DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE II. 18S

d'entrer id dans quelques détaiis sur la composîtion de ce caractère, détails qui peuyent s'appliquer plus ou moins exactement à tous les autres caractères romains de ce temps-là.

Le caractère de Jenson, de la force d'un saint-augustin (il a environ quatorze points et demi), se compose de a 3 lettres majuscules ou capitales , c'est-i-dire de tout l'alphabet actuel , mmns le J , l'U et le W, qui sont des lettres modernes. Les minuscules ou lettres du bas de casse sont au nombre de a6, c'est-à-dire a3 lettres de l'alphabet ordinaire (où le v est ici remplacé par lu), plus une s longue et les diphthongues ae et œ , qui distinguent précisément, pour les bibliographes vulgaires, Jenson de son concurrent Vindelin. Chez ce dernier, en effet, Vdd est remplacé par un e avec cédille (ç), comme dans les manuscrits du moyen âge, et l'œ par les deux lettres distinctes o et e. A ces deux nombres il faut joindre encore 1 5 lettres avec signes abréviatifs en usage alors (âêîôûpp(pqQ$9ft2),6 doubles lettres (fl ffl £f ft ff &), et 3 signes de ponctuation (•:?). en tout 73 poinçons, sans parler toutefois de quelques signes particuliers, gravés pour certains livres de médecine. Tel est le fonds avec lequel Jenson s'est acquis une gloire immortelle; car il est bon de remarquer que cet artiste, comme la plupart de ses confrères de la même époque , n'employa jamais qu'un caractère romain , avec lequel il faisait toutes ses impressions, à la différence des imprimeurs allemands, forcés par la nature même de leurs

caractères d'avoir plpsieurs carp$, ne pouvant pas, eux, se servir des captales pour composer les titres des livres.

Les yS poinçons de Jenson ne dorent pas donander à cet habile artiste un temps bien long pow la gravure. Suivant Foumier, graveur lui-même, et à qui nous pouvons paiCûtement nous en rapporter en cette occasion, un artiste ordinaire peut £dre trois ou quatre poinçons par jour^ : cétait donc moins d'un mois consacré à la gravure ; mettons-en autant pour la fabrication des ma* trices, et autant epcore pour la fonte des caractères : c'était en tout trois mois pour un homme seul.

H est probaUe que , pendant que Jenson s'occupait à fabriquer ses poinçons et tout ce qui tient à la fonte des caractères, les ouvriers qu'il paraît avoir amenés avec lui s'occupaient de la confection des presses, des diâssb, des casses et de tout le matériel proprement dit. Il pouvait d'ailleurs lui-même surveiller les travaux de ses compagnons tout en travaillant à ses caractères.

On attribue à Jenson plusieurs ouvrages qui seraient d'une date antérieiu*e i celle que nous fixons à ses premiers travaux; mais ces ouvrages, ou ne lui appartiennent pas, ou sont d'une date postérieure. Le plus célèbre de tous est le fameux Décor pueUarum, portant la souscription suivante : «Ânno a Christi Incamatione « M. cccc. Lxi. per magistrum Nicolaum Jenson hoc opus, a quod PueUarum décor dicitur, féliciter impressum est. » La plupart des anciens bibliographes , se fondant sur ce

* De t origine de f imprimerie, p. 66.