DEUXIÈME PARTIE.— CHAPITRE III

Bibliothèque nationale actuelle. B eut soin de réuniries débris de la librairie du Louvre, qui se trouvaient épars dans les maisons roysdes; il y joignit les livres de son père et les siens propres , et forma du tout une bibliotbèque qu'A augmenta depuis jie ceux de Ghailes de France , son frère, mort en i^ya, et d'une partie de ceux de^ ducs de Boui^ogne, dont il réunit le principal apanage à la couronne en 1/177, ^P^^^ ^^ mort de Charies le Téméraire. Quelques auteurs, qui ont suivi en cela Gabriel Naudé , prétendent même qu'il eut pour bibliothécaire le câèbre Bobert Gaguin. Le fait n est pas démontré ; mais il est certain que la bibliothèque de ce prince eut un garde en titre appelé Laurent Palmer, qu on voitmentionni en cette qualité dans les comptes de J. Briçonnet, général des finances, de Tan ik'j^.Ji eut aussi un enlumineur en titre nonuné Jean Fouquet, de Tours, dont f habileté paraît surtout dans les tableaux historiques du

de notre faculté, et n'en trouve-tron guère de tel, néanmoins nous, qui de tout notre cœur desirons vous complaire et accomplir ce qui vous est agréable, comme tenus sommes, avons délivré audit président ledit livre pour le faire escrire, moyennant certains gages de vaisselle d'argent et d'autres cautions , qu'il nous a baillé en seureté de nous le rendre, ainsi que selon les statuts de notre faculté faire se doit, lesquels nous avons tous jurez aux saints Evangiles de Dieu garder et observer, ne autrement ne les pouvons avoir pour nos propres affaires.* Priant Dieu sire, etc. Ce 39 novembre 1 A7 1 • »

Suivant feu Gabriel Peignot, l'emprunteur du livre deRhasis fut obligé de déposer comme garantie 1 2 marcs d'argent et 20 livres sterling, et de fournir la caution d'un bourgeois pour 100 écus d'or. (Dict. bihl. t. I„ p. 81 ). L'ouvrage de Rhasis ne fut imprimé que beaucoup plus tard«

manuscrit des Antiquités juives qui est encore à la BiblicH tfaèque nationale ^

Avec de pareils goûts, il eût été très-naturel sans doute que Louis XI eût aussi son imprimeur, ou du moins patronnât celui qui s o£Brai t pour exercer à Paris Tart typc^^ra* phique; mais Jenson avait été employé par Charles VU: c en était assez pour être mal vu de Louis XI , son fils , qui fut si longtemps le compétiteur de son père au trône de France. Dans de telles circonstances , il est présumable que notre artiste perdit plusieurs années à solliciter en vain le prix de ses travaux. Enfin, poussë>1à bout, il s*expa^ tria, et alla exploiter ailleurs son art, qu'il tenait peut-être de Gutenberg lui-même. Rome étant déjà pourvue d'imprimerie , notre compatriote se rendit à Venise, la reine du monde pour le commerce , comme Paris fêtait pour les sciences et les arts. Mais lorsqu'il y arriva, vers 1 469, Venise avait déjà un imprimeur, et peu s'en fallut que Jenson ne pût exercer dans cette ville, attendu que son devancier avait reçu de la république reconnaissante un privilège pour exercer seul pendant cinq ans. Heureusement pour Jenson ce privilège venait d'expirer par la mort du titulaire , Jean de Spire , et il ne fiit pas transporté à son fi*ère et successeur Vindelin. Malgré l'existence de cet imprimeur à Venise, Jenson n'hésita pas à s'y fixer, pensant bien qu'il y aurait place pour deux dans une aussi industrieuse cité , en relation commerciale avec toutes les

^ Voyez la Notice historique sur la bibUoth, royale, qui précède le catalogue imprimé de cette bibliothèque.

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parties du monde civilisé, encore fort restreint, il est vrai. Il ne se trompa pas. Il y eut bientôt dans cette ville plus de vingt imprimeurs, qui exercèrent sans se nuire, tant le commerce des livres prit alors d'extension.

Quelques auteurs ont prétendu que Jenson avait exercé son art en France avant de se rendre à Venise. Mais c'est une opinion erronée. Elle est fondée uniquement sur une date inscrite dans deux livres, reconnus aujourd'hui pour être d'ime exécution typographique postérieure à cette date : le premier de ces livres est le fameux Décor pueUamm , terminé par cette souscription : « Anno a Ghristi In- « camatione m. cggg. lxi. per magisti^xun Nicolaum Jenson

)( hoc opUs féliciter impressiun est. » Nous avons vu

à Tarticle Venise qu'il fdlait lire 1/^71, le compositeur ayant oublié un x avant le dernier chiffre. Le second livre est un petit volume composé de deux opuscules, à la fin du premier desquels on lit cette souscription : tt Francisci Florii Florentini de duobus amantibus liber ((féliciter expletus est Turonis, in domo domini Guil< « lermi Archiepiscopi Turonensis, pridie kalendas Januar «rii, anno Domini millésime quadringentesimo sexagett simo septimo. » Le deuxième opuscule, intitulé n Libellus « de duobus amantibus per Leonardum Aretini in lati- Kuiun ex Boccacio transfiguratus , n se termine par ces mots : fuit féliciter. Il est démontré aujourd'hui que la date inscrite sur le titre du premier opuscule est celle où le livre fut fini [expletas), à Tours, par François Florins Florentin, dans la maison de Guillaume Larche-

véque de Tours, et envoyé {éditas) à son ami. Elle na aucun rapport avec Timpression du livre , qui parait sortir des presses des imprimeurs parisiens Pierre Caesaris et Jean Stoil , et être par conséquent postérieure à i & 7 3 . On connaît, au reste, trois ou quatre éditions plus modernes de ce livre, toutes avec la même date, quoique imprimées avec des caractères différents, qui ne permettent pas de supposer qu elles soient sorties du même atelier^

On m'objectera peut-être la dernière phrase du passage du manuscrit de f Arsenal que j*ai cité , et où il est dit que Jenson a premièrement « fait devoir dudit art d'impression audit royaume de France. » Mais cette phrase , écrite à la décharge ^de Jenson , veut dire seulement qu'il s'est mis à la disposition de son pays avant de se rendre à Venise, et qu'on n'a pas de reproche à lui faire. En effet , on doit croire que ce n'est pas sans motif qu'il s'est expatrié. Paris devait lui o£Brir autant de chances de fortune que Venise , où il dut amener plusieurs de ses compatriotes , si l'on en juge par l'importance qu'eut son imprimerie dès l'année 1/170.

Mais laissons Jenson sur l'Adriatique, où il s'acquit bientôt une grande célébrité , qu'il fit rejaillir siu* son pays , et revenons à Paris.

Depuis quelques années, l'imprimerie avait pris des développements considérables. Plusieurs villes d'Allemagne étaient déjà pourvues d'ateliers typographiques , lorsqu'on i465 l'art comn^ença à se répandre en Italie. La concurrence força dès lors les imprimeurs à cher-