la différence des imprimeurs allemands, forcés par la nature même de leurs

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caractères d*aYoir plusieurs corps, ne pouvant pas, eux, se servir des capitales pour composer les titres des livres.

Les 7 3 poinçons de Jenson ne durent pas demander à cet habile artiste un temps bien long pour la gravure. Suivant Foumier, graveur lui-même , et à qui nous pouvons parfaitement nous en rapporter en cette occasion , un artiste ordinaire peut faire trois ou quatre poinçons par jour ^ : c était donc moins d*un mois consacré à la gravure ; mettons-en autant pour la fabrication des matrices, et autant encore pour la fonte des caractères : c'était en tout trois tnoiÉ pour un homme seul.

D est probable que , pendant que Jenson s'occupait à fabriquer ses p<Mnçons et tout ce qui tient à la fonte des caractères , les ouvriers qu'il parait avoir amenés avec lui s'occupaient de la confection des presses, des châssis, des casses et de tout le matériel proprement dit II pouvait d'ailleurs lui-même surveiller les travaux de ses compagnons tout en travaillant à ses caractères.

On attribue à Jenson plusieurs ouvrages qui seraient dhme date antérieure à celle que nous fixons à ses premiers travaux; mais ces ouvrages, ou ne lui appartiennent pas, ou sont d'une date postérieure. Le plus célèbre de tous est le fameux Décor pueltaram, portant la souscription suivante : « Anno a Christi Incamatione u M. Gcoc. Lxi. per mi^trum Nicolaum Jenson hoc opus, « quod Puellarum décor dicitur, féliciter impressum est. n La plupart des anciens bibliographes , se fondant sur ce

^ De Torigme de timprmme, p. 66.