DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE III

eu recours à une autre hypothèse. Suivant lui , il n existe quun exemplaire du livre de Vander Goes, et il a passé par les mains d'un imprimeur moderne d*Anvers, qui a bien pu , par patriotisme, lui faire subir une falsification ^. En réponse à Tinsinuation de M. de Gand, je dirai que nous avons à Paris un exemplaire dnVy'sioen van Tondalus, et que la date, qui y est parfaitement intacte, porte bien 1^72 en chiffres romains.

Je ne prétends pas toutefois défendre absolument cette date. Je conviens que ce livre ne ressemble pas à un premier essai, et qu*il porte des signatures, ce qui n était pas encore généralement adopté en 1472; mais, enfin, rien ne prouve qu'il soit antidaté. Aussi laisserai -je la question pendante.

Je clorais là ce paragraphe, si je n avais à dire un mot d une prétention beaucoup moins fondée de la part d'Anvers, celle d'avoir eu des imprimeurs dès avant 1 442.

Jean des Roches mit cette idée au jour dans un mémoire lu par lui à l'académie de Bruxelles, le 8 janvier 1777, et imprimé dans le premier volume du Recueil de cette société. Ce mémoire traitait deux questions principales : i*" suivant Jean des Roches, les imprimeurs existaient en i II 1x2 à Anvers, et faisaient alors partie de la confrérie de Saint-Luc, sous le nom de printers; 2** les premiers essais de l'imprimerie devaient être attribués à un certain Louis de Vedelare, qui s'en serait occupé dans la première moitié du xiv* siècle.

* Recherches , etc. p. 18.

418 DE LORIGINË D£ L IMPRIMERIE.

L abbé Joseph Ghesquière répondit à des Roches dans une lettre adressée à labbé Tuberville-Needham, qui fiit imprimée dans ÏEsprit des journaux de juin 1 779 (p. a3aa6o). Il prouva que les imprimeurs en lettres n'étaient entrés dans la confrérie de Saint-Luc qu'en ibS'jy contraints et forcés, et que par conséquent les printers de làk^ n'étaient pas des typographes, mais bien plutôt des imprimeurs d'images ou des dominotiers ; que si Vander Goes fiit reçu dans cette confrérie en 1 487, ce fiit moins comme imprimeur que comme exerçant quelque autre profession analogue. Il serait étrange, en effet, qu'il n'eût été reçu que quinze ans ou au moins cinq ans après avoir exercé sa profession , car on ne peut nier qu'il n'ait imprimé en 1482, sinon en 1&72. Ghesquière prouva encore que Louis de Vedelare , joueur de violon de profession , pouvait bien avoir inventé une nouvelle manière déjouer d'un certain instrument, mais non pas l'imprimerie.

Cette lettre de Ghesquière , qui faisait connaître pour la première fois les Mémoriaux de Jean le Robert , que nous avons déjà cités ^ donna matière à une véritable polémique 2, à laquelle prirent part Mercier, abbé de Saint-Léger, et Van Praet ; mais cette polémique , trèsintéressante au point de vue bibliographique, ne modifia

' Dans la première partie, p. .97.

^ VoyeiEspr. des journaux ,noyeinhre 1779, p. 2 36-2 49; janvier 1780, p. 24o-244; février 1780, p. 23 1; avril 1780, p. 221-246; octobre 1780, p. 227.