DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

de 1 47 1 quon assigne au Décor pudlarum ressort de diverses circonstaqces que nous devons rappeler ici. On possède quatre opuscules sembiaUes, imprimés par le même artiste, avec le même caractère et le mikne papier, mêmç format, même justification, et absolument conformes dans toutes leurs parties au Décor pneUarunt, et portant tous la date de 1 Ay 1 * Ces opuscules sont intitulés : Luctas christianoram , Pùbne virtutam, Gloria maUeram, Parole dévote, etc. Trois d entre eux sont cités dans le Décor puellaram; ils sont tous écrits en italien comme ce dernier, traitent de la même matière « et ne forment qu un seul corps d'instruction morale; d'où Ton peut conclure qu'ils ont été imprimés vers le même temps.

Parmi les autres livres publiés cette année par Jenson , il en est un qui mérite une mention particulière , c'est une édition de Quintilien en tête de laquelle se trouve une épitre où Omnibonus Leonicenus , le correcteur, ou pour mieux dire l'éditeur des ouvrages imprimés par Nicolas Jenson ^ , donne à ce dernier le titre d'inventeur de l'imprimerie : « . . . qui librariaB artis mirabilis inventor, non ut (( scribantur csdamo libri , sed veluti gemma impriman- « tur ac prope sigillo , primus omnium ingeniose mons- « travit. » Quelques personnes ont voulu voir dans ces paroles la preuve que J enson serait l'inventeur de l'imprimerie. Nous n'avons pas à revenir sur ce sujet. Les

^ Un fait assez étrange, c'est qae les livres propres d'Omnibonus, imprimés plusieurs fois à Rome et à Venise , vers 1 i'jk , ne Tout pas été chez Jenson , avec lecpiel il avait eu des rapports si intimes.

éloges exagérés d*Omnibonus ont déjà été réfiités dans le XV* siècle par Ulric Zell , le premier imprimeur de Cologne , ou, pour mieux dire , par lauteur de la Chronique imprimée en 1^99 dans cette ville ^.

On a pu voir par ce qui précède que le chroniqueur a parfaitement raison, et que Jenson ne fîit pas même l'introducteur de Timprimerie à Venise, bien loin d*être rinventeur de cet art. Mais peut-être Omnibonus fait-il allusion au voyage de Jenson à Mayence en i& 58, et à ses relations avec les premiers imprimeurs de cette ville , ou bien encore au perfectionnement qu'il a apporté dans la forme des caractères ^ ?

Quoi qu'il en soit, Nicolas Jenson est un des artistes les plus célèbres dans les fastes de la typographie. Ses caractères sont d une grande beauté et ses impressions de véritables chefs-d'œuvre. Il donna le dernier degré de perfectionnement à l'imprimerie. La forme de ses caractères est celle que nous avons encore aujoiu*d'hui, sauf de légers changements introduits par la mode, mais qui ne touchent pas au fond.

Le mérite des éditions de Jenson était si bien reconnu

* Voyez la première partie de notre ouvrage , p. 1 Sg.

* Voyez, au sujet de ce mot inventor, que se donnent plusieurs imprimeurs sur leurs livres, les observations de Sardini, ouvrage cité, I, 1 13- 124. Cet auteur prouve que le mot d*in»entor ne s*entend pas seulement de celui qui a le premier trouvé une chose', mais encore de celui qui la perfectionne. Ainsi Christophe Valdarfer se donne aussi vers le même temps le titre d*mv«ntor. (Voyez la souscription de son Commentaire de Virgile parMaurus Servius Honoratus, imprimé à Venise en 1471.)