DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III
quelques livres ^ On lit, en effet, le vers suivant dans cette ëpitaphe :
Octavam vegetus praeterii decadem.
Mettons quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux ans, si l'on veut^, et déduisons ce chiffre de 1 53 A., Nous trouverons que Martens était né en 1^5 2 au plus tôt : or en 1 ^y3 il n avait que vingt et un ans. A quel âge aurait -il donc appris son art? Ce n est pas à dix-huit ans qu'on a rhabitude de courir le monde , et cela est encore moins admissible pour le xv* siècle que pour le xix.*.
A lappui de son opinion , M. de Gand cite encore une autre souscription où Martens rappelle son art vénitien. C'est celle dun opuscule de 62 feuillets in-quarto, intitulé : Itinerarius a terra AngUe in partes lerosolimitanas. Ce livre, d'abord écrit en français, par Jean de Mandeville, en 1 385, fut ensuite traduit en latin par le même auteur, et c'est cette traduction latine qui fut imprimée , à ce que l'on croit, par Thierry Martens. Je dis à ce que l'on croit, car la souscription n'indique ni l'époque, ni le lieu de
* Ouvrage cité, p. 8.
^ M. de Gand (p. 19a) prétend que cela veut dire aussi bien quatrevingt-huit ou quatre-vingt-neuf que quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux. Il faut avouer que, dans ce cas , Érasme aurait eu une singulière idée de spécifier un âge qui laissait dix ans de latitude au lecteur. Je suis disposé à croire qu*il a plutôt augmenté que diminué Tâge de Martens , et que , si ce dernier avait ea quatre-vingt-huit ans , Érasme se serait servi d'une autre expression que celle d' octavam decadem. En effet, le même motif qui porte à diminuer Tâge d*un enfant sur une pierre tumulaire, porte à augmenter celui d'un vieillard. C'est une manière d'exciter la pitié.
ft08 D£ UORIGINË DE L IMPRIMERIE.
rimpression , ni ie nom de Timprimeur. Elle se termine seulement par cette phrase ambiguë : a Quod opus ubi u inceptum simul et compietum sit , ipsa elementa seu n singularum seorsum caractères litterarum , quibus imm pressum vides, Venetica monstrant manifeste,. »
De deux choses Tune : ou ce livre n est pas de Martens, ou il est de lui. S'il est de lui , comme le prétend M. de Gand, comment cet auteur peut-il nous vanter la probité et la sincérité de son compatriote^? Voilà un imprimeur qui ne met pas son nom à ses livres, et qui a soin de nous dire que la forme des caractères montre bien qulls viennent de Venise, et vous voulez que je croie à sa probité ! J'ajoute que ce mensonge était d autant plus audacieux, que les caractères de Martens, quoi qu'en dise M. de Gand 2, n'ont rien de vénitien , car ik sont d'un gothique allemand fort peu gracieux, et les imprimeurs vénitiens s'étaient fait leur réputation par leurs caractères romains. C'est assez tard seulement qu'entraînés par la mode ils se mirent à imprimer avec des caractères gothiques. Certes ce n'est ni-chez Jenson, ni chez les Vindelin , que Martens aurait appris à graver des caractères gothiques avant 1 4 7 3 , comme semble l'insinuer M. de Gand, car on ne pourrait pas citer un seul livre imprimé de la sorte par ces illustres typographes à cette époque^. Ce
* Ouvrage cité, p. 26, 207 et ailleurs.
^ Ibid. p. 195 et 201.
^ M. de Gand en cite bien quelques-uns (p. 192), mais ils sont d*une époque de beaucoup postérieure.
