DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

fondés sur Tanalogie de forme des caractères de ce dernier avec ceux qui paraissent dans les livrets en question , sans tenir compte de la différence de grosseur. Il semUerait, d*après eux, que Timprimerie procédât à la &çon d'un scribe, dont on peut toujours reconnaître la main, quelle que soit la dimension de récriture qull adopte. On ne saurait trop le répéter : en typographie , deux caractères de forces différentes , fiissent-ils absolument identiques sous le rapport de la forme, ne prouvent rien pour l'origine d'un livre. Or jusqu'ici nous ne connaissons qu'un caractère à Pfister, c'est son gros missaUypé de la £gible de 36 lignes. Les livres dont le caractère s'écarte de cette proportion ne lui appartiennent pas. Gela dit, je me dispenserai dç signaler les différences radicales qui existent, en réalité, dans la forme des deux caractères; car c'est inutile. M- Becbstein en a relevé queiques-unes^ ; mais il faudrait, pour être exact, toucher à tout l'alphabet.

Lestrois opuscules que j'ai décrits sous les numéros 1 4> 1 5 et' 1 6 sont évidemment exécutés par un de ces anciens graveurs sur métaux qui nous ont laissé tant d'îmages remarquables, et dont quelques-uns soi^t contemporains des débuts de la jtypographie^. Sans doute l'un de ces artistes am*a utilisé le nouvel art pour vendre plus

* Deutsches Muséum, t. II , p. a 9 1 .

* Voy^ IJ^inecte , liie générale, etc. p. a 1 7 et suiv. Cet auteur, ei compétent po\ir ceX çbjet, fait remonter la gravure sur cuiyre à Tachée 1 44o

facilement ses gravures , en les accompagnant d'un texte dont îi aura lui-même gravé et fondu le caractère, ce qui était chose facile pour lui, habitué à travailler le métal.

Maintenant, quel est cet artiste et quand vivait-il? Je l'ignore, fet je n'entreprendrai pas de bâtir un conte pour suppléer au défaut de renseignements , comme ont fait quelques-uns de mes devanciers. M. Falkenstein place l'impression de la Passion de Jésus entre les années i dSo et 1 460 ; mais c'est là une pure hypothèse que rien n'appuie; M. Stôger, qui a étudié ce livre à fond, est beaucoup plus réservé : il ne se prononce ni sur l'époque de l'impression ni sur son origine. Tout ce qu'on peut dire dans l'état actuel des choses , c'est que l'artiste qui a imprimé ces petits livrets était allemand. La contrée où ils se trouvent autorise à penser qu'ils ont été imprimés dans le centre de l'Allemagne, peut-être à Nuremberg ou dans les environs, où demeuraient, suivant Heinecke, les premiers inventeurs de la gravure sur métaP. Des découvertes nouvelles viendront peut-être un jour éclaircir cette question aujourd'hui encore insoluble.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'on ne peut attribuer à Pfister les trois opuscules décrits en dernier lieu. Peut-être faut-il encore lui retirer le numéro 1 3 , qu'on ne lui attribue que sur de vagues ressemblances de ca-

^ c Au moins suis-je persuadé que les premiers inventeurs demeuraient ou à Gulmbach, ou à Nuremberg, ou à Augsbourg. » (Idée générale, etc. p. 233).