DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE IV

tous les moyens de faire passer en Angleterre 1 art de l'imprimerie , pratiqué alors à Haaiiem , par Gutenbei^, ce roi chargea Robert Turnour, son valet de chambre , d une mission secrète , consistant à suborner un des ouvriers de latelier haarlémois , et à l'amener dans la Grande- Bretagne. Pour accomplir sa mission , Turnour s adjoignit Gaxton , riche marchand de Londres , qui avait de grandes relations dans la Hollande, et dont le séjour dans ce pays devait être moins suspect. Ils vinrent d'abord à Amsterdam, puis à Leyde, n osant pas aller à Haarlem , parce qu on y veillait avec grand soin, à conserver le monopole du nouvel art, et parce que plusieurs étrangers avaient été jetés en prison , sur le simple soupçpn qu'il voulaient en prendre connaissance pour en doter leur pays. Bref, après avoir dépensé beaucoup d'argent, ils parvinrent à débaucher un ouvrier, nommé Frédéric Gorsellis, qui trouva le moyen de s'évader, et vint avec eux à Londres, d'où il fui ensuite conduit à Oxford , et mis à même de travailler, sous la garde toutefois de quelques personnes, de peur qu'il ne se sauvât.

a Ainsi, ajoute Atkyns, Oxford est la première ville d'Angleterre qui ait pratiqué la typographie , et cela avant qu'aucune imprimerie existât ni en France, ni en Espagne , ni en Italie , ni en Germanie , en exceptant néanmoins de ce dernier pays la ville de.Mayence, qui dût la connaissance de Fart au frère d'un des ouvriers haarlémois ^ »

^ On trouve le texte anglais de ce passage dans Marchand, Histoire de

424 D£ rORIGINË DE L IMPRIMERIE.

C est à f aide de cette fable absurde , où le faux et le vrai sont mêlés de la façon la plus grotesque , qu Atkyns essaya d'établir que le droit d'imprimer dépendait de la couronne en Angleterre. Il se garda bien de donner le texte de sa prétendue chronique, quon n*a jamais pu retrouver; il en fit seulement une analyse. Le docteur Middleton , dans sa Dissertation sur ï origine de Vimprimerie^j prouva plus tard que l'impression d'Oxford était de 1478, et non de 1 468, et que la prétendue chronique de Lambeth-house avait été fabriquée par Atkyns luimême, n y a au reste un témoignage bien plus fort encore contre le récit d'Atkyns , c'est celui de Caxton , qui aurait prêté la main à l'embauchage de l'ouvrier haaiiémois, et qui cependant n'en dit pas un mot, et attribue, au contraire, formellement à la ville de Mayence l'honneur de l'invention de l'imprimerie, dans son supplément à la chronique de Ranidphe Hygden, continuée par Jean Trevisa, qu'il imprima en 1482, sous le titre de Polychronicon^. Cette opinion était naturelle de la part d'un élève des imprimeurs de Cologne, et elle ne pouvait être contredite par le premier imprimeur étranger qu'ait eu l'Angleterre , Théodore Rood , qui lui-même était de Co-

l origine de l'imprimerie , partie II, p. 126; dans Meerman, Orig. typogr, t. II, p. 208 ; et dans ia Sema Santander, Dict, hihL 1. 1 , p. 2 25 et suiv.

^ En latin, imprimée à Cambridge en 1785, in-4^ Voyez aussi la lettre de M. Ducarel à Meerman, insérée dans le livre de celui-ci, Orig, typ, t. II, p. 2- 1 8 , et la réponse de Meerman , ihià, p. 1 g-do.

* Voyez les raisons singulières que donne M. de Vries pour expliquer ce fait, Eclaircissem£nts , etc. p. 2ji3, note i.