DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

mères étaient les plus andennes , et que Fust n'avait £aiit que les imiter en les complétant : or, comme celui-<îi est mort en i &66 , il en résulterait que les éditions de Men> telin, ou au moins Tune d'elles, qui aurait servi de copie aux ouvriers de Fust, serait bien antérieure à cette date. Quoique mon hypothèse relativement à l'origine de l'imprimerie de Menteiin pût recevoir de cette opinion une nouvelle confibrmation , je ne crois pas pouvoir l'adopter; et je pense, au contraire, que c'est Mentehn qui a copié l'édition de Fust, en en modifiant toutefois les dispositions. Ainsi, dans l'édition de Menteiin, afin de s'éviter la peine de placer dans les marges les lettres qui servent à diviser les pages pour faciliter les recherches, on a placé ces lettres dans le texte , après certaines ponctuations. C'est ce dont avertit l'éditeur, qui, faisant allusion à la méthode adoptée par Fust dans son édition, dont l'antériorité est ainsi presque démontrée, dit que le lecteur, s'il le trouve plus commode, pourra écrire ces lettres à la main dans la marge. Un motif analogue, le désir de s'éviter de la peine, aiu*a porté Menteiin à négliger les deux petites tables imprimées dans l'édition de Fust, et qu'il aurait fallu retoucher pour les nouvelles éditions. Est-il vrai que Menteiin fut anobli en i466 par un diplôme impérial, en récompense de ses travaux? Le fait est possible, mais non prouvé. S'il eût acquis à cette époque une gloire telle qu'elle lui eût valu une pareille distinction , l'histoire en aurait conservé quelque trace. S'il a , en effet , été anobli , ce n'est pas à titre de premier

imprimeur, comme le dit Jean Schott, son petit-fiis, mais pour un tout autre motif; car les imprimeurs de Mayence étaient beaucoup plus connus, et auraient pu, à plus juste titre , obtenir cet honneur. H est vrai qu'on se fonde sur ce diplôme impérial pour revendiquer en faveur de Mentelin la gloire d avoir inventé l'imprimerie; mais il faudrait d*abord produire ce titre unique , et c est ce que n ont pu faire ni Schott ni Mentel , quelque intéressés qu'ils fussent dans la question. Le dernier est même en désaccord avec le premier sur ce point; car il prétend que le diplôme de Frédéric ne fit que confirmer les armes de Mentelin , celui-ci ayant déjà , comme noble d'origine, le fond même de l'écu. Quoi qu'il en soit, on a eu tort de conclure de nos jours, de ce fait, qui reste à prouver, la véracité de l'assertion de Jean Schott. Ce que je dis ià n'infirme pas le mérite réel de Mentelin. Cet artiste a certainement fait preuve d'une grande intelligence dans l'exercice de sa profession ; mais on ne peut lui attribuer, sans preuve, un honneur qu'il n'a revendiqué nulle part lui-même. Mentelin , comme Pfistcr, comme l'imprimeur de la Passion de Jésus, comme ime foule d'autres que je ferai connaître plus loin, comme un plus grand nombre encore que nous ne connaîtrons jamais , a utihsé^ au profit d'un art qu'il pratiquait déjà d'une certaine manière, celui de faire des livres, une invention due à d'autres, et dont il comprit de bonne heure l'importance.

Peut-être Jean Schott a-t-il voulu mettre à profit la