DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE IV. Û
logne, et vint s établir dans ce pays vers i ^178 , époque où il imprima le livre daté par erreur de iliGS^.
William Caxton naquit vers 1 A 1 2 > en Angleterre, dans le pays de Kent, où il passa les premières années de sa vie^. D apprit les éléments de la grammaire dans ce même pays de Kent, où la langue, comme il nous le dit luimême, était aussi rude qu en aucune autre partie de TAngleterre'; mais il vint achever son éducation à Londres, qu'il appelle quelque part sa mère, et où il déclare avoir été élevé^. G est là sans doute qu'il apprit le français, qui était encore la langue officielle de l'Angleterre, dont les souverains se qualifiaient même de rois de France. Quelque incomplète que fût l'instruction que reçut Caxton , elle n'en était pas moins une exception bien rare pour le temps où il vécut et dans la classe du peuple anglais où il était né. Aussi s'en montra-t-il toujours fort reconnaissant envers ses parents : « I am bounden (dit-iP) to pray for my « father and mother's soûls , that in my youth set me to «school, by which, by the sufferance of God, I get my « iiving I hope truly. »
^ Ce livre , parfaitement imprimé , a des signatures , ce qui prouve qu il est postérieur à la date qu'il porte.
^ cl... was bom and lemed myn englissh in Kente in the Weaid. » (Prol. du Recuyell ofihe historyes of Troye^
^ « is spoken as brode and rude en^issh as is in ony place of
«Englond.» (ïbid,)
* « As to my mother, of whom I hâve received my nurture and Iiving. » (Prol. du Cathon [magnus].)
^ Préface de Charles the Greet (Ghariemagne ) , imprimé par lui en 1 485.
Les premiers biographes de Gaxton ^ assurent qu*il passa trois ans de sa vie (de la quinzième à la dix-huitième année) à apprendre le commerce chez un célèbre marchand (autrement dit mercier) de la Cité, appelé Robert Large, qui devint plus tard lordnaiaire de Londres. Gomme ce commerçant , de même que ses confrères , s occupait de librairie^, Gaxton puisa là ce goût des livres qui ne le quitta plus depuis. Il parait que Gaxton continua à résider chez Large , ou du moins à lui être attaché comme associé ou employé, car ce dernier, à sa mort, arrivée en 1 4& 1 1 légua par son testament une somme de vingt marks ^ à son ancien apprenti, comme témo^age de satisfaction de ses bons services.
Après la mort de Large , Gaxton , devenu citoyen de Londres^, parait avoir exercé le commerce en son nom propre , et avoir acquis une certaine considération dans la corporation des merciers de cette ville. Soit qull y eut été poussé par la curiosité, soit qu'il y eût été amené par ses affaires, Gaxton quitta bientôt TÂngleterre, et vint se fixer dans les Pays-Bas, où il résida une trentaine dannées^, tantôt dun côté, tantôt de lautre, mais plus parti-
' Lewis et Oldis. Voyez Dibdin , T^, antiq, 1. 1 , p. lxxtii.
^ Dibdin, Typ. antiq. I, Luviii.
^ Ihid, p. Lxxix , texte et note.
^ « William Gaxton , citizen and conjurée of the same ( city of London), « and of the fratemity and feliowship of the mercery. » (Prol. du Cathon.)
^ « And [I] hâve contynued by the space of xxx yere for the most parte « in the contres of Brahant, Flandres, Holand, and Zeland. » (Prologue du Becayell of thfi kistotyes ofTroye,) Comme ce prologue dit que le livre a
